Влад шагнул вперёд. Руки тряслись, взгляд – в глаза смеющейся Арпи. То, что предстояло сделать, одновременно и пугало, и вдохновляло. Как прыжок с тарзанки или двести по встречной.

Вдруг Арпи вместе с подругой упорхнула в сторону туалета. Момент был упущен.

Влад набрал побольше воздуха в грудь, затем медленно выдохнул, пытаясь расслабиться, и посвятил себя поискам выпивки.

Антон тем временем общался с Михаилом у окна.

– Мы в «Мафию» собираемся, пойдёшь с нами?! – крикнул Михаил, пытаясь перекричать шумную музыку.

– Не знаю, не вовремя как-то. Тут реально угар начинается! Чё сестру-то не позвал?

Улыбка Михаила вдруг погасла. Если учесть, насколько улыбчив он был по жизни, то напрашивался вывод: затронута болезненная тема. Он поставил стакан с виски на подоконник, приблизился к Антону и украдкой сказал ему на ухо:

– Никому не расскажешь?

– Конечно, нет.

– Она решила подать на развод.

– На развод? – удивился Антон.

– Да. Виталий нашёл себе другую. Он тайно встречался с любовницей два месяца. И они запланировали ребёнка! Ты представляешь, какой это удар для Кати?

– Боже!

– Мужика понять можно. Ему ведь детей хочется, а Катька не может. Я такого натерпелся от неё за эти два дня… Истерика, горе, депрессия.

– Очуметь, – по голосу Антона чувствовалось, что ему неинтересно, но друг продолжал вываливать на него всё новые подробности.

– И это не первый раз, когда она застукала мужа за изменой! Аналогичный случай произошёл пять лет назад. Так она рассталась с первым мужем. А теперь вбила себе в голову, что на ней двойное проклятье! С мужчинами и с беременностью! Сегодня я залез в историю браузера, а там куча запросов на тему эзотерики, гадалок и медиумов. К ним ещё прибавились запросы о самоубийстве. Ты представляешь, как я с ней задолбался?..

– Слушай, Миха, – внезапно оживился юбиляр, – а я знаю человека, который может составить тебе отличную компанию для «Мафии». Он обожает эту игру.

– Да? И кто же это?

Антон указал на скучающего Влада, стоявшего у бара в раздумьях, что же выбрать: текилу или апельсиновый сок. Почему-то предпочел сок. Хотя ситуация, в которую он попал, требовала лошадиной дозы спиртного. Михаил поблагодарил Антона, подняв большой палец, и направился к бару.

Антон выдохнул: «Фуф, вроде избавился».

Влад глотнул сока и задумчиво поставил стакан на стойку. В этот момент к нему подошёл Михаил.

– Привет, Влад. Пойдёшь с нами в «Мафию»?

– Нет… Мне нужно пообщаться кое с кем.

– Странно. Ты же обожаешь эту игру.

– С каких пор? – удивился Влад. – Не, правда, я здесь не ради тусовки. Я здесь ради… – он указал на Арпи, которая продолжала обсуждать с Дашей что-то безумно весёлое.

– А-а-а, женщины! По-нят-но, – последнее слово Михаил произнёс шутливо, будто нараспев. – Но, если что, мы всегда рады тебе. И пассию свою приглашай.

На самом деле Влад не любил «Мафию». Да, его партнёр-маркетолог мастерски плёл сети и продумывал эффективную линию защиты, а в представлении Влада эта игра выглядела примерно так:

«– Ты – мафия!

– Не, я не мафия.

– Да нет же, ты мафия!

– Говорю тебе, я не мафия.

– Ну точно тебе говорю, мафия!

– Да не мафия я.

– Ты – мафия! Вскрывайся.

– Та-д-а-а-а! Я ж говорил, что я не мафия.

– Бли-и-и-ин…»

Влад пригляделся к парню, с которым общался. Жгучий брюнет с небрежной причёской. Накачанный, яркий, улыбчивый. Заметны легкие морщинки в уголках рта – настолько улыбчивый. Футболка с лисой из клипа группы «The Prodigy»… А кто он вообще такой?

– Ты что, новенький? – спросил Влад.

– В смысле?

– Ты в наш поток недавно влился? Что-то я тебя не помню.

– Влад, ты чего, это ж я, Михаил! – удивился парень. – Я с самого первого курса с вами, в потоке архитекторов!

– Э-э-э… Да?

– Ага! Это ты дал мне прозвище «человек-улыбака»! Мы ещё вместе на озеро Золотой Петушок ездили! Ты там чуть не утонул, это было жёстко. Как ты можешь меня не помнить, эй? Ты обкурился, что ли?

Влад сам испугался такого поворота и ничего не смог ответить. Таинственный незнакомец, который оказался старым другом, растерянно отвернулся и ушёл к «мафиозному» столу.

На несколько секунд Влад забыл, зачем пришёл на вечеринку. Он стоял в центре зала, не обращая внимания на окружающих.

Арпине или Антон? Любовь или деньги? С чем разобраться сначала? К Антону подходить не так страшно: ему-то, в случае чего, можно врезать. Девушки же – они такие существа, которые могут легко вырвать сердце из твоей груди, и будешь ходить на пары с этой дыркой.

И действительно, подойти к Антону далось проще. Парень приблизился к юбиляру, чтобы тот его заметил.

– О, Влад! Я думал, ты не придёшь, – расцвёл Антон фальшивой улыбкой и начал рассказывать что-то, яростно жестикулируя. Он словно жонглировал невидимыми кеглями. – Короче, я такую историю услышал, ты оборжёшься! Помнишь Валька нашего, который всё ёжиками увлекался? Так вот…

– Завтра жду от тебя медиаплан, – перебил Влад и стал гипнотизировать партнёра взглядом. – Рекламную кампанию целиком и полностью. С подробной сметой по каждому из пунктов.

– Боже, – Антон зачем-то бросил взгляд через плечо. – Ты можешь хоть о чём-то говорить, помимо работы? Ты чё такой серьёзный?

– А ты чё такой несерьёзный?

Антон некоторое время раздумывал, что ответить, но, видимо, счел дело бесполезным. Влад выглядел уставшим.

– Хм… Отдохни!

Тут к Антону прилипла некая девица и начала расспрашивать его о прошедшем пейнтбольном матче. Она мечтала узнать, как же он победил всех этих неудачников. А ещё она очень хотела, чтобы он научил её стрелять красками. Разумеется, она и так умела стрелять. Антон с удовольствием подключился к её любовной игре.

– Вот козёл! – донеслось справа.

Голос принадлежал Арпине. По коже Влада пробежали мурашки. Он обернулся и уставился на грудь девушки. Кулончик-«стрекоза» утопал в тёмной ямочке. Арпи покручивала в руках бокал вина, уже почти пустой.

– Нет, ты видел, а? Что он себе позволяет? Что она себе позволяет?

– Он не святоша, – пояснил Влад.

– Я вообще не понимаю, зачем поехала с ним. Все эти странные шуточки его…

– Он приставал к тебе?

– Нет, всего лишь устроил весёлые покатушки на своём «Ягуаре» наперегонки с полицией.

– С полицией? – удивился Влад.

– Да. Ну, представь себе, ему хватило духу свалить от инспектора ДПС. Теперь у Антошки серьёзные проблемы с законом. Я не удивлюсь, если через пять минут сюда нагрянут менты и арестуют его прямо на празднике. Это был бы самый справедливый и