Конечно, Натан может рассчитывать на Зейна, но между ними всегда будет стоять темное прошлое. Натан хочет быть братом Зейна, но Зейн никогда не захочет быть братом Натана.

Он подошел к регистраторше, сидящей за столом.

– Чем я могу вам помочь, сэр? – Регистраторша улыбнулась.

– Я Натан Грейстоун, я здесь с моей… – Он сделал паузу. Как ему представить Тесс? Она не его жена, не любовница и даже не подруга. – Я с Тесс Тремейн. Мы пришли на прием к доктору Хиллер.

Регистраторша улыбнулась и что-то проверила в своем компьютере.

– Отлично, мистер Грейстоун. Доктор немного опаздывает, но она примет вас через десять минут. Мисс Тремейн уже здесь.

Он подошел к Тесс, и она, увидев его, округлила глаза. Быстро справившись с эмоциями, она стряхнула с юбки воображаемую пылинку.

– Ты получил мое сообщение? – осторожно и почти равнодушно спросила она. Натан не понимал, почему его раздражает ее сдержанный тон.

– Да. Спасибо, что ты предупредила меня. – Он присел рядом и, уловив жасминовый аромат ее духов, снова почувствовал возбуждение.

– Мог бы не приезжать, – произнесла она, сильнее раздражая Натана. – Я не ждала твоего приезда. Я думала, у тебя очередное ОВС.

– Я хотел приехать, – ответил он, предпочитая общаться не с отстраненной Тесс, а с Тесс, приводящей его в ярость. – Что такое ОВС?

Она смерила его взглядом.

– Очень Важное Совещание, разумеется. По словам Дженни, у тебя в последнее время много таких совещаний.

Натан в самом деле проводил в последнее время много совещаний. «Грейстоун энтерпрайзис» планировала скупить контрольный пакет акций разоряющейся компании, выпускающей программное обеспечение, на которую Натан недавно положил глаз. Совещания с бухгалтерами и менеджерами из отделов развития, подписание контрактов через адвокатов – все это отнимало у него много времени. Большая часть работы инвестиционной компании сводится к приобретению маленьких, но перспективных фирм, а это требует составления бесконечных графиков, отчетов и смет.

Натан мог переложить часть своей работы на помощников, но прошедшие три недели он очень старался не думать о Тесс, поэтому с головой ушел в работу.

– Ты устроилась в коттедже? – спросил он, отмахиваясь от ее комментария.

– Да. – У нее порозовели щеки. – Дом удивительный. – Ее изумрудные глаза светились энтузиазмом. – Мне там очень нравится.

– Отлично, – ответил Натан, вдруг приревновав Тесс к очаровавшему ее коттеджу. Глупая реакция. – А как автомобиль Зейна?

– Замечательно. – Она прикусила нижнюю губу. – Хотя мне немного не по себе, что я арендовала машину на неопределенный срок.

– Почему? – безучастно спросил Натан, очень надеясь, что она не догадается об уловке.

– Пробег машины всего пятнадцать миль, Натан. По-моему, она абсолютно новая. И запах в салоне, как у нового автомобиля. А если я разобью машину?

– Ты ее застраховала?

– Ну да, но…

Он накрыл ладонью ее руку и почувствовал, как Тесс вздрогнула. Ее щеки сильнее покраснели.

– Тогда никаких проблем, – сказал он.

– Мисс Тремейн? Мистер Грейстоун? Доктор Хиллер готова вас принять.

Натан убрал руку, радуясь приходу регистраторши. Ему не следовало прикасаться к Тесс. После трех недель вдали от нее каждое прикосновение к ней казалось ему пыткой.

Он встал.

– По-моему, нам предстоит интересный опыт, – сказал он.

Он подождал, когда Тесс пойдет впереди него, поборов желание прикоснуться к ее пояснице.

– Если только все в порядке, – едва слышно ответила она.

Он взял ее за локоть, услышав озабоченность в ее тоне.

– Эй, ты в порядке?

– Да-да, – как-то неуверенно произнесла она.

Он коснулся рукой ее поясницы.

– Как ты себя чувствуешь? – Он упрекнул себя за то, что не удосужился спросить у нее об этом последние три недели.

– Прекрасно, – немного увереннее ответила она.

– Значит, не о чем беспокоиться?

– Ты прав. – Тесс кивнула. – Конечно же ты прав.

Прижимая ладонь к ее спине, он почувствовал желание защищать и оберегать Тесс. Она нуждается в его моральной поддержке, а не только в его деньгах. А это означает, что избегать общения с ней ему больше не удастся.

– Вот ручки и ножки ребенка. – Доктор Хиллер указала на экран, прижимая прохладный сенсор к животу Тесс.

У Тесс перехватило дыхание, когда она увидела головку и крошечное тельце ребенка. Она не предполагала, что ребенок будет виден так отчетливо.

Натан схватил ее за руку, и Тесс подняла голову. Он сидел и смотрел на нее сверху вниз. Показалось ли ей, или он на самом деле выглядит ошеломленным?

– Здорово, да? – тихо спросил он, сжимая ее пальцы, чтобы она успокоилась и перестала дрожать.

– Да, – прошептала она в ответ.

Ее переполнили эмоции, пока врач спокойно говорила о результатах осмотра. Учащенное сердцебиение малыша показалось ей серией звуковых ударов в фоновом режиме.

Тесс смахнула слезу, радуясь, что Натан сосредоточенно смотрит на трехмерное изображение на мониторе и не замечает, что она потеряла самообладание.

Однако Тесс продолжала крепко держать его за руку.

Она убедила себя, что обойдется без Натана. Что ей все равно, приедет он сегодня в клинику или нет. Но она испытала подавляющее облегчение, когда его увидела.

Натан засыпал врача вопросами, и довольная Тесс решила отвлечься и позволить ему самому выслушать ответы доктора Хиллер. У нее разыгрались эмоции. Однако рациональные вопросы Натана вернули ее в реальность, и она запаниковала.

Да, она справится в одиночку, но уже не хочет этого делать. Осознание этого ошеломило Тесс. Поборов это пустое и бессмысленное чувство, она отпустила руку Натана.

Их взгляды встретились в темноте. Острые черты лица Натана освещались флуоресцентным свечением экрана. Тесс первой отвела взгляд и посмотрела на изображение ребенка.

Она рада, что Натан приехал, но он ей не нужен. Она продолжала убеждать себя, что обойдется без него.

– Это был умопомрачительный опыт, – пробормотал Натан. В его мозгу по-прежнему был детальный образ ребенка. Малыш больше не казался ему чем-то абстрактным.

Натан понял, что вел себя как трус, избегая общения с Тесс последние три недели. Он увидел обвинение в ее глазах, когда она вдруг отпустила его руку, словно сожалея о том, что обратилась к нему за поддержкой.

Тесс шла впереди него, когда они вышли от врача. Он заметил, что она так вцепилась пальцами в ремень сумки, что побелели костяшки ее пальцев. Увидев ее новенький красный автомобиль, он взял ее за локоть, чтобы она не оступилась, сходя с бордюра.