Но надежды Полины не оправдались.

Для того чтобы закончить историю с призраком Алины, ребята выбрали самое подходящее время. В полдень солнце светило вовсю, было тепло и как-то спокойно. Обед в администрации еще не начался, сквер пустовал. Аллея пестрела желтой листвой кустарников, с кленов, стоящих чуть поодаль, медленно падали цветные листья. Было красиво и безмятежно. Стас и Митька решительно шагали к фонарю. Митька сжимал в руке пакетик с солью и железными опилками. Стас нес кулон, в другой руке у него была фомка.

Полина и Ксюша стояли неподалеку, на небольшом пятачке на газоне. В руках у девушек была та самая железная цепь, которую непонятно где нашел Митька. В целом все надеялись на успех, но решили подстраховаться.

Ребята дошли до лавочки, которая стояла ближе всего к фонарю. К тому месту, где умерла Алина. Полина и Ксюша заметили, как идущий впереди Митька вдруг остановился, будто наткнулся на преграду. Стас подхватил друга, думая, что тот споткнулся. Девушки заподозрили неладное, поспешили ближе.

Пронизывающий холод бил от фонаря во все стороны. Это было странное ощущение. Солнце в зените, огромное синее необъятное небо, золото листвы и… волна холода, ярости, почти боли. Митька невольно отступил назад, из его рта вырвалось облачко пара, как в январский мороз. Стас побледнел, смотрел куда-то поверх плеча друга, сжимая фомку в руке. Как оружие.

Ксюша и Полина подбежали совсем близко, постарались бросить цепь, будто проводя ею черту между невидимой опасностью и друзьями. Каждый шаг давался с трудом, будто воздух загустел, превратился в воду. Цепь так быстро заледенела, что казалось, сейчас прилипнет к рукам.

Железо сделало свое дело. Как только звенья, громко бренча, опустились на землю, давление спало. Стас смог оттащить Митьку назад, отступил сам. Ксюша и Полина отпрыгнули.

Митька будто очнулся ото сна и теперь рассыпал соль и опилки вдоль цепи. Но от этого сдерживаемая железом волна казалась еще более ощутимой. Немой крик стал еще сильнее. Теперь к ощущению ярости примешивалось чувство боли.

— Вот он! — прочистив горло, прокричал Стас, демонстрируя кулон невидимке.

Новая волна агрессии была такой сильной, что даже цепь на земле немного сдвинулась.

— Может, не надо? — жалобно предложила Ксюша. Она вцепилась в рукав другой руки Стаса и тянула его прочь от привидения.

— Все равно ничего не помогает, — с почти детской обидой констатировал Митька.

— Придется отступать, — угрюмо сказала Полина. — Уходим, ребята.

На Полину по-прежнему силы призрака действовали меньше, чем на других. Она выглядела немного испуганной, но решительной.

— Ей нужны не мы, — Стас смотрел куда-то чуть правее фонаря. В отличие от остальных даже днем он видел призрачную фигуру и, похоже, хорошо понимал ее. — Нас сюда не пустят.

После он отвернулся, уже привычным жестом обнял Ксюшу за талию и решительно пошел прочь.

— Надо цепь забрать, — Митька метнулся обратно, ухватил железную защиту и поволок за собой, звеня железом по камню.

И только возле арки они все остановились, помогли Митьке засунуть цепь в рюкзак и недовольные собой и развитием событий направились к автомобилю.

— Неожиданно неприятный поворот, — задумчиво прокомментировала все это Полина, глядя в окно с заднего сиденья. — Хотя мы сами виноваты. Почему-то решили, что агрессивного призрака так легко упокоить.

— Особенно, когда твердо знали, кто ей так нужен, — сухо заметил Стас, глядя на дорогу.

— Так она тебе что-то сказала? — полюбопытствовал Митька.

— К сожалению…

— Тут и слушать ее не надо, — неохотно вступила в разговор Ксюша. — И даже пророческие сны не нужны. Вот только мне становится нехорошо даже от одной мысли, что Кирилла опять придется во все это втянуть.

— А может, это как раз наоборот то, что ему надо? — подумав, спросила всех Полина. — Закончить эту историю раз и навсегда.

Друзья некоторое время молчали, обдумывая такую неожиданную мысль.

— Похоже, ты, как и во многих других случаях, удивительно права, сестренка, — улыбнувшись в зеркало заднего вида, сказал Стас.

Поле неудачной попытки у всей команды испортилось настроение. Полина, как и всегда, не склонная поддаваться эмоциям, попросила Стаса подвезти ее до дома одного из учеников. Работа, как она сказала друзьям, поможет отвлечься.

Митьку высадили у театра. Он решил искать утешения в своем бурном романе с девушкой, помощницей звукорежиссера. По мнению Стаса и Ксюши, эта встреча сейчас была лучшим решением для их друга.

— Тебе куда? — спросил Стас у Ксюши.

— Наверное, лучше всего домой, — подумав, решила она. — Я просто побездельничаю. Успокоюсь. Выкину хоть на полдня все это из головы. Но если тебе нужна моя помощь, тогда я с тобой.

— Нет, — тепло улыбнулся друг. — Отдохни. А я пока заеду на работу, там дела остались. А заодно соберусь с духом. А ближе к вечеру поеду к Кириллу. Мысль Полины недурна, а Кирилл мужик умный. Думаю, все получится.

Ксюша кивнула. Ей сейчас не хотелось думать ни о каких проблемах. Неудачная попытка сильно ее расстроила. Да и само это дело было неприятным. Она понимала, что необходимо отвлечься.

Стас уехал, высадив ее недалеко от дома. Ксюша сама настояла, хотела немного прогуляться. Ей всегда помогали пешие прогулки. И вот она неторопливо шла по парку, который был рядом с их домом. Сейчас, в обеденное время, сюда на лавочки пришли отдохнуть и пообщаться студенты, несколько стариков чинно мерили шагами дорожки. Молодые мамы наблюдали, как дети собирают ногами опавшие цветные листья.

Все это успокаивало. Кругом нормальные живые люди, без странных, сверхъестественных проблем. Никто из них даже не знает, что там, в самом центре города засело капризное привидение. Что давно мертвая девушка все еще способна портить жизнь живому и вполне нормальному мужчине.

Ксюша заметила девушку с фотоаппаратом в руках. Когда она только перебралась в областной центр из своего далекого крохотного городка, то тоже любила вот так ходить по улицам с фотоаппаратом. Фотографировала дома, деревья, отдыхающих в этом же парке людей. Ксюша тогда мечтала закончить быстрее институт и устроиться в какую-нибудь редакцию, а навык фотографа должен был помочь в профессии.

Она наблюдала за девушкой-фотографом. Та быстро и деловито меняла ракурсы, то отступала, то приближалась к объекту своего интереса. Причем пока она не делала фото, а лишь примеривалась. Иногда поглядывала на часы.

Ксюше стало интересно, какой же объект выбрала эта девушка для съемки? Она подошла ближе, проследила, куда фотограф направляет объектив… Какое-то внутреннее предчувствие или интуиция заставили Ксюшу напрячься. Незнакомая девушка изучала в объектив их дом. И делала это не из любопытства. В движениях легко угадывалась профессиональная хватка. Ксюша напрягла память и вспомнила, что уже видела эту незнакомку, когда выполняла одно из редакционных заданий. Тогда ее направили на пожар, случившийся в детской поликлинике. Все журналистское сообщество было встревожено, все надеялись, что обошлось без жертв. И тогда только эта фотограф была спокойна и… будто даже обрадована. Ну конечно! Ксюша точно вспомнила, что эта девушка работает на одно из «желтых» изданий. И то, что сейчас эта папарацци ошивается у их дома, явно предвещает неприятности.