– Говорят, все, что ни делается, – к лучшему, – заметила она, сворачивая турунды, чтобы вставить их девушке в нос. – Не знаю, насколько это правда.

– Может, и правда, – пожала плечами Вика. – Если бы мы еще дружили, мне было бы гораздо больнее сейчас. Потому что я не знаю, как можно пережить, когда умирает близкий человек, а она мне близка уже не была.

Саша забыла, что собиралась делать. Поразительный цинизм в словах шестнадцатилетней девушки. Хотя она не могла не признать, что и здравое зерно в них есть.

– Вы хотели вставить мне это в нос.

Саша быстро ввела турунды в носовые ходы, убедилась, что они не выпадут.

– Походишь так до вечера, а вечером я их выну.

– Хорошо, – гнусавым голосом сказала Вика.

– А вторую погибшую ты знала? – поинтересовалась Саша.

– Леру? Знала. Она хоть и младше на год, но мы вместе занимались музыкой. У нас здесь целый оркестр. Вы наверняка видели награды и грамоты в холле первого этажа.

Саша кивнула.

– А Соня? Она тоже играла в оркестре?

Вика кивнула.

Вряд ли это важно, но хоть какая-то ниточка, связывающая обеих девушек. Кроме того, что они жили и учились в одном пансионате, конечно. Ниточка тонкая, но проверить стоит.

– Ну что ж, надеюсь услышать что-нибудь в вашем исполнении, – улыбнулась Саша.

– Обязательно. На день святого Валентина у нас будет целая программа.

Вика поднялась, чтобы уйти, но уже в дверях остановилась и внезапно спросила:

– Александра Андреевна, а как вам спится в вашей комнате?

Саша, в этот момент сгребавшая в лоток окровавленные бинты, замерла на мгновение, с трудом борясь с желанием обернуться.

– Нормально, – пожала плечами она, продолжив свое занятие. – А почему ты спрашиваешь?

– А мне в одной из старых газет в библиотеке попадалась заметка, что в вашей комнате в пятидесятых годах учительница повесилась. А у нас же тут по коридорам слухи о призраке ходят, вот я и подумала…

Саша с трудом заставила себя придать лицу удивленно-насмешливое выражение и только потом повернулась к Вике.

– А разве у вас рассказывают не о призраке Черной Дамы?

– Я думаю, она и есть Черная Дама, – очень серьезно ответила Вика. – Многие слышали легенду о колдунье, которую убили дочери, но эта легенда новая, ей лет тридцать – тридцать пять, не больше. А вот упоминание о призраке я нашла в одной из старых газет, годов шестидесятых. Сейчас уже не вспомню, в какой. Поэтому и сопоставила смерть учительницы с появлением Черной Дамы.

Вика уже давно ушла, а Саша так и стояла посреди кабинета с лотком в руках, осмысливая новую информацию и придумывая, где и как ее проверить.

9 февраля 2017 года, 10.45

Войтех пришел в себя от пульсирующей боли в голове и почти сразу понял, что боль эта призвана привести его в чувство. Он упал лицом в замерзшую корку снега, но от его дыхания она подтаяла, мягкий снег забился в рот и нос, мешая дышать. Не очнулся бы – мог задохнуться. И разбудила его опухоль. После нескольких путешествий в параллельный мир, в котором он погиб, Войтех научился чувствовать ее. Иногда ему казалось, что она живая, пытается с ним общаться, как минимум, помогает. Вот как в этот раз. И в такие моменты в нем начинала брезжить легкая надежда, что вопреки мрачному настрою Кости Долгова, такие изменения не к худшему. Опухоль не убьет его. Надежда не жила долго, не дожидалась даже того момента, когда он мог решить, что вовсе незачем ему держаться подальше от Саши.

Войтех не без труда поднялся на вытянутых руках, отплевываясь от снега, и посмотрел вперед, на дерево, где висела женщина. Ее там больше не было, только едва заметно покачивалась большая толстая ветка, несмотря на отсутствие ветра. Войтех взглянул на часы: он был в отключке несколько минут точно, значит, призрак все это время висел над ним, исчез буквально только что.

Войтех медленно встал, держась за ствол ближайшего дерева, прикрыл глаза, вспоминая видение. Взметнувшиеся вверх перья, точно такие же, как во вчерашнем видении, только белые. Что это значит? Что за перья? На месте обнаружения убитых девочек никаких перьев не было, он хорошо помнил отчет криминалистов. И тем не менее Войтех точно знал, что перья связаны с убийствами, это не что-то другое пробивается к нему из общего информационного поля. А еще повешенная женщина. Она тоже имеет отношение к этому делу, но какое – непонятно еще больше. Женщина очень похожа на ту, что он видел в классе, только вот Черная Дама ли это? Ему удалось разглядеть ее лицо, и он не дал бы ей больше тридцати пяти лет. Меньше тридцати тоже. Значит, это не одна из жертв, все девушки были не старше семнадцати. И едва ли колдунья, погибшая от рук дочерей, ведь той должно было быть гораздо больше тридцати. Можно предположить, что когда-то женщина была убита, а теперь мстит за свою смерть, но Войтеха смущало, что девушек убивают по-другому. Обычно призраки-убийцы повторяют свою смерть. Впрочем, с натяжкой можно считать, что и там, и там страдает шея.

Пульсация в голове наконец ослабла, уже не делала ватными ноги, и Войтех оттолкнулся от ствола, выпрямился. До обеда и единственного урока после него оставалось чуть больше трех часов, он успеет сходить в деревню, попробует получить какую-нибудь информацию там. Впрочем, даже если не придет на обед, уж наверное, не вызовет особых подозрений.

Деревня оказалась большой, делилась на две неравные части тонкой речушкой, укрытой толстым слоем льда в это время года. Судя по легкому дымку из печных труб, обитаемыми были всего с десяток домов на этом берегу. Уже скоро Войтех понял, что большую часть домов используют под дачи, поскольку деревня находится не так уж далеко по меркам москвичей, но все эти дома находятся за рекой, а в той части, куда он вышел из леса, осталась только горстка местных жителей.

Довольно быстро ему удалось найти небольшой магазин. По опыту путешествий в подобные места Войтех знал, что самую актуальную информацию стоит искать именно там. Так и оказалось. Он достаточно легко выяснил, где живет парень, с которым встречалась Соня. Оказалось, к одной старушке часто приезжал и подолгу жил внук. Ему было уже восемнадцать, после школы он никуда не поступил, готовился сдавать вступительные экзамены в следующем году, а поскольку в его семье было шестеро детей, младшим близнецам при этом еще не исполнилось и года, он и просиживал у бабушки с книгами и учебниками. Войтех не успел задаться вопросом, что могло связывать такую девушку, как Соня, с парнем из многодетной семьи, как ему на него ответили.

– Квартира у его бабки прямо на Старом Арбате, – делилась сплетнями с незнакомым мужчиной пожилая продавщица. – А бабке той лет сто уже. Это еще его отца бабка, ему прабабка то есть. Она эту квартиру Сережке и завещала, остальных детей не шибко жалует. Так что как помрет, Сережка сразу завидным женихом станет. С такой-то квартирой! А девка эта хоть и не из бедной семьи, да все равно провинциалка, такую квартиру ей в Москве не купят.