– Как же я хочу вернуться домой, но Его Высочество никогда мне этого не позволит. – Последний штрих.

Говорят, эльфийки не рычат. Безбожно врут.

Всю неделю подготовки к празднику в честь начала отбора я провела в обществе принца. Иорин действительно заинтересовался, и я не стала упускать такую отличную возможность выйти в лидеры и позлить эльфийку. К празднику я совершенно не готовилась. Наоборот, я щедро раздавала советы другим конкурсанткам, так как в свадьбах знала толк, а бракосочетание и есть самый обычный грандиозный праздник. Советы были дельными. Я не стремилась завалить девочек, наоборот, всячески помогала им. Это было еще одним ходом с моей стороны.

Естественно, большинство конкурсанток поверило в то, что я не хочу замуж за принца. К тому же я не упускала момента для выражения обреченности и печали каждый раз, как принц приходил за мной в зал, где собирались девушки. Иорин отворачивался, а я корчила скорбную мину. Все поверили моей игре. Все, кроме Психа и ее подруги. Предполагаю, она просто ненавидела меня и мечтала уничтожить, соответственно, априори не верила ни одному моему слову или действию.

– Она хочет сожрать тебя с потрохами, – весело пропел Раф, разлегшись на моем диване.

Блондин точно решил поселиться у меня. Чтобы лечь спать, мне приходилось буквально выталкивать его из комнат в коридор. Невероятная преданность делу. Он то ли пытался не упустить ничего, то ли следил, как я соблазняю принца. В любом случае он объяснял свое вечное пребывание в моей гостиной нашим спором.

– Она эльфийка. Мясом не питается.

– Может, и не питается, но тебя бы пожевала с удовольствием и насмерть, – веселился за мой счет Рафаэль.

– Вот пусть мечтает. Всегда воодушевляет иметь противника, иначе неинтересно и легко, – ответила и села прямо темному на живот.

– Уф! – выдохнул мужчина от неожиданности, но уже через минуту хитро улыбнулся. – Соскучилась по мне?

– Нет. Хотела, чтобы заткнулся.

– Не сработало, да? – ехидно произнес блондин и обхватил меня за талию, когда я попыталась встать.

За эту неделю Раф стал удивительно прилипчивым. Не в плане болтовни, а в плане касаний. Блондин все время старался коснуться меня. За завтраком задевал меня локтем, на прогулках все время брал под руку, а по вечерам, сидя на диване, приваливался ко мне и читал книги. Прям зависимость какая-то выработалась у него. Даже не имела понятия, как реагировать.

– Лежи спокойно, я думаю, – шикнула на завозившегося подо мной мужчину.

– А ты можешь думать чуточку ниже? – и меня настойчиво стали двигать к бедрам.

Ну ни секунды без пошлых мыслей. Что ж он любвеобильный такой?

– Думать – нет. Но могу попрыгать. – И широко улыбнулась одними губами фальшивой улыбкой, которая обычно грозит расправой тому, к кому обращена.

– Твое сердце холоднее льда.

– Твое тоже.

– Зато во мне кипит страсть, а в тебе она уже превратилась в окаменелость, – пробурчал Раф и перестал толкать меня вниз. Даже руки расслабил.

– Пусть так. Зато я сохранила здравый ум. Если совсем уже истосковался по теплу женского тела, то сходил бы прогуляться. Уверена, здешние дамы с удовольствием проведут с тобой время. – Я советовала без лицемерия.

Меня действительно беспокоило, что Раф перестал увиваться за девушками. Точнее, он флиртовал, кружил им головы, но шел потом ко мне и пытался тискать только меня.

Бабник сломался? Кризис среднего возраста? Зацикленность на недоступном? Причин могло быть множество, но следствия беспокоили меня куда больше. От него невозможно было избавиться. Когда я гуляла с принцем, Раф был сопровождением. Шел на три шага позади и не оставлял нам и шанса побыть наедине. Я бы решила, что это саботаж моих попыток выйти замуж за Иорина, если бы темный не был рядом все время. Даже когда я уходила в ванну, он дежурил под дверью. Я случайно узнала об этом, когда долго пролежала в воде и выходила из помывочной уже поздней ночью. Темный задремал прямо возле выхода.

– О чем задумалась? – блондин потянулся, полностью убрав с моей талии руки.

– Как буду выкручиваться на сегодняшнем осмотре. Старая карга поставила мне ультиматум. Или сегодня осмотр, или исключит меня из числа конкурсанток.

– Да уж, проблема, – вздохнул блондин, закидывая руки за голову. – Ну ничего, осталось еще семь наследных принцев.

Я аж задохнулась от такого заявления.

– То есть ты не поможешь мне?

– А я могу что-то сделать?

Он приподнялся, оказываясь со мной лицом к лицу.

– Хочешь, обдеру десяток кошек и налеплю на тебя шерсть? Сомневаюсь, что поможет, но я готов.

– Спасибо, – я толкнула его обратно на диван, – сама справлюсь.

Слов не хватало на этого паразита. Издеваться вздумал надо мной. Я способна заполучить принца и без наглых темных.

До вечера я металась по покоям как тот самый барс в клетке, в которого я должна обращаться. Даже Рафаэлю надоело мое мельтешение, и он ушел куда-то на два часа. Когда вернулся, я уже оделась для визита к лекарю и нервно придумывала правдоподобное объяснение, почему не могу перекинуться в большую горную кошку.

– Может, сказать, что здесь слишком жарко? Что кошка приболела и не может явиться на осмотр? Или сказать, что ей лень. Вот такая она у меня фифа, не является по зову какого-то вшивого лекаря.

Я говорила вслух всякий бред. От этого мне становилось легче.

– Ладно, буду действовать по ситуации, – решилась и встала из-за туалетного столика.

Сразу столкнулась с давящимся смехом темным. Похоже, он давно находится в комнате и слышал все мои бредовые отговорки.

– С фифой самое то. Они точно не найдут, что ответить, – издевался блондин.

– Не собираешься помогать – иди лесом! – рыкнула на темного и обогнула его, направляясь к выходу.

– Стой, горячая голова, – продолжал улыбаться Раф, удерживая меня за талию. – На, выпей. Трясти перестанет.

Он протянул мне маленький кувшинчик с сильным запахом трав. Особенно в этом шлейфе выделялись мята и шалфей. Эти травы я хорошо знала, поскольку дома любила заваривать из них чай.

– Что это? – я подозрительно покосилась на зеленоватую жидкость в кувшинчике.

– Сказал же, успокоит твой мандраж. Пей давай залпом. – Он поднес настой прямо к моим губам.

Пришлось пить. На вкус оказалось вполне ничего. Чем-то напоминало корвалол, если его накапать в чай. Когда я хотела остановиться на половине, Раф прихватил меня за шею, чем обездвижил, и влил оставшееся практически насильно.

– Кха-кха! Сдурел? – я даже подавилась от такого обращения.