Знал бы Шандор, насколько здорово она пустит коту под хвост всю конспирацию, наверняка оставил бы девушке дополнительные инструкции. До писаря смысл сказанного дошел не сразу, некоторое время он еще водил пером по бумаге, а потом вдруг резко побледнел и вскочил на ноги.

– Я… я сейчас, – объявил он и рванул к воротам.

Уже за стеной до нас долетел истеричный мужской вопль, возвещающий об инспекции из Гардонора.

– Будем считать, что погуляли, – буркнула я.

– Наоборот. Все только начинается. Теперь мы сможем ходить везде, где нам вздумается. Вот только с главнокомандующим поздороваемся.

– А разве попроще нельзя было? Вроде как шли мимо и решили полюбоваться на блага цивилизации?

– Ариана, оглянись. Все эти прибывающие в Виндор – беженцы. И нас бы отнесли к ним.

Главнокомандующий Виндора оказался невысоким поджарым мужчиной лет сорока-пятидесяти с поправкой на удивительный драконий генофонд, замедляющий старение. Элмар Виндорский поприветствовал нас, а потом попросил меня предъявить браслет дракайны. Я нехотя показала украшение, подаренное Шандором, и очень удивилась, когда Брианна с гордостью продемонстрировала и свой браслет. Видимо, мое восприятие очень отличалось от мировоззрения местных девушек. Мне вот навязанное украшение, которое я и снять не могла, представлялось чем-то сродни клейму.

Убедившись, что мы те, за кого себя выдаем, Элмар галантно предложил следовать за ним. Мы миновали первое кольцо обороны – смотреть здесь особо было не на что: вдоль стен ютились лишь казармы и склады, – и направились ко вторым воротам. Они оказались намного массивнее первых и выше раза в полтора; я невольно замедлила шаг, любуясь такой громадиной. И как они только открываются? Явно благодаря какому-то механизму.

– Врата серебряной надежды, – тихо пояснила Брианна.

Я задумчиво проводила взглядом темные матовые ворота. Если они когда-то и отливали серебром, то было это очень давно.

– Постой, так вторая стена осталась от драконов?

Идущий впереди Элмар остановился и с удивлением посмотрел на меня.

– Вы не знаете историю Виндора?

– Я жила намного севернее.

– Ариана из рода серебряных драконов, – пояснила Брианна.

Брови главнокомандующего Виндора поползли вверх, но он никак не прокомментировал выбор Шандора.

– Тогда вам будет интересно подняться на стену. Идемте за мной.

Когда мы начали подъем по боковым ступеням, мне пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не смотреть вниз. Лестница была настолько узкой, что ступать по ней приходилось друг за другом, а отсутствие перил заставляло буквально вжиматься в стену боком.

И все-таки это того стоило! Главнокомандующий Элмар оказался прав, сверху открывался изумительный вид на город. Все два кольца обороны были как на ладони.

Первая стена называлась Оплот силы и была усеяна бойницами для лучников; помимо бойниц, на ней находились и огромные чаши. Я вспомнила о кипящей смоле, которой любили поливать неприятеля в Средние века. Садар упоминал, что независимые ан-дары практически не владели магией, поэтому им и приходилось прибегать к иным способам защиты.

Название второй стены, на которой мы как раз и стояли, было намного поэтичней – Оплот серебряной тайны. Широкая, с удобными обзорными площадками, при желании здесь мог приземлиться дракон в своем истинном облике.

– Если желаете, я покажу вам ее главный секрет. – Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Не думаю, что это хорошая идея, – быстро произнесла Брианна.

– Почему? Речь идет о чем-то опасном?

– Нет. Но… – Брианна промолчала. Она явно не знала, как отговорить меня от экскурсии, но и не желала говорить всей правды.

Это и перевесило чашу весов в пользу предложения Элмара.

Мы шли по стене, провожаемые недоуменными взглядами встречных воинов. Им было непонятно, что две девушки забыли на боевом укреплении, но, видя нашего провожатого, не решились озвучить вопрос. Наконец Элмар дошел до двери, которая находилась прямо в полу и открывала путь внутрь стены. Главнокомандующий опустился на одно колено и на мгновение приложил кольцо-печатку к огромному замку, тот вспыхнул серебром и открылся.

Как я и подозревала, внутри стены находился тайник. Это был узкий проход, тянущийся вдоль всей конструкции. Окон в нем не было, единственным источником света служили белые огоньки под потолком, они высвечивали каменные постаменты: высокие каменные подпорки, увенчанные круглыми плитами. И плиты эти были из белоснежного мрамора.

Я подошла к одной из них и увидела углубление.

– Здесь не хватает какой-то детали?

– Серебряного накопителя, – глухо произнесла Брианна. – Это система обороны Виндора, доставшаяся от серебряных драконов.

– Сейчас она не работает. – Главнокомандующий Элмар пронзительно посмотрел на меня, словно чего-то от меня ожидал.

И я вспомнила о Садаре и его ежедневных обязанностях. Дракон как раз и занимался изготовлением серебряных накопителей. Не думает же Элмар, что я расщедрюсь и одарю его город парой-тройкой батареек?

– Ариана – ан-дароу, она не сможет выполнить вашу просьбу.

– Тогда, возможно, она сможет передать своему… Повелителю, что в Виндоре нет ни одного гребаного накопителя?! Драконы приказали согнать всех с окрестных земель в мой город, но не удосужились поделиться своими сокровищами!

– Вы забываетесь! Не вам оспаривать решение главы Альянса! – Брианна вытянулась как тростинка и отважно смотрела в глаза мужчине, который был выше ее на голову и шире раза в два.

– Все верно. Не мне. Но на мне лежит ответственность за жизни тех, кого приютят эти стены, – устало произнес Элмар. – Итак, вы бесполезны?

– Мне жаль, – тихо произнесла я.

Надо обязательно переговорить с Шандором. Неужели он не знает об этой ситуации?

Обратный путь проходил в молчании, мы вернулись к месту выхода и ступили на лестницу, когда услышали резкий свистящий звук. Он резанул по ушам, вызывая желание заткнуть их ладонями.

– Не может быть! Еще же рано! – Идущий позади главнокомандующий отпихнул меня в сторону и взбежал вверх по ступеням.

Мы с Брианной рванули следом, а когда поднялись на стену, я увидела в небе странного зверя. Он был похож на китайского дракона, такой же длинный и змееподобный, его крошечные лапы, смахивали на рыбьи плавники, а движения казались волнообразными, словно зверь не летел, а плыл по небу.

– Вивер! – вскрикнула Брианна, и следом разразился ад.

На мгновение монстр завис в воздухе и стремительно понесся к земле, туда, где друг за другом медленно поднимались в гору ан-дары. Лучники Виндора отреагировали молниеносно, но я чувствовала, что стрелы не причиняют зверю особого вреда. Казалось, трагедия неизбежна, но в этот момент с небес ударил луч слепящего света, а когда он погас, я увидела среди облаков серебряных драконов. Они спускались настолько быстро, что у меня возникло ощущение, что они падают. Мое сердце замерло и пропустило удар, когда один из них вдруг резко свернул в сторону города, пронесся над первой стеной и, приземлившись на вторую, превратился в мужчину.