– Как видишь, я не бросаю слов на ветер. Настал твой черед.

– Что… Что я должна сделать?

– Пообещать перед лицом Алуны, что покидаешь Виндор добровольно. Что готова вернуться в семью.

– Ты совершаешь страшную ошибку, – еле слышно прошептала Брианна.

– Разве? – я указала рукой на ан-даров, которые приветствовали радостными криками активировавшуюся защиту.

Она оплела Виндор серебристым маревом, теперь я смотрела словно сквозь толщу воды, и в ней плавали самые жуткие создания, которых я только видела. Виверы скользили вдоль городских стен, но не могли перебраться через энергетическое поле.

– Пора, – поторопил меня Эвалард.

– Перед лицом Алуны…

– Не надо, Ари. – взмолилась Брианна.

– Жизнь – единственное, что имеет значение. И не важно, под небом из каких миров ты находишься. Что до нас с Шандором… Нас никогда и не было. – Я крепко зажмурилась и выпалила: – Перед лицом Алуны я покидаю Виндор добровольно и готова вернуться в Серебряную стаю.

Левое запястье обожгло огнем. Браслет, подаренный Шандором, немилосердно нагрелся, и в голове у меня раздался драконий рев, такой глухой и надрывный, что мне показалось, будто собственное сердце не выдержит и разорвется от боли. А потом все стихло, угасла боль, терзающая запястье. Я посмотрела на него и не увидела браслета, только на камнях у моих ног поблескивала лужица жидкого металла.

Серебристое свечение, исходящее от стены, уплотнилось и стало похоже на туман. Он полз вверх, отгораживая меня и от Брианны, и от главнокомандующего Элмара. Когда их фигуры стали едва различимы, я повернулась к Эваларду.

– И что дальше?

– Тебе придется немного поспать, – с улыбкой объявил тот, и я провалилась в темноту.

* * *

Ариана его предала!

Шандор своими глазами видел, как она отказалась от браслета дракайны и вложила свою руку в ладонь Эваларда. Серебряная защита Виндора дала сбой и не пропустила Шандора внутрь крепости. Ему и остальным пришлось торчать возле энергетической преграды и наслаждаться представлением Эваларда.

Серебряный все рассчитал. Он видел, что Шандор увяз в битве с виверами. Твари выбрались на поверхность слишком рано. Хорошо, что он еще неделю назад установил круглосуточное наблюдение за пещерами, и появление виверов не стало сюрпризом для стаи, защищающей Виндор.

Он успел заметить чужаков. Его лапы сжимали горло вожака виверов, ломая хребет твари, когда над головой промелькнули серебряные крылья. Тогда-то Шандор и уловил ауру старого врага. Шандор знал, что Эвалард направляется в Виндор, и догадывался о цели визита. И все равно не сделал ничего, чтобы ему помешать. Отец научил его, что змею нельзя пригревать в своем гнезде. Она будет ластиться и заверять в своей преданности, но потом все равно нанесет удар в спину. Он дал Ариане шанс доказать свою верность, и результат проверки теперь покрывал серые камни застывшей бронзовой лужицей.

Повелитель присел на корточки и осмотрел то, что осталось от браслета дракайны. Неактивированного браслета. Шандор так и не связал их судьбы, потому что не доверял Ариане до конца. Какая-то часть его подспудно ожидала предательства и теперь одобрительно порыкивала и поздравляла, что он не пошел на поводу у эмоций и проявил осторожность. Но была и другая, которая помнила реальные поступки и другую Ариану.

Ариану, спасшую детей Брианны. Ариану, которую приняло место силы Гардонора. Духи стихий никогда бы ей не подчинились, если бы чувствовали злой умысел. Ариану, жаждущую раскрыть загадку алтарей Алуны.

Ариана…

Шандор на мгновение прикрыл глаза и словно наяву увидел точеный профиль девушки и ее серебристые волосы, рассыпавшиеся по плечам. Она держала в руках чуть подрагивающую ладошку Нэда, а в голове Шандора звучал звонкий, полный надежды голосок: «Садар, смотри, его кисть! Это невероятно!» Ариана так и не узнала, что он и Каддар наблюдали за экспериментом с самого начала.

Неужели все это было всего лишь искусной игрой и притворством?

Шандор простер ладонь над бронзовой лужицей и заставил металл вскипеть. Спустя несколько секунд дракон сжимал в руке браслет дракайны, сжимал так крепко, что металл не выдержал и деформировался пополам.

Активируй Шандор браслет, каким бы глупцом он выглядел! Истинный дракон может обладать лишь одной дракайной, и сейчас он должен был бы приложить все усилия для ее возвращения. Шандору пришлось бы направить свою стаю к Эридару и подставить бронзовых драконов под удар ради гадины, которая не стоила и чешуйки с их хвоста. Шандор ослабил бы Альянс ради той, которой было на него начхать. И Эвалард это прекрасно понимал, когда появился на крепостной стене.

Серебряный сукин сын!

А что, если в этом и состоял его план? Что, если Ариана с самого начала была всего лишь марионеткой, ведомой волей Повелителя серебряных драконов?

Нет! Бред! Ариана выросла в ином мире. Ей чуждо притворство и двуличность серебряных. Значит, она пожелала вернуться домой, а Эвалард всего лишь воспользовался ее слабостью и дал обещание, которое не собирался выполнять. Ариана заявила, что возвращается в Серебряную стаю. Понимала ли она, какую клятву дала перед лицом своей богини?

Шандор чувствовал, что медленно сходит с ума.

Его драконы ждали приказа, готовые броситься в погоню за чужаками. Шандор чувствовал ярость и нетерпение стаи как свою собственную.

Воины Виндора ждали его решения. Главнокомандующий Элмар желал отправиться к месту схватки с виверами, чтобы убедиться, что твари действительно сдохли. Шандор подозревал, что на самом деле Элмар хотел наглядно продемонстрировать своим воинам, с чем им вскоре предстоит иметь дело. Умно. На его месте Шандор поступил бы точно так же.

А вот наместник Виндора его точно не ждал. Жадный ублюдок проигнорировал инструкции, чем едва не сорвал эвакуацию, и теперь наверняка трясся от страха в своих роскошных апартаментах и мечтал, чтобы Повелитель бронзовых драконов убрался восвояси.

У Шандора была масса дел, требующих немедленного участия, а вместо этого он продолжал пялиться на место, где еще недавно стояла Ариана. Он сам позволил яду серебряной змеи проникнуть в свое сердце, но расплачиваться за это будет лишь он один.

Повелитель резко вскочил на ноги и обратился к своим драконам:

– Мы не будем преследовать чужаков. Пусть уходят. Патрулям вернуться на обычные маршруты.

Затем Шандор выслушал главнокомандующего Элмара и одобрил его планы. Ни он, ни его воины прежде не сталкивались с настоящим вивером, и этот пробел в знаниях следовало ликвидировать.

– Мидар, полетишь с ними. Ответишь на вопросы. И да, прихватите со склада Виндора взрывчатку. Я хочу, чтобы вы замуровали места прорыва.

– Шандор…

Он почувствовал, что брат стоит за его спиной. А ведь оказывается, малыш вырос. Шандор с одобрением вспомнил, как Каддар проявил себя в этой схватке. Отец считал младшего сына слишком слабым, не верил, что из него получится хороший боец, но время закалило Каддара. Его братишке было за кого сражаться. Удивительно, но его ан-дароу сделала Каддара сильнее.