Рафаэль после скромной трапезы уснул. Со слов Евы Габи поняла, что он не спал с тех пор, как отправился за ведьмой. Сначала попросту стараясь добраться до нее быстрей, а потом они уже вместе проделали длинный путь, чтобы найти друзей. Ведь о грядущих событиях Еву предупредила одна из немногочисленных ведьм того места, где жила девушка. О странном месте Ева не распространялась, назвав его прибежищем скитающихся. Поговорив немного, ведьма зевнула и не отказалась от предложенных объятий Ричарда. Как заметила Габриелла, в глазах вампира мелькнула искра радости и облегчения.

И вот спустя некоторое время Габи и Рич сидели около костра. Положив голову на колени вампира, как недавно делала это Габи, спала Ева. А Раф, укрытый теплым пледом, посапывал рядом с сестрой. И невольно взгляды Габи и Ричарда пересеклись. Улыбка, кажется, одновременно тронула их губы. И это молчаливое понимание друг друга было дороже всего для вампирши. В этот краткий миг спокойствия она почувствовала себя счастливой.

***

Оборотни, как оказалось, выдвинулись в путь задолго до захода солнца. К тому времени, как наступил закат, они должны были преодолеть расстояние до ближайшего поселения и разведать обстановку. А там уже, обратившись, выслать гонца навстречу второму отряду.

Габи ни на секунду не выпускала Рафаэля из поля зрения, пока они быстро передвигались по прореженному лесу. То же самое наблюдалось между Ричардом и Евой. Только во взгляде вампира не было затаившегося страха. Наоборот, в глазах искрилось восхищение ведьмой, но она, по каким — то только ей ведомым причинам, держала с Ричардом дистанцию. Габриелле было очень любопытно узнать, что происходит между этими двумя, на первый взгляд, абсолютно разными людьми. Жаль только времени на болтовню ни у кого не было.

Первое поселение, которое они должны были посетить, находилось в непосредственной близости к лесному озеру. Странно, что прошлой ночью, Габи не уловила ни одного человеческого запаха вокруг.

Отряд находился в получасе ходьбы до озера, когда их нашел оборотень. Габриелла поначалу очень испугалась, так как впервые в жизни видела огромного зверя. В поселении, где она жила, в основном был домашний скот, а дикие звери леса время от времени забредали на территорию, но они по размерам не превосходили и лисицу. А здесь наперерез отряду выскочил огромный мохнатый зверь. Шерсть даже во мраке ночи казалась нереально черной, с каким — то жутким серебристым отливом. Но, оказалось, самое интересное было впереди, когда этот зверь на глазах у отряда обратился обратно в человека. Абсолютно голого человека. И тут уж никакая ночная мгла не могла скрыть от острого взора вампирши все прелести молодого сильного тела. Габи смутилась и даже шагнула за спину Рафа. Благо, что никто не обратил на ее маневр внимания, потому что все как один внимали слова разведчика.

Все чисто. До данного поселения не добрались щупальца вампирского демона, как окрестили его селяне. И что самое интересное, к тому моменту, как отряд оборотней прибыл на место, ни одного вампира в селе уже не было. Спрашивать куда они подевались было глупо. Одного взгляда на окровавленное оружие поселян хватило, чтобы понять — бунт начал распространяться словно чума, а те стручки дыма, что вились над равниной, так это горящие кости вампиров.

***

Наличие оборотней было несомненным преимуществом, но и проблем создавало немало. Одной из таких являлась необходимость в непродолжительном отдыхе, да и скорость перемещения у нелюдей в звериной форме все равно уступало место вампирским способностям. Но главным замедляющим фактором были люди, Рафаэль и Ева. Из — за них Габи и Ричарду приходилось двигаться в человеческом темпе. В итоге вышло, что в конце первой ночи всем пришлось разбить привал прямо в лесу, а вот Габи из — за своей непереносимости света вынуждена была просить крова в ближайшем поселении, которое так же, как и первое уже было свободно от вампиров. Только благодаря Ричарду и наличию нескольких оборотней, люди согласились на день разместить вампиршу у себя, но даже не в доме, а на скотном дворе. Габриелле было обидно, но поставив себя на место сельчан, постаралась проглотить свои чувства.

Давала о себе знать раздраженность всей ситуацией. Рафаэля и Еву пришлось оставить с оборотнями, что нервировало вампиров. Габриелла опасалась, что брат может попасть в стычку, а Ева была красива. Габи замечала, как на нее посматривали многие из оборотней. И это замечала не одна она. Ричард скрежетал зубами каждый раз, как кто — то невзначай осмеливался приблизиться к ведьме. И от того, что сейчас ему приходилось охранять ее, а не свою возлюбленную, как бы он это не скрывал, Габриелла чувствовала себя не в своей тарелке. Один раз она даже хотела предложить ему отправиться обратно, но бросив взгляд на тройку мускулистых молодых оборотней, в страхе проглатывала свои благие порывы. Ева ведьма, ей ничего не сделают, а попытаются, так получат отпор. В чувствах молодой ведьмы к вампиру она даже не сомневалась и об этом беспокоиться не стоило. А ревность Ричарда понятна и объяснима. Хуже ему не будет. Так себя утешала вампирша.

К тому моменту как село солнце, к поселению подтянулся отряд. Раф и Ева были в полном порядке. И Габи даже было любопытно наблюдать, как Рич сдержанно ведет себя с ведьмой, будто не он метался из угла в угол все дневные часы.

Дальнейший путь проходил по привычной схеме. Вперед засылался отряд из оборотней. Они к тому моменту, как подтягивались остальные, уже успевали разведать обстановку. С рассвета до середины дня у людей и оборотней был привал, а Габи с Ричардом и охраной, искали укрытие на день. Таким образом, весь путь до самого крайнего поселения, в котором и жила ранее Габи с Рафом, занял несколько суток. За это время их маленькая армия преодолела многие километры пути, и все попадавшиеся поселения были уже захвачены сельчанами, на стороне которых было по одному или двум вампирам. Ричард оказался прав — стоило только зародиться огоньку. Но все же было что — то, что никак не давало маленькому сердечку вампирши биться спокойно. Все было слишком просто. Не мог тот, кто держал власть в своих руках столько времени, дать вот так легко сместить себя с верхушки.

Эти тяжелые мысли отошли на задний план, когда отряд наконец — то достиг своей цели. То, что они увидели, кардинально отличалось от предыдущих поселений. Здесь не пощадили никого. Дома стояли полуразрушены или сожжены. Тела