А теперь представь, каковы шансы у кучки вооруженных дрекольем неумех против того же варга?

Я не видел, насколько варг силен, но выглядел страшным, так что примерно могу представить.

- Исключение – дети действующих дворян. Их обучают с детства, к тому же они могут себе позволить хорошую экипировку. Кроме того, детей с предрасположенностью могут отправить учиться в специальные учебные заведения - магические и церковные. Я как раз из такого! – Не без гордости добавила Мария, - Ну и, само собой, никто не помешает жителю Империи перебраться в одну из малонаселенных провинций, чтобы осесть там в качестве крестьянина или ремесленника. В первом случае, по имперским законам, крестьянин получает землю, небольшие "подъемные" и документально оформляется в новый род.

Вспомнив мифриловый доспех Василисы, я покивал – вот оно что! Девушка из богатой семьи выслуживает себе дворянство. Все равно система странная!!! Пофигу, примем как данность – может потом найду сюжетный твист, почему так. С другой стороны – избыточное население либо могилизируется, либо превращается в полезного для Империи юнита. Звучит грустно, но с точки зрения целесообразности…

- А сколько вообще в Империи провинций? – Вернулся я к геополитике. Нравится мне геополитика, ничего не могу с собой поделать – нет ничего интереснее, чем собраться на кухне и пообсуждать «чего это они там наверху придумали». Да, абсолютно бессмысленный досуг!

- Великое множество! – Ответила Мария то же самое, что и Савелий, - Точное число меняется каждый год – границы нестабильны, и только крупным чиновникам из Имперской Администрации ведомо, какой облик примет Империя на следующий год. Не переживай – Империи уже много лет, поэтому законы в провинциях едины, равно как и язык. Небольшое отличие только в именах и архитектуре. Да и то, второе… - Она указала посохом на городок, - Стремительно уходит в прошлое. Еще пара столетий, и Империя станет воистину единой! – Горячо закончила она.

- А как город называется-то?

- Я не помню, - Смущенно призналась Мария, - Я здесь никогда не бывала – наша база располагалась в столице провинции. Провинции, кстати, называются в честь столицы. Так что родом ты из провинции Даман, а здесь – провинция Талдорик.

А что, вполне удобно.

- Тогда на всякий случай повтори план.

- Да! – Не стала спорить Мария и повторила план в очередной раз. Девушка не глупа, но лучше перестраховаться: - Пока Святая и Аршисса прячутся в лесу, я отправляюсь в местный филиал Гильдии Наемников, где беру максимально возможное количество заданий, не взирая на сложность – Святая хочет как можно лучше узнать мир, поэтому браться будем за все! Исключения – задания внутри городов и задания, предполагающие путешествия в места, куда нам не по пути. Как Святой уже известно, «сдать» выполненное задание можно в любом филиале Гильдии, поэтому «попутные» задания мы берем. После выполнения заданий решим, возвращаться ли сюда или идти дальше. Цель – купить телегу, припасы, потому что Святая совсем забыла взять с собой запас соли и прочих приправ, и «цивильные (нахваталась от меня жаргонизмов) шмотки» – Святая хочет замаскироваться. Спасибо, что доверила выбор одежды мне! – Улыбнулась Мария, - Ведьмина мантия совсем тебе не идет, поэтому я с радостью помогу тебе выбрать что-нибудь милое!

- Нам придется лазать по лесам, поэтому платье всего одно! – Ограничил я рамки, - Выбирай одежду как можно практичнее!

Платье мне нужно, чтобы посещать лишенные присмотра инквизиции места – иногда все-таки хочется поспать в нормальной кровати под нормальной крышей. А в штанах мои ровесницы в этом мире ходят редко. Ну и вообще – какой смысл быть девочкой, если бегаешь пацанкой? Да, многие на моем месте выбрали бы этот путь, но я твердо намерен «сжиться» со своей новой оболочкой. И вообще, девочки в платье гораздо милее! Что плохого в желании выглядеть мило?

Глава 8

- Довакин страшный! – Сделала правильный вывод побледневшая к концу моего рассказа о Драконорожденном Аршисса, - Хорошо, что он не из нашего мира!

Вынув из мешочка травы, закинул в закипевшую воду. Маша оставила нам амулет-«плиту», поэтому, устав пялиться на городские ворота в ожидании ее появления, решил попить чайку. Девушка не соврала – мы в полнейшем захолустье, за пару часов в город никто не въезжал и не выезжал. Нулевой трафик. Либо есть более популярные ворота.

- Как и все сказки, воспринимать рассказанную мной следует иносказательно – как метафору способности разумных преодолевать угрозы, - Пояснил я и вернулся к основному занятию – обрезал и ушивал одну из ведьминых мантий под размеры дракоши. Немного надоело фиксировать ткань щитами, как я делал это по пути сюда. А иначе девочка даже идти не может. После смерти жены пришлось освоить много навыков.

- Что такое метафора? – Ожидаемо не поняла Аршисса.

Вздохнул – ну что это за воспитание? Четыре сотни лет накачивать ребенка исключительно рассказами о величии расы драконов и веселыми байками о сожженных поселениях! Объяснил дракоше значение термина. Потом рассказал, какие еще бывают средства выразительности (к своему стыду вспомнил далеко не все). Тут же провел небольшой опрос – у Аршиссы оказалась отличная память. Как и ожидалось от дракона.

- А считать ты умеешь?

- Конечно! – Гордо кивнула дракоша, - В моей пещере осталось 1786245 монет, 679 кубков, 872 драгоценных камня…

Девочка перечисляла список цацок еще минут пять. Интересно, а какой порядок цен в Империи? Может, все-таки вернуться за сокровищами и через Марию подкупить всю церковную верхушку? Ладно, пообещал же.

- А сколько будет 15 умножить на 3? – Проверил я математические навыки Аршиссы.

- Что такое «умножить»? – Спросила она.

Объяснил. Дракоша подумала и задала крайне логичный вопрос:

- Разве не приятнее считать монетки по одной?

Вот даже крыть нечем!

- Расскажи еще сказку про драконов! – Попросила девочка, усевшись поудобнее и принимая из моих рук чашку чая (название условное – это не чай, а отвар из каких-то трав).

- Сначала примерь! – Попросил я, протягивая ей доработанную мантию.

Аршисса сняла «оверсайз», примерила. На мой взгляд – идеально. Обувь девочке оказалась не нужна – чешуя на нижних «лапках» была достаточно плотной, чтобы Аршисса могла без проблем бегать по любой местности.

- Намного удобнее, чем было! – Вынесла она вердикт, немного подвигавшись, и уселась обратно на бревно, - Сказку! – Потребовала она, отпивая чаю.

Тоже отпил и начал краткий