Ксюша со Стасом уже привычно остались в гостиной вдвоем.

— Я начинаю чувствовать себя героем какого-то фантастического боевика, — с усмешкой сознался Стас. — И главное, я сам начинаю во все это верить. В заговоры, маньяков и прочее.

— Вот это меня пугает, — призналась Ксюша. — Потому что я тоже понемногу начинаю верить и даже привыкать. И еще собираюсь посмотреть все Митькины исследования и самой попробовать разобраться. Заодно через коллег аккуратно выведаю, кто мог заказать статью.

— Я тоже посмотрю все исследования. Потом сядем и все обсудим, как говорят, на трезвую голову. — Вдруг он улыбнулся и подмигнул. — Но это только после похода в кино и кафе.

Ксюша улыбнулась в ответ. И все-таки решила воспользоваться случаем, чтобы прояснить для себя кое-что.

— Это свидание? — с озорством спросила она.

— А почему нет? — после паузы серьезно ответил Стас.

Ксюша почувствовала, что неожиданно для себя смутилась. Даже щеки покраснели. Она так давно не строила романтических отношений, что даже не могла сообразить, как себя вести сейчас. И все же…

— Когда? — спросила она, стараясь удерживать на лице задорную улыбку.

— Ну… — Стас, кажется, тоже смутился. — Вообще, я за завтрашний вечер. Это о кино и кафе. А еще… Составишь мне компанию и завтра с утра?

— А на это время ты что запланировал? — удивилась Ксюша.

— За всеми этими новостями наша команда совсем забыла о некоем призраке под фонарем, — иронично заметил друг. — Я так подумал, пока ты не вскочила среди ночи, вспомнив о деле, предложил тебе сразу поучаствовать в последнем акте этой пьесы.

— Ой! Мы и правда совсем забыли об Алине и кулоне. Так ты договорился с Кириллом?

— Да, — Стас сразу стал очень серьезным. — Мне понравилась идея Полины. Наверное, парню самому будет легче жить, если он все-таки ее увидит. Может, поговорит. Закроет эту тему.

— Лично мне точно было бы легче, — подумав, согласилась Ксюша. — Это нелегко, конечно, но… Зато потом можно жить дальше, не оглядываясь назад.

— Кирилл мне нравится, — признался Стас. — Он умный, успешный, порядочный. И в то же время простой и искренний. Он любит жену. Его Анжела живая, настоящая, любящая. А не такая, как Алина или Маша. Хотелось бы, чтобы они были счастливы. Кирилл, кстати, все понял правильно и согласился сразу. Так что завтра в половине девятого утра у него свидание под фонарем.

— В такую рань? — Ксюша картинно тяжело вздохнула. — И пропустить этого я тоже не смогу… Ох, ну ладно. В таком случае надо срочно идти спать.

Стас помог ей выбраться из кресла, где Ксюша сидела, привычно подобрав под себя ноги, и, обняв за талию, повел к лестнице.

И все-таки ночью о деле вспомнили. Только не Ксюша, а Полина. Она примчалась в комнату подруги в начале третьего, перепугав Ксюшу до полусмерти. И только узнав, что договоренность с Кириллом на утро есть, успокоилась и долго извинялась. На всякий случай, чтобы не вскакивать посреди ночи повторно, девушки известили об утреннем деле и Митьку.

И утром все вчетвером стояли в кустах в сквере, недалеко от злосчастного фонаря.

Это было красивое и таинственное утро. По городу плыл туман. Он низко стелился над землей, клочками цеплялся за кусты. Солнце еще не показалось, но сумерки уже отступили. Небо было серым, но чистым. И все, казалось, застыло в этой серой утренней дымке. И листва играла красками, и снующие автомобили, автобусы и трамваи — все это выглядело более настоящим, живым, особенным.

По аллее шел молодой мужчина в деловом строгом костюме, белой рубашке и полосатом галстуке. Он ступал неторопливо, но уверенно. В руках у него были цветы. Обычный букет в целлофане, перевязанный тонкой лентой.

Он остановился у лавочки, которая стояла под самым фонарем. Улыбнулся и сказал тепло и доброжелательно:

— Привет, Алина. Давно не виделись, да?

В сквере резко пахнуло холодом. А еще будто волна какой-то мстительной радости внезапно накрыла Кирилла и тайных наблюдателей в кустах.

Молодой человек не дрогнул, не отступил. Он спокойно, даже отстраненно наблюдал, как на лавочке, всего в шаге от него материализовалась размытая фигура, еле видная в этот утренний час. Будто кусочек тумана застыл на лавочке.

— Я тебе рад, — продолжал Кирилл. — Столько всего случилось. Все расскажу тебе, как раньше. Помнишь? Как когда мы были друзьями…

И он рассказывал. Спокойно, тепло, будто на самом деле делился с подругой новостями. Так разговаривают с умершими родственниками, посещая могилы на кладбище.

Как ни странно, потусторонний холод, который обычно возникал при появлении призрака, сейчас значительно ослаб. Пропало эмоциональное давление. Ощущение мстительной радости еще можно было почувствовать, но к нему примешивалось еще и какое-то детское удивление.

— Ты ее слышишь? — шепотом спросила Ксюша стоящего рядом Стаса.

Он отрицательно покачал головой, продолжая внимательно следить за беседой на лавочке.

— Слишком далеко, — так же тихо пояснил он. — Но знаешь, у Алины сохранилась большая часть личности. Она его слушает. Она способна каким-то образом испытывать больше эмоций, чем обычные спокойные привидения.

— Я никогда не хотел твоего ухода, — с искренним сожалением продолжал между тем Кирилл. — И смотри… — Молодой человек достал из кармана кулон. — Странно, правда? Я подарил его тебе. Знаешь, я никогда не забираю подарки назад.

Холод резко усилился, туманная фигура завибрировала, склонилась к Кириллу. Наблюдатели в кустах занервничали, подобрались ближе, чтобы успеть оказать молодому человеку помощь. Но он, казалось, не обратил на холод внимания.

— Она впадает в ярость, — сообщил Митька, аккуратно развертывая железную цепь. — Она может напасть на него.

Но Кирилл в этот момент быстро вскочил с лавочки, направился к фонарю. При этом он продолжал говорить. О подарке, о том, как важно его вернуть, о покое, о том, что Алина должна понять его, отпустить.

Охотники за привидениями понимали, что это ошибка. Они уже выскочили из кустов, между лавочкой и фонарем протянулась железная цепь, отрезающая призрака от ее жертвы. Холод был невыносимым, от ярости Алины мутнело в глазах, закладывало уши. Полина и Ксюша рассыпали вокруг лавочки соль, смешанную с железными опилками. А Кирилл вытащил из земли камень, положил в лунку кулон, засыпал его чем-то из небольшого пакетика и установил камень обратно.

Давление и холод исчезли так резко, будто кто-то убрал невидимую сеть. Ксюша даже пошатнулась, Полина успела подхватить ее под руку. Стас поддерживал Кирилла. Митька, бледный, всклокоченный, нервно пританцовывал рядом с лавочкой.