Все газеты напечатали сообщение о скандале в театре, каждая на свой лад.

«…Прима-балерина Кшесинская, любовница государя, когда он еще был Наследником, родила сына, отцом которого является Великий князь Сергей Михайлович…»

Большинство газет в светских колонках пришли к выводу, что мальчик сын Великого князя Андрея. Однако газета светской хроники «Tout-Paris» огромными буквами на первой странице вопрошала: «Кто отец сына примы-балерины Кшесинской?»

Мати все это считала вмешательством в ее личную жизнь и была в бешенстве. Интерес к вопросу о деторождении возрос еще больше, когда через два года у царской четы родился сын, Наследник Алексей.

— Вы все еще встречаетесь с Его Величеством? — спрашивал наглый репортер.

— Я не виделась с Его Величеством много лет.

— Неужели? А как ваш мальчик? Ведь он так похож на Его Величество?

— Как вы смеете со мною так разговаривать? Вон немедленно, или я вызову полицию.

— Я ухожу, мадам, только скажите, где вы встречаетесь? Любит ли он мальчика? Хотя у него теперь свой законный Наследник…

— Иван! Проводи этого джентльмена к воротам… — Мати тряслась от гнева.

— Господи, пожалуйста, уходите, мадам расстроена…

Шла война с Японией. За 88 000 рублей у вдовы Петровой Мати купила участок земли недалеко от Зимнего дворца. Она хотела дом для себя и своего сына. Как всегда, за деньгами она обратилась к Горацию Осиповичу. Он все устроил. Именно по его совету она и приняла решение о новом доме. Дом номер 18 на Английской набережной, который купил ей Ники, ветшал и требовал больших вложений. Но самое главное — он был маловат для ее увеличившейся семьи.

Мати объявила, что уходит со сцены. Многие радовались, так как теперь, так они думали, монополия любовницы царя кончилась. С другой стороны, мало кто верил, что Мати покидает сцену навсегда. Действительно, какое-то время она не выступала, но принимала все приглашения присутствовать на благотворительных концертах. На одном таком концерте в пользу Красного Креста у родителей Андрея она увидела замечательную 62-летнюю певицу Аделину Патти с ее молодым мужем-шведом. Разница в возрасте между ними была такая же, как у нее с Андреем…

К концу 1905 года новый дом был готов. Мати, Андрей, ребенок и весь штат прислуги переехали.

В самом центре города устроили своеобразную маленькую ферму — завели корову для ребенка. Этим хозяйством руководила горничная Катя. Вскоре мальчик проявил любовь к живности, и один за другим во дворе появились — толстенький розовый поросенок, карликовый фокстерьер Джимми и белая козочка, та самая, которая играла с Матильдой на сцене в «Эсмеральде». Все они стали домашними животными Владика. Поросенок бегал за ним, как собачка. За всем хозяйством зорко следил дворник Матвей, живший в пристройке с женой и двумя детьми. Старик гордо носил старую военную форму с орденами и медалями. Он был участником русско-японской войны. Когда Матильда уезжала за границу, Матвей становился главным ответственным за дом и сад, хотя экономку Полину это сильно раздражало: старик совал нос во все дела. Полина была вдовой известного художника-архитектора, который работал у Великой княгини Ольги и других знатных семейств. Когда он умер, Полина осталась с двумя юными дочерьми без всяких средств к существованию. Матильда взяла их всех в дом. Когда приезжали гости, она устраивала покер и часть проигранных гостями денег шла в специальный фонд для вдовы. Наташа, младшая дочь Полины, стала любимой горничной Мати. Матильда всегда брала ее в гастроли за границу. У нее была еще одна любимая горничная Людмила, бывшая портниха Императорского театра. Людмила отвечала за ее гардероб.

Дом всегда был полон гостей, и Денис, повар из Парижа, был очень занят. В доме был винный погреб, из которого во время обедов и ужинов гости могли выбрать вина по специально отпечатанному каталогу. Среди гостей часто бывал сам Карл Фаберже, милый друг Мати. Именно от него и пошло название ее дома — Дворец Кшесинской. Петербург, русская северная Венеция, был столицей дворцов.

Скандал в обществе в связи с рождением Владика сменился другим, не менее громким скандалом. Старший брат Андрея Кирилл женился на своей двоюродной сестре Даки, в первом браке она была женой герцога Эрнеста Гессен-Дармштадского, брата Императрицы Александры Федоровны. Матерью Даки — это было ее прозвище на английский манер — была Великая княгиня Мария Александровна, единственная дочь убитого Императора и сестра Александра III, а отцом был герцог Эдинбургский. Вообще-то ее звали Виктория Мелита, а по-русски Виктория Федоровна. Кирилл женился в нарушение всех правил, не спрося разрешения у Ники. Александра Федоровна была зла на семью Кирилла Владимировича за своего брата, которого Виктория просто бросила. Ники объявил, что брак Великого князя не признает. Так что в семье Романовых разразился серьезный конфликт.

На Рождество Кирилл с Даки и Матильда с Андреем прибыли в «Отель дю Парк» в Каннах. Французская пресса была в восторге, посвящая высоким гостям целые столбцы. Публика спрашивала у продавцов газет, есть ли продолжение историй о Романовых, заинтересованных оказалось несметное количество.

Мати взяла с собой в Канны мисс Смит, английскую няню Владика, французского повара Дениса и горничную Наташу. Официально Андрей остановился в Ницце. Но все его видели в Каннах с Мати каждый день. Причин вояжа было несколько. У Мати внезапно умер в прошлом месяце отец — она тосковала, а у Владика оказалось слабое здоровье, и он часто болел. Боялись, как всегда, одного — чахотки, которая косила Романовых.

Каждый вечер группа элегантных молодых людей караулила около отеля. Когда Мати появлялась в дверях, они бросались к ней.

— Пожалуйста, автограф, мадам, — протягивали они программы спектаклей и особенно часто «Камарго», балета, где она танцевала в своем костюме.

Она никому не отказывала.

Жизнь текла своим чередом без особых событий. Правда, на второе утро пребывания посыльный принес конверт. В нем — приглашение на ужин к месье и мадам Эдвардс на их виллу La Croix des Gardes. Здесь богатые и влиятельные лица европейского общества ели, пили и сплетничали и обсуждали какую-то даму из общества, вышедшую неудачно замуж. У жениха было только 40 000 фунтов в год дохода. В России это 400 000 рублей. Говорили обо всем, но всякое упоминание «о серьезном» считалось непристойным…

Они посетили Эдвардсов еще два раза. Перезнакомились со многими интересными людьми. Их начали приглашать. Каждый вечер они с кем-то ужинали. Ужины были превосходные.

— Я устала, — пожаловалась Мати через неделю.

— Я тоже, — сказал Андрей. — Давай сбежим отсюда и поужинаем вдвоем, только мы. Я знаю одно тихое местечко. — Глаза его задорно блеснули, как у мальчишки.

Через неделю приехал Иосиф, брат Мати с приятелем. Это был Мишель Александров, племянник Екатерины Михайловны Юрьевской, вдовы Александра II. Иосиф и Мишель привезли горькую весть, повесился Серж, брат Николая Легата, партнера Мати, милый голубоглазый мальчик, божественный танцор. Следом в Канны приехал Сандро, Великий князь