— Не много. Значит, это правда?

— Я не сказала, что это правда. Я не замужем. Кого хочу, того вижу. Я с тобой… — Она запнулась. — В ноябре будет пять лет. Митя Орбелиани — душка, он мальчик, он намного моложе меня, он просто друг.

— А мой брат? Он старше тебя на десять лет. Он тебе подходит? Он тоже твой друг, когда меня нет?

— Да, он тоже мой друг.

— Мати, остановись…

— Оставь меня в покое. Ты мне не нужен… — сорвалось с ее губ.

Она хотела сказать: «Не нужен, чтобы следить за мной», — но не сказалось. Сергей побледнел.

— Хорошо, тогда до свиданья.

Он хлопнул дверью с такой силой, что в комнате прислуги вылетело оконное стекло. «Все, все кончено», — шептал он, садясь в автомобиль.

На следующее утро Великий князь Сергей Михайлович выехал в Вену, чтобы подписать контракт на поставку нового артиллерийского оружия для армии. Сергей пытался не думать о Мати. Это удавалось, когда он был занят, с людьми. Но в каждую свободную минуту мысли стремились к ней. По возвращении в Петербург у него началась депрессия. Такого с ним за всю жизнь не было никогда. Через неделю он не выдержал. Была почти полночь, когда он нажал звонок у ее двери. Она открыла сама. Без слов они бросились в объятья друг друга. «О господи, зачем нужны такие муки? Да пусть видит кого хочет». — Сергею было теперь все равно, лишь бы не потерять Мати совсем.

Утром за завтраком он объявил:

— Я выйду в отставку и напишу прошение Ники о разрешение жениться. Сейчас я свободен и буду свободен целый месяц.

— А если он скажет «нет»?

— Так или иначе, мы обвенчаемся. Пусть даже за границей.

Но на следующее утро ему позвонили из Генштаба и приказали вернуться к своим обязанностям и ехать в Пекин, где на русскую миссию напала банда, называющая себя «Кулак справедливой гармонии». Члены ее объявили себя врагами всех европейцев в Китае. Каждый день происходили нападения на европейские консульства. Два русских дипломата были убиты и три — серьезно ранены. Сергей даже не смог как следует попрощаться с Мати. Он сумел лишь послать к Мати князя Мещерского с новостями. У Мати вытянулось лицо. Важные события ее жизни откладывались на неопределенный срок.

Великий князь Владимир Александрович был всего на два года моложе своего брата, скончавшегося Императора Александра III. Во всех отношениях он был видной фигурой. Почти два метра ростом, очень громогласный, он был талантлив — рисовал, играл на рояле, много читал. Но самое главное и хорошее в нем было то, что он имел доброе сердце. Он любил живопись и помогал художникам, часто из своего собственного кармана. Владимир Александрович понимал толк в хорошей кухне. Когда он появлялся в любимых ресторанах Парижа, обычно он посещал три в день, владельцы приходили в восторг, звонили друг другу и шептали в трубку:

— Его Императорское Высочество прибыл и ко мне. Едет большой Синьор.

Его супруга, Мария Павловна, урожденная принцесса Мекленбург-Шверин, после брака с Владимиром Александровичем не перешла в православие, оставшись в лютеранской церкви, что позже стало причиной многих проблем для него и для нее. Отношения между ними были славными, но Великий князь позволял себе не посвящать жену во все подробности своей жизни. Теперь вот он спокойно сидел у Кшесинской в ее маленькой гостиной после спектакля «Баядерка» и щурился на Мати своими добрыми глазами.

— Мати, Мати, детка, если бы я был лет на двадцать моложе, не знаю, что бы было. — Он мечтательно вздохнул и поцеловал ей руку. Стук в дверь прервал монолог.

— Войдите… — В зеркало Матильда увидела, как внесли огромную вазу с белыми и красными розами. — От кого бы это? — Она шаловливо посмотрела на Владимира Александровича. — Угадайте, от кого цветы, Владимир Александрович?

— Не знаю, детка. У тебя столько поклонников.

Матильда вытащила из цветов конверт, вскрыла его и достала карточку.

— На этот раз от вашего сына Андрея.

Лицо Владимира Александровича нахмурилось.

— Он еще мальчик, дорогая, не обращай внимания.

Выйдя из дома Мати, Владимир Александрович дал волю злобе. Эта маленькая штучка, — он назвал Мати именем, которым назвал ее отец Ники, — всех цепляет, даже меня и моего младшего сына одновременно. Великой княгине это сильно не понравилось бы, если бы она, конечно, узнала. И, приободрившись, заключил: «Хотя это говорит только о том, как я еще молод душой. В конце концов, мне только 48 лет, а штучка — так прелестна».

Между великими князьями

— Великий князь Андрей, мадам, — прошептала молодая горничная.

— Который час, Соня?

— Уже одиннадцать, мадам. Сказать, чтобы Его Императорское Высочество подождали в гостиной?

— Скажи. Скажи, что я выйду через полчаса.

Матильда выпрыгнула из кровати и бросилась в ванную комнату.

Андрей был очень молод и исключительно красив. Видно было, что Мати в легком розовом шелковом платье, без единой драгоценности очень понравилась ему.

— Спасибо за прекрасные цветы, Ваше Императорское Высочество.

— Пожалуйста, зовите меня Андрэ. Могу и я Вас называть Мати?

— Ну конечно.

— Мати… — Он запнулся. — Я пришел узнать, не придете ли Вы в резиденцию моего брата Бориса Владимировича завтра к нам на ужин? Мой старший брат Кирилл тоже обещался. Будет петь Надя Плевицкая.

— Я хорошо знаю ее мужа, Эдмунда, но с ней не знакома.

— Она очень молода, из крестьянской семьи, талант от Бога, замечательное меццо-сопрано. Его Величество считает ее одной из лучших певиц, когда— либо им слышанных.

Этого для Мати было достаточно.

— Конечно, приду, сочту за честь, большое спасибо.

— Я пришлю за Вами экипаж.

— Какое совпадение, что завтра у нас нет спектакля.

— Я знаю. — Он робко улыбнулся. — Я не должен Вам говорить, но я заранее это узнал и просил Бориса назначить ужин на завтра. Семейный круг. Я надеюсь, Сергей Михайлович не рассердится.

— То, что его уже нет целый месяц, Вы тоже заранее выяснили?

Ужин удался на славу. Молодая певица была действительно хороша, высокая, кровь с молоком. Она на самом деле родилась в крестьянской семье, двенадцатый ребенок. Прекрасный голос. Ники так его оценил, что пригласил Надю петь в Зимний дворец, перед высокими гостями.

За несколько дней до коронации — смотр гвардии и военный парад. Церемония проходила в Красном Селе. Оркестром дирижировал Великий князь Владимир Александрович. Его три сына — Кирилл, Борис и Андрей — красавцы в парадных военных формах, привлекали всеобщее внимание. За парадом следовали скачки, а вечером в местном театре Матильда танцевала «La Fille Mal Gardee». Оркестром дирижировал Великий князь Борис Владимирович. Каждую удобную минуту он подавал ей незаметные для публики знаки. Но для его отца и младшего брата Андрея они не остались незаметными. Государь с супругой, окруженные иностранными принцами и принцессами, размещались в Императорской ложе. Театр был переполнен. Когда Мати кончила 32 фуэте, зал взорвался аплодисментами. «Если она знает о нас, пусть полюбуется», — со злостью подумала Матильда об императрице. Ее Величество, кстати, была не в курсе их отношений с Ники и вообще мало интересовалась прошлым своего мужа.