зазвенели где-то в углу. В то же самое время, у другого окна, ребят, наоборот, отбросило назад ворвавшимся ветром.

Одной из девушек не повезло. В момент атаки её вытянуло наружу через окно. Всё произошло настолько быстро, что она даже не успела ухватиться за раму. Но несчастная не свалилась с восьмого этажа. Напротив, она, нарушив все законы физики, взмыла вверх, и ее унесло в неизведанные дали. Из-за оглушительного воя никто не услышал её криков, и в темноте никто не понял, что это за девушка. Влад на мгновение испугался, что это была Арпине. Он быстро оглянулся и нашёл её взглядом в центре зала. Влад быстро подбежал к подруге, схватил её за руку и отвёл к дальней стене. Они прислонились к ней и притихли.

Явление закончилось.

Шокированные студенты за несколько секунд пришли в себя.

– З… закройте всё! – закричал Антон. – Все окна закройте! Быстро!

Этим занялись самые смелые. Когда квартира оказалась полностью закупоренной, студенты попрятались кто где: за диваном, за телевизором, под столом. Многие тихонько всхлипывали. Одна девушка быстро и тяжело дышала, будто задыхаясь. Через несколько секунд сдавленно заплакала. Некоторые расселись на полу в дальнем конце зала. Инстинкты выживания велели всем сидеть тихо и не высовываться. В тишине было слышно, как соседи сверху топают, бегают из комнаты в комнату, кричат что-то в панике. Где-то за стенкой лаяла собака.

Со стороны улицы ещё несколько минут доносились ритмичные низкие звуки, но потом прекратились.

Влад дотронулся до ран, оставшихся после драки. Многострадальная губа болела и пульсировала, кровь лилась на подбородок. Арпине прижалась к Владу и неловким движением вытерла ее. Посмотрела ему в глаза совершенно потерянным взглядом, но ничего сказать не смогла.

Сложно понять, как долго студенты сидели так в тишине.

– Я пойду проверю, – шепнул Михаил и уже хотел подойти к окну, как в дверь постучали. Настойчиво так постучали, кулаком, скорее всего.

– Откройте, полиция! – донеслось снаружи.

Иракли, не задумываясь, подбежал и открыл. На пороге стояли два полицейских с фонариками. Один полный, другой худой.

– Срочная эвакуация. Берите документы – и на выход.

Антон встал, подошёл к Иракли и заглянул ему через плечо, стараясь не привлекать внимание полиции. Он заметил, что у соседей входные двери нараспашку. Женщина с ящиком для животных беспокойно вышла на лестничную площадку. За ней суетливо выбежал маленький мужичок с пакетом. Их сын-подросток направился обратно – наверное, забыл что-то важное. У соседей слева тоже дверь приоткрыта, изнутри доносится ругань.

– Хорошо, – сказал Иракли и обратился к гостям: – Ребят, уходим!

Люди выстроились в шеренгу и без лишних вопросов направились к выходу.

– Ого, да здесь, похоже, вечеринка была! – заметил полный полицейский. – Семён!

– Чего? – донеслось из соседней квартиры. В дверях появился ещё один страж порядка.

– Проследи, чтобы в квартире никого не осталось.

Семён вошёл внутрь и встал в сторонке.

– Они ещё и пьяные все, – сказал худой полицейский, обратив внимание на запах. – Проверь, есть ли среди них несовершеннолетние.

Полицейский по имени Семён устроил паспортный контроль на выходе, но документы оказались только у Антона и Влада. Остальных он проверил «на глазок». Только Михаил показался ему подозрительным.

– Что? Мне двадцать один!

– Что в карманах?

Михаил вывернул карманы, но там ничего не оказалось, кроме пары монет. После спешного досмотра его отпустили.

Гости покидали жилище, но из-за шока страшно медлили.

Антон отдал Иракли ключи от квартиры. Замер в прострации. Вытер пот со лба. От мысли, что придётся выйти на улицу, внутри всё переворачивалось, но разум подсказывал, что надо срочно делать ноги. Как можно скорее и как можно дальше.

Глава 9. Они делают ноги

Происходящее казалось сном.

Влад однажды стал свидетелем серьёзной коммунальной аварии – взрыва бытового газа. Это случилось год назад, в доме напротив общежития – как раз в тот момент, когда разработчик игр оторвал взгляд от монитора и посмотрел в окно, чтобы дать отдых глазам. Вместо отдыха он подарил им яркую вспышку.

Влад вышел на улицу – решение, о котором он пожалел. Он увидел все страдания и горе, обрушившееся на эвакуированных жителей. Мальчик лет десяти стоял на одном месте в одиночестве и плакал. Какая-то женщина кричала, что в квартире осталась её бабушка, а сама квартира взята в ипотеку, и, если она сгорит дотла, то семье будет негде жить. Кровью обливались сердца всех, кто находился рядом с этой женщиной. В ту ночь сгорело три квартиры – их тушили несколько часов подряд. К счастью, никто не погиб – благодаря стараниям пожарной бригады.

Влад не смог заснуть после увиденного. На следующий день, который, как назло, оказался выходным, он ничего не соображал и представлял всякие ужасы. Например, как на нижнем этаже общежития неосторожный студент забывает выключить утюг или не вытаскивает из розетки неисправный китайский электронагреватель, и начинается пожар. Работа над игрой застопорилась на целый день. Своим временем Влад дорожил, ведь разработка игр – занятие, само по себе отнимающее невероятное количество времени. Того потерянного дня было не вернуть, а эхо пережитого ещё долго звучало в воспоминаниях.

Но тот случай не шёл ни в какое сравнение с безумием, которое творилось сейчас во дворе.

Весь квартал напоминал разворошённый муравейник. У подъезда дежурило несколько полицейских машин. Жители с сумками и чемоданами суетливо бегали туда-сюда. Справа у арки кричали друг на друга автолюбитель и водитель пожарной машины – они никак не могли разъехаться. Издалека доносились звуки автомобильных сигнализаций, машин экстренных служб и лай собак. В воздухе стоял резкий запах озона и горелой электропроводки. В стороне навзрыд плакала женщина: возможно, она кого-то потеряла.

Со двора можно было лучше рассмотреть повреждения соседней многоэтажки. Карточным домиком сложились две угловые квартиры на девятом и восьмом этажах. Оттуда продолжали сыпаться мелкие и крупные осколки бетона.

Эту картинку точно покажут в новостях.

– Там труп! – донесся высокий мужской голос. Кричали сотрудникам полиции. Эту жуткую фразу произнёс парень, который пробежал через двор. Он никак не мог успокоиться и продолжал что-то рассказывать полицейским сквозь тяжёлое дыхание.

Посреди всего этого хаоса Влад, Михаил и Арпине ждали Антона у подъезда и молчали. Наконец взмыленный юбиляр выскочил из дома, подошёл к Владу и буквально всучил ему ключи от «Ягуара».

– Ты поведёшь.

– Я? – удивился Влад.

Антон, на грани истерики, спел в ответ целую песенку, артистично жестикулируя:

– У кого из нас права? Тын-дын-дын! Ну а кто из нас не пил? Тын-дын-дын!

Было в этой неожиданной импровизации что-то издевательское, на грани добра и зла.