тебе человеком. И стало это не в последнюю очередь, по твоей вине, — он сжал в кулак задрожавшие пальцы. — Да я и никогда не смогу простить себе этого. Но раз уж я не сумел защитить ее и своего ребенка тогда, и неважно по какой причине, то отомстить просто обязан. А иначе зачем жить? Проще будет достать из-под ванны ствол, вставить обойму и застрелиться.

Вынужденную паузу Алексей использовал с толком.

Тщательно почистил оружие. Долго крутил тяжелый, плоский пистолет в руках, привыкая к нему. Щелкал предохранителем, взводил и спускал курок, предварительно вынув обойму, прятал за пояс, выдергивал наружу. И все это не один или два десятка раз, а сотни, тысячи раз. Так, что к концу тренировок уже вполне привык к новой игрушке.

Однако заниматься круглые сутки только этим было бы вовсе скучно. Поэтому один день из этих каникул Алексей решил посвятить прогулке по Москве. Не поездке в прохладном салоне комфортабельного лимузина, а простой пешей прогулке.

Впрочем, даже к такому, на первый взгляд несложному мероприятию он подошел с полной ответственностью: Загрузил в телефон интуитивно понятный навигатор. Наметил несколько точек на карте. Мест, которые он решил посетить в первую очередь. Прошел в мыслях по московским улицам до этих достопримечательностей, вернулся обратно.

“Почти так, как в те давние времена, когда я еще был действующим сотрудником советской разведки", — невольно вспомнилась ему подготовка к встречам с потенциальными и действующим агентами там, в Америке девяностых. И хотя в то время на карте стояло куда больше, готовился он сейчас почти так же основательно.

Шагать по не слишком людному тротуару, согретому не по-осеннему теплыми солнечными лучами, слушать, как шелестят слегка пожелтевшей, увядающей листвой березки, растущие вдоль него. Слышать обрывки разговоров случайных прохожих и не вздрагивать от удивления оттого, что они ведутся на русском языке.

“А что меня ждет там? — внезапно подумал он, замедлив шаг. — Опять одинокая жизнь в роскошном коттедже, количество комнат которого я так и не смог запомнить. И новая гонка за долларами. Но их и так уже столько, что не хватит никакой жизни потратить. Даже детям… — он болезненно скривился, словно от зубной боли, и в тот же момент почувствовал, что вся прелесть его прогулки исчезла, сменив место глухой тоске.

— Отставить, — приказал себе Алексей вслух. — Не раскисать.

— Простите, вы не могли бы нам помочь? — услышал он вдруг чей-то голос позади.

Обернулся и вопросительно посмотрел на двух стоящих перед ним девушек.

Симпатичные молодые личики, минимальное количество косметики. Их можно было назвать красавицами, если бы не мешковатые, по последней московской моде куртки, в которых, по мнению Алексея, они выглядели слегка комично.

— Да, а в чем дело?

— Понимаете, мы студентки, учимся на четвёртом курсе в Университете, по специальности “прикладная психология”. Недавно нам дали задание провести анализ случайно выбранных из толпы людей. Составить их психологический портрет и на основании этих наблюдений произвести моделирование личности исследуемого объекта.

— Это замечательно, только я вам чем могу помочь? — спросил Алексей, поразившись про себя тому, как отличается поведение русских и простых американцев. Никому в штатах даже и в голову не пришло бы заниматься подобной ерундой, а тем более приставать к прохожим, рискуя в лучшем случае быть задержанными по веселой статье о промискуитете, а в худшем — нарваться на психически неуравновешенного человека и в итоге получить куда более крупные неприятности.

— Дело в том, что времени до сдачи отчёта о практике осталось совсем немного, и если мы облажаемся, то прощай стипендия, — явно кокетничая, улыбнулась одна из интервьюерш. — Меня Даша зовут, а мою подругу Светлана. Вы не подумайте, что мы к вам клеимся. Нам, правда, очень нужны эти зачеты. Всего несколько вопросов, и всё. Мы даже можем заплатить вам. Скажем, пятьсот рублей.

— Ну, если пятьсот. Тогда конечно, — Алексей посмотрел по сторонам, сдерживая улыбку. — Хорошо. Давайте присядем на скамью, и вы зададите мне ваши вопросы. И я даже не буду требовать с вас денег. Но учтите, у меня всего минут десять.

— Мы успеем, успеем, — заторопилась боевитая Даша, по всему, играющая в тандеме подруг первую скрипку.

— Итак? — произнес Алексей, опускаясь на теплое сиденье стоящей неподалеку скамьи.

— Мы провели анализ внешнего вида, походки, и прочих факторов. И на основании всего этого я сделала следующий вывод, — начала Даша. — Вы приехали в столицу откуда-то из глубинки. У вас средний по меркам провинции доход, вы работаете на производстве. На заводе, или где-то ещё. Но не простым рабочим. Возможно, механиком. Или даже мастером.

— А почему не начальник цеха? — включился в игру Алексей.

— Нет. Высшего образования у вас нет. Может, колледж. Или как раньше они назывались, ах да… техникум, — Дарья слегка смутилась и исполнила уморительную гримаску. — Ну не обижайтесь, пожалуйста. Я вовсе не хотела сказать ничего такого. Правда?

— Да на что обижаться? — улыбнулся Алексей привычным смайлом. — Это же только ваши предположения. Вы можете говорить смело.

— Вы женаты. Есть дети. Но в Москву вы приехали без семьи. Возможно, это производственная командировка…

— Хорошо, — оборвал Алексей поток фантазии говорливой студентки. — А что думаете вы, Светлана. Наверняка, у вас сложилось какое-то собственное впечатление.

— На основании изучения внешности объекта и прочих, сопутствующих факторов, я смогла сделать несколько совершенно парадоксальных выводов. И, если честно, теряюсь в выборе.

— С одной стороны, ваша одежда, хотя и произведенная на западе, в то же время носит следы активного использования. Что не исключает приобретения ее в секонд-хэнде. Но с другой стороны, у вас на руке видны часы очень престижной марки. Конечно, они вполне могут быть подделкой, но в пользу их оригинальной природы говорит и другой факт. У вас отличные зубы. Это, конечно, может быть следствием удачной наследственности, но в сочетании с часами, я уже не могу полностью принять выводы, основанные на внешнем виде.

— Так и что вы можете сказать про меня? — уже с куда большим интересом спросил Алексей, внимательно взглянув на неё.

— Возможно, вы, и вправду, только недавно приехали в Москву, — произнесла Светлана, — однако я уверена — когда-то давно вы уже жили здесь.

— Что касается профессии, то вы вполне можете быть отставным военным. Тогда становятся понятны дорогие часы и прочее. В армии, вернее, в некоторых родах войск, в свое время была возможность приобретать товары, как они тогда назывались, повышенного спроса. Я имею в виду офицеров тех частей, которые находились в заграничных… — она сбилась, подыскивая подходящее слово.

— Да брось, Светка, какая армия? — вмешалась подруга. — Тут десять классов на лбу. Не больше. И…