– Как вы себя чувствуете? – спросил Марей, помогая Анастасии встать на ноги.

– Кажется, хорошо, – ответила Анастасия, рассматривая его посох, с веток которого свисали различные обереги, перья и руны.

Она обернулась на внезапный шорох позади себя и закружилась, подобно собачке, что гонится за своим хвостом.

– У меня крылья! – воскликнула она, не оставляя попыток лучше их рассмотреть.

Вспомнив о том, что находится в игре, Анастасия перевела вопросительный взгляд на Марея, ожидая, что тот прольёт свет на происходящее.

«Она прекрасна! Вы только взгляните на эти белоснежные локоны, а какие у неё голубые, словно небо, глаза. Даже веснушки есть», – щебетали, словно птицы, феи, продолжая танцевать под потолком просторного зала.

– Как нам вас величать? – спросил Марей у Анастасии.

Та, немного поразмыслив, дала ответ:

– Медея. Меня зовут Медея.

– Прекрасное имя, – поклонился рогами в пол Марей. – Рад с вами познакомиться, моя госпожа. Позвольте сопроводить вас на балкон? Народ хочет увидеть свою Королеву.

– Королеву? – удивилась такому статусу в начале игры Анастасия.

– Да, – кивнул старейший друид. – Этот зал – наша святыня и королевская опочивальня. Каждый день из года в год на его потолке собирается и набирается сил луны и солнца роса. По крохотной капле она капает на бутон, давая нам возможность увидеть новую Королеву.

Анастасия осмотрелась, в зале было ещё несколько бутонов.

– И что теперь? – поинтересовалась она у друида, воспринимая его как советника.

– Теперь позвольте познакомить вас с вашим народом.

Марей взял её под руку и зашагал в сторону балкона.

– Как же я рад вас видеть, – приговаривал он, искренне улыбаясь ей. – Эти чувства не передать словами. Вы пробудились как никогда кстати. Народ, духи и лес нуждаются в вашей мудрости.

– О, Марей, вы мне льстите.

С балкона, на который они вышли, открывался вид на весь лес. Как оказалось, Королевским дворцом служило огромное дерево – дуб, чья крона напоминала зелёные облака, а кора была покрыты магическими кристаллами радужных оттенков. Воздух тут был свежим, наполненным запахом цветов и песней мелких птиц. Остальные деревья хоть и уступали королевскому дому, но тоже были очень велики. Каждое высотой больше двадцати метров. Королева Медея подошла к краю балкона и посмотрела вниз. Кроме дренеев, фей и энтов, её пришли поприветствовать дриады, лесные духи, дикие звери и даже зелёные драконы.

– Ну же, поздоровайтесь с ними, – наставлял молодую Королеву Марей.

– Но как? Что мне им сказать?

– Представьтесь, назовите своё имя и поклянитесь хранить границы леса и его законы.

– Меня зовут Медея, – громко произнесла Анастасия, и все вокруг тут же утихли, даже птицы смолкли, от чего ей стало не по себе. – Как ваша новая Королева, я обещаю сохранить этот лес и его законы. Принести процветание и радость в каждый из домов, нор, жилищ. С этого дня для обитателей леса начнётся новая эра, эра жизни и процветания.

Старейший друид взмахом посоха заставил листву закружиться в танце и образовать портал, из которого вылетели и возложили диадему на голову королевы крупные птицы.

Получен предмет – Диадема повелителя лесов 40 ур. 1х

Качество – Легендарный. Латы. Штраф скорости: –4 %. Бонусы: +1360 к защите головы; +40 к текущему уровню.

Примечание: Диадема повелителя лесов передаётся от одной королевы к другой. В этом артефакте содержится сила и мудрость предыдущих её реинкарнаций. Истинная королева может использовать диадему даже будучи 1 уровнем.

Как только диадема коснулась головы Медеи, все её характеристики тут же изменились. Вместо тридцати единиц здоровья её индикатор показывал шесть тысяч четыреста, а урон от физических атак возрос до трехсот шестидесяти. Жители леса стали приветствовать её своими возгласами и рыком. Каждый из них был искренне рад новому правителю.

После коронации и знакомства с народом Марей отвёл Медею в зал, где должно было пройти празднество круговорота жизни. По велению посоха старейшего друида лианы расступились, открыв взору карту мира.

– Узнаёте? – спросил друид, любуясь выточенными в деревянной стене рисунками.

– Это наш мир? – неуверенно ответила Медея. Анастасии даже показалось, что вопрос с подвохом и её пытаются разоблачить. Мало ли какие роли достались другим участникам турнира.

– Да, Простор. Как вы можете видеть, он состоит из трёх материков, каждый из которых занимает определённая фракция. На южном материке обитают люди. На северо-восточном – осквернители, а мы, обитатели леса, находимся здесь, – указал он посохом место на карте, – на северо-западном материке. Когда-то давно, ещё до моего появления на свет, все три материка были общими, а осквернителей и вовсе не существовало. Люди и обитатели лесов жили бок о бок, делили всё поровну. Но всё изменилось, когда в души людей постучала зависть. Они стали презирать и ненавидеть нас за то, что нам отведено больше времени на жизнь, чем им. Считая, что наш источник магической силы сможет даровать им бессмертие, люди пошли на нас войной. Северо-восточный континент обратился полем битвы. Земля пылала, небо содрогалось, обе стороны несли немыслимые потери, что привело к появлению третьей расы – осквернителей. Люди прозвали их нечистью. Восставшие из безымянных могил мертвецы принялись убивать и пожирать всех вокруг, от них не было спасения. Северо-восточный континент был потерян для обеих фракций. Чтобы подобное не повторилось, мы обратились к высшим Богам – создателям Простора, и те откликнулись на наш зов. Соблюдая нейтралитет, высшие Боги создали между материками остров и возвели на нём башню возвышения. На её вершине находится Поднебесная арена, именно на ней герои каждой фракции раз в сто лет решают судьбу Простора. Фракция победителя получает на следующую сотню лет неприкосновенность и положительный эффект «Победители небес», который увеличивает все характеристики фракции на двадцать пять процентов. В предыдущем турнире нам удалось одержать победу, но близится новый сезон, и всё может измениться. Дабы помочь нашим героям вознестись и одержать победу в турнире, вы, Королева, должны дать им своё благословение. Уникальный положительный эффект, увеличивающий скорость регенерации на пятьдесят процентов. Ваша жизнь взамен на их силу и безопасность для нашей фракции.

– Что значит моя жизнь? – чуть не поперхнулась собственной слюной Медея.

– В этом зале вы проведёте ритуал, в котором обменяете свою жизненную силу на этот эффект, чем значительно увеличите наши шансы на победу. Так делали все Королевы до вас и будут делать после. Принести себя в жертву ради леса – великая честь и мечта любого его обитателя.

– Эм… а эффекта, увеличивающего характеристики обитателей леса на двадцать пять процентов, вам недостаточно?

– Боюсь, срок этого эффекта пропадёт ровно за год до открытия башни вознесения. Ваше благословение – это единственный способ обеспечить защиту от людей и осквернителей.

– И вы вот