– Вот мы и встретились снова, Ариана. – Повелитель серебряных драконов выглядел таким спокойным, словно мы столкнулись на светском рауте.

Крик зверя снова разнесся в воздухе, перекрывая вопли ан-даров. Краем глаза я уловила серебряные вспышки – это драконы беспощадно атаковали змееподобную тварь.

– Эвалард, там вивер!

– Я заметил. – Дракон иронично усмехнулся и повернулся к застывшему Элмару. – Почему вы до сих пор не активировали защиту?

– Если бы я мог! – Мужчина с ненавистью взглянул на Серебряного. – У нас не осталось накопителей.

– Ожидаемо. В таком случае у вас большие проблемы. Это вивер только первый из проснувшегося гнезда.

Весть главнокомандующий перенес стоически.

– Как быстро мне ждать полноценную атаку?

– У вас есть минут пятнадцать. Не больше.

– Мы не успеем укрыть всех в городе. Надо отдавать приказ о закрытии ворот. – Элмар вытащил из поясной сумки небольшой камень, похожий на мутный хрусталь.

В его руках камень вспыхнул желтым светом и погас. Затем последовало еще несколько коротких вспышек – главнокомандующий пересылал сообщение.

Сперва я не поняла, чем поможет закрытие ворот против летучих тварей, а потом осознала, какие именно ворота имелись в виду – те, которые вели в подземный город. Я в ужасе смотрела на живой поток, устремляющийся к спасительным вратам. Это была уже не организованная очередь, а самая настоящая давка. Мужчины рвались вперед, стараясь протолкнуть своих женщин и детей, взрослые бросали пожитки, и те делали и без того сложный путь непроходимым. Несмотря на широкий проход, между стенами образовался затор, подгоняемые животным ужасом ан-дары пихались, толкали друг друга в спину, карабкались вверх. Я знала, что это неизбежно, но когда упала женщина, сама заорала в голос.

– Вы должны им помочь! – Не осознавая, что делаю, я вцепилась в руку Эваларда.

– Мои драконы уже помогли. Остальное не наша забота.

Я посмотрела в небо. Эвалард был прав. Двум драконам удалось отогнать вивера от Виндора, но он кружил неподалеку, потому что чуял – его сородичи близко.

Из глубин города раздался странный глухой звук, словно в глубине горы кто-то ударил в огромный барабан. Толпа внизу разразилась криками и проклятиями. Рыдали женщины, верещали испуганные дети, но сильнее всего меня поразил истеричный надрывный крик взрослого детины:

– Виверы летят. Они закроют ворота!

И верно. Огромные двустворчатые ворота, ведущие в подземный город, дрогнули.

Я с негодованием посмотрела на главнокомандующего.

– У меня четкие инструкции. Если драконы не успеют, оставшиеся снаружи – легкая закуска для виверов.

– Пожалуйста, не оставьте их! – Я сжала руку Эваларда.

– И что я получу взамен? – Дракон заинтересованно посмотрел на меня.

– Вы сумеете создать накопители для активации защиты?

– Нет. Но мои драконы смогут занять их место. Разумеется, на некоторое время.

Элмар подтвердил слова Эваларда кивком.

– Да, их магия запустит защитное поле.

– Остается решить вопрос оплаты. – Теперь уже моя рука подрагивала в ладони дракона.

– Ариана ан-дароу Шандора. Она не имеет права распоряжаться своей судьбой! – звенящим от волнения голосом провозгласила Брианна.

Сперва я сочла, что ошиблась. Ведь не могла же Брианна объявить меня собственностью Шандора? Бессловесной, той, у которой отобрали право выбора.

– Что ты сказала? – Я медленно повернулась к девушке.

Брианна умоляюще сложила ладони.

– Повелитель успеет, надо немного подождать. Прошу, он так тобой дорожит.

– Так о ком ты сейчас печешься?!

– Ты нужна Шандору.

– А им нужна защита! – Я зло ткнула в сторону входных ворот.

Осознавая, что вивер не атакует, ан-дары понемногу приходили в себя и начали подчиняться инструкциям, которые выкрикивали со стены стражники.

– Не толкаться! Не обгонять! Тех, кто не может идти быстро, взять на руки! Вещи не бросать! Быстрее! Шевелитесь! Быстрее!

Живой поток в едином темпе потек в гору. Когда последний беженец миновал входные ворота, я вздохнула от облегчения. Дальше будет проще. Так ведь?

Свистящий визг, с легкостью перекрывший голоса ан-даров, резанул по ушам. Я непроизвольно заткнула их пальцами, но все равно, когда ревуще-скрипучая какофония повторилась, не сдержала горестного вскрика. Голова раскалывалась, но неприятные ощущения были лишь малой толикой ужаса, подбирающегося к Виндору. Вдалеке, там, где земля соприкасалась с небом, ввысь устремились темные столбы. Это вырывались из-под земли виверы.

Внизу их тоже увидели и организованная шеренга снова смешалась, превращаясь в неконтролируемый поток. И вновь зазвучал барабан, оповещающий о закрытии прохода в подземный город.

Я умоляюще посмотрела на Эваларда.

– Ты знаешь цену, – неумолимо отозвался он и добавил уже еле слышно: – Ты же хотела вернуться домой. Лучшего шанса не представится.

– Ты должна верить своему Повелителю! – Брианна требовательно дернула меня за руку, вынуждая повернуться к ней. – Надо ждать.

– Да ты только и делаешь, что всю жизнь ждешь! Не надоело?!

Слезы обиды и горечи заблестели в глазах девушки, заставляя чувствовать себя последней сволочью.

– Бри… Прости.

– Если уйдешь сейчас, он не простит. Никогда не простит. Для всех в Гардоноре ты станешь предательницей.

Я посмотрела на Эваларда.

– Я обещал, что все исправлю, и сдержу свое слово.

Неужто раскаялся из-за того, что вышвырнул меня как слепого котенка к драконам Авендора? Да как бы не так! Менталист привык манипулировать и играть чужими судьбами, вот и сейчас он что-то задумал. И все-таки он был прав: лучшего момента для отправки в Эридар не придумаешь. Я и сама хотела попасть в столицу серебряных драконов, была готова отправиться в нее пешком, а тут такая возможность…

Я еще посмотрела вниз и решилась.

– Ты гарантируешь, что защита города будет активирована?

Вместо ответа Эвалард посмотрел вверх, в тот же миг к нам с неба спустился серебряный дракон. Еще в полете трансформировавшись в мужчину, он молча исчез в проходе, ведущем в глубь стены. Прошло несколько томительных секунд, и стена под ногами задрожала, как если бы где-то внизу начал работать механизм. А потом стену окутало серебристое сияние, оно струилось по камням подобно дыму, я подняла взгляд повыше и увидела, что аналогичная защита замерцала и над воротами в подземный город. Она разгоралась, точно испорченный светильник, вспыхивала и гасла, пока вдруг не озарила все вокруг слепящим белым светом, и от этой искры к Оплоту серебряной тайны потянулись сияющие нити, в считанные секунды сформировавшие над городом подобие энергетического кокона.