придется походить в джинсах и потрёпанной куртке, что прошли со мной не только Иллинойскую КПЗ, но и побывали в куда более крутых передрягах, — вспомнил Алексей свое, кажущееся сейчас совсем нестрашным приключение. — Но я не настолько сумасброден, чтобы выкидывать на помойку почти новый костюм от Лоро Пиано из-за пары пятен".

Размышления прервал короткий звук динамика компьютера.

“Ага… кем бы ни был неизвестный приятель моего помощника, он куда пунктуальнее самого Джонни, — обрадовался Алексей, — Ладно, попробуем зайти к поискам моего нечаянного знакомого с другой стороны".

Однако в открывшемся сообщении не было ничего, кроме двенадцати цифр, начинающихся с восьмерки.

“А вот этот вариант я не предусмотрел, — озадаченно почесал затылок Алексей. — Пока я приведу себя в порядок, пока смогу купить где-нибудь телефон. И не факт еще, что мне продадут сим-карту по моему чешскому паспорту".

— Простите, а что делать с этим? — спросила, выходя из спальни, горничная. В руке у нее была приличных размеров стопка пятитысячных купюр.

— Под кроватью нашла. Наверное, вы обронили?

Алексей озадаченно посмотрел на деньги, попытался вспомнить хоть что-то, касающееся этих купюр, и с облегчением выдохнул.

Покупка ящика виски, которое он выбрал в залитом светом софитов магазине элитных спиртных напитков, внезапно осложнилась тем, что терминал кассы отказался общаться с картой Нью-Йоркского банка. Поэтому Алексею пришлось ехать до ближайшего банка и снимать деньги там. "Очевидно, решил снять с запасом", — предположил Алексей, из памяти которого стерлась сумма снятых со счета рублей.

— Спасибо, — он забрал деньги, убрал их в карман халата, но передумал и вытащил наружу одну оранжевую купюру.

— Вы позволите воспользоваться вашим телефоном? — попросил он, стараясь подбирать выражения попроще.

— Да, конечно, — с готовностью вынула свой телефон горничная. — Но это слишком большая сумма за такую мелочь, — нашла в себе силы отказаться от несоразмерной оплаты за услугу она.

— Хорошо, будем считать, что это чаевые, — не стал слушать отговорок Алексей и начал набирать цифры на старенькой самсунговской раскладушке.

— Слушаю, — отозвался в трубке странный, словно бы металлический, голос, по которому нельзя было даже определить, кому он принадлежит — мужчине или женщине.

Алексей покосился на спальню, в которой скрылась уборщица, и вышел на лоджию, расположенную по всей длинне номера.

— Я от Бада, — не стал тратить время на расшаркивания Алексей. — Мне нужно отыскать человека. Знаю только его имя, и еще у меня есть чек за покупку компьютерной техники.

— Цена вопроса? — перешел к конкретике голос.

— Десять тысяч, — отозвался Алексей. Подумал и уточнил: — долларов. Половина задаток, остальные по результату.

— Задаток остается у меня при любом варианте, — безапелляционно заявил неведомый абонент.

— ОК, — согласился Алексей. — Тогда срок — сегодня. Максимум завтра.

— Номер счета у вас на почте, — сообщил абонент, не вдаваясь в обсуждение деталей, — Скан чека отправьте на этот номер. Результат ожидайте в течение суток. До связи.

Алексей щелкнул камерой телефона, загрузил фотографию и автоматически стер исходник из памяти трубки.

“Это уже профдеформация", — с иронией хмыкнул он, сообразив, что даже не контролировал последнее действие рассудком.

Почистив журнал вызовов телефона, вернул его хозяйке и сам вернулся обратно в кресло.

“Теперь можно и по кофею”, — решил он, вновь набирая номер вызова администратора отеля.

Остаток дня он провел в праздном безделье, выгоняя остатки последствий срыва горячим чаем и просмотром новостей на большом экране висящего на стене в гостиной телевизора.

За время жизни в чужой стране Алексей сумел выработать в себе одно качество, которое помогло ему не растерять остатки нервных клеток и не превратиться в параноика.

Он научился усилием воли отключаться от несвоевременных в какой-то момент чувств и переживаний. Словно бы выключал на время некий внутренний рубильник в душе.

Поэтому сейчас он так же заставил себя забыть о том, что узнал два дня назад от похмельного маргинала.

Сообщение пришло уже поздно вечером, когда он перебрался в спальню и с переменным успехом пытался уснуть на широкой кровати гостиничного номера.

И хотя Алексей отлично понимал, что в этом случае заснуть сумеет вовсе не скоро, заставить себя отложить на утро знакомство с поступившей информацией не сумел.

Он прочитал сообщение, в котором было всего несколько слов.

“Николай Сергеевич Авдеев, г. Москва, улица Новгородская, дом номер, квартира номер".

Алексей покачал головой, признавая способности неведомого специалиста, перевел остатки суммы на указанный счет, и задумался о предстоящем ему завтра разговоре.

Затем вновь пододвинул к себе ноутбук и напечатал новое сообщение тому же адресату.

Поездка с немногословным водителем, к которому Алексей уже начал привыкать, в отдаленный район столицы завершилась возле стандартной девятиэтажки, стоящей в окружении похожих друг на друга панельных коробок.

— Подождите, пожалуйста, — обратился он к водителю. — Возможно, что я ошибся адресом, или в квартире никого нет. Не хочу добираться обратно на перекладных.

— А у вас неплохое произношение. Почти как у настоящего россиянина, — отозвался водитель. Но акцент все же чувствуется. — Он смущенно прикусил язык. — Простите. Не мое дело. Я не должен был вообще говорить с вами о том, что не касается работы. Прошу, не сообщайте моему руководству. Я рискую лишиться работы.

— Да бросьте вы, — отмахнулся Алексей, чьи мысли были сейчас заняты совсем иным. — Вы вовсе не обязаны чувствовать себя бездушным придатком к железной повозке. Ведите себя, как считаете нужным.

Звонить в чужую дверь, зная, что твой визит нарушит чье-то спокойствие, сомнительное удовольствие. Поэтому Алексей заранее попросил мысленно прощения у своего случайного знакомого, обратиться к которому его заставили сложившиеся обстоятельства.

— Здравствуйте, — произнес Алексей, когда дверь наконец отворилась, и на пороге возник Николай.

Сейчас, в старом спортивном костюме, тапочках на босу ногу, он казался обычным, среднестатистическим работягой, пришедшим домой со смены, занятым домашними делами.

— Алексей? Как ты меня нашел? Ты ведь собирался уехать из страны, — задал ожидаемые вопросы хозяин квартиры.

— Может, впустишь в дом? — предложил гость. — Сразу скажу, я решил все свои проблемы. И меня уже никто не ищет. Так что, ты ничем не рискуешь.

— Ну что ж, входи, раз пришел, — посторонился Николай. — Только что-то мне подсказывает, что с твоим приходом проблем у меня не станет меньше.

— Можешь не разуваться, — предупредил он, хотя Алексей даже не попытался снять обувь.

“Вот так и проваливаются шпионы. — мимоходом подумал он. — И как я мог забыть. В России человек, прошедший в дом, не сняв уличную обувь, если, конечно он не сотрудник органов или врач, априори становится нежеланным гостем. А в некоторых случаях рискует с ходу быть записанным в личные недруги хозяина, каким бы хлебосольным тот ни был".

— Проходи на кухню. Я как