– Что вы, Алеша! – примирительно воскликнула Анастасия. – Побывать в Москве и не застрять в ее знаменитых пробках – право, обидно. Ведь это же тоже приключение! Правда?

Боксер помог прекрасному видению забраться в высоченную машину, склонился над пассажиркой и следующим своим текстом сразил лейтенанта наповал:

– Эх, Настя, зря я вчера весь вечер на сайте Третьяковки провисел… Не получилось. Поразить вас глубиной познаний. – Усмехнулся, посмотрел на участкового и подмигнул правым глазом.

Алеша прямо помертвел. Лишь только истинный влюбленный поймет, какое это горе – увидеть в сопернике не только достойного, но и превосходящего по всем параметрам противника. Превосходящего по стилю, выдержке, способности посмеяться над собой и, разумеется, финансам.

Сам бы Алеша так не смог. Он тоже с раннего утра повис на том же сайте, вызубрил краткую справку по каждой знаменитой картине, но в жизни не признался бы, что минуты полторы заучивал фамилию Куинджи… Он собирался выступать по галерее гидом.

А получилось бы – глупцом.

Понурый и мрачный Бубенцов сидел на заднем сиденье и только усилиями Настеньки участвовал в общем разговоре.

А дальше – хуже.

В парке аттракционов отставной боксер вел себя совершеннейшим Гаруном аль-Рашидом, выбравшимся в подвластный ему город в секретном наряде похоронного агента. В совершенно свинской манере этот бойцовский халиф покупал везде билеты. Причем делал это так ненавязчиво и ловко – всегда оказывался первым у билетных касс, – что Бубенцову оставалось бы только драться за честь купить билетик для прекрасной дамы. Боксер опережал везде, а драться было глупо.

Бубенцов получил от соперника два билетика на американские горки, удивленно вскинул брови и получил ответ-апперкот:

– Терпеть не могу болтанку. Прокатитесь вы, мой друг.

Улыбнулся Настеньке и покровительственным шлепком по спине направил лейтенанта к турникету.

Как добрый снисходительный дядюшка, наблюдающий за шалостями неразумных детишек, он облокотился об ограждение и сделал им ручкой, когда возбужденная, раскрасневшаяся Настасья помахала ему из кабинки обеими ладошками.

Бубенцов горел по всем позициям. Положения не спасало даже то, что Настенька повисла на нем легкой пушинкой, когда лейтенант помог ей выбраться из «болида». Что дыхание, пахнущее почему-то березовым веничком, оглаживало его щеку, а пальцы нежно стискивали локоть…

Потом был ресторан. В котором, вручая лейтенанту карту вин, Гарун заметил:

– Так, друзья, одно условие. Пригласил вас сюда я, значит, и плачу – я. – И, посмотрев на Алексея, с серьезно-шутливой грозностью добавил: – Возражения не принимаются.

К чести господина лейтенанта, надо добавить, что возражать он все-таки пытался. Когда Настенька улизнула к умывальнику, оттереть капельку соуса от шарфа-палантина.

Боксер посмотрел на милиционера без всякой издевки или высокомерия и очень спокойно произнес:

– Алексей, вот только не надо устраивать глупых сцен перед официантом. Договорились? По счету расплачивается пригласивший. Это правило, и не нам его менять.

Благородство соперника размазало Алешу, как картофельное пюре по блюду. Тонким слоем, по всему кругу.

Он даже не притронулся к фужеру с шампанским. В глазах стояли цифры из столбца в карте вин…

В глазах могли бы стоять даже слезы.

От унижения, которого не было; от счастья, которого не случилось…

И состояния этого не поправили даже слова Анастасии, сказанные ею у подъезда:

– Спасибо вам, Алеша и Роман. – Голосок ангела даже завибрировал от искренности чувств. – Спасибо. Такого удовольствия от прогулки я не получала уже много лет.

– Устала? – улыбнулся боксер.

– Очень! Но это от переизбытка впечатлений. Простите, что не приглашаю вас подняться на чашку чаю… Тетя Соня неважно себя чувствует с утра… До свидания. – Она легонько дотронулась до рукава каждого из кавалеров, еще раз поблагодарила их глазами и скрылась в подъезде.

Роман протянул ладонь участковому – тот вяло ее пожал – сел в джип и умчался прочь.

Алеша остался один под начинающим накрапывать дождем.

Утром дождь пошел сильнее.

Бубенцова вызвали на участок, в квартиру, где произошел вооруженный налет с мордобоем.

Позже оказалось, что никакого налета не было. Сын хозяев – прыщавый субтильный недоросль – случайно пальнул вверх из папиной двустволки, сшиб на фиг хрустальную люстру и не нашел ничего лучшего как объявить себя любимого потерпевшим.

Для жалобности вида и общей целостности картины даже лбом о дверной косяк треснулся…

Приехавшие срочно с дачи родители обещали недоросля выпороть.

…Алеша брел через дворы и пытался изобрести достойный повод для визита в сороковую квартиру.

На послезавтра у Насти уже куплен железнодорожный билет до Перми. Два оставшихся вечера девушка собиралась провести с бабушками, и это понятно.

Но непонятно, по какому поводу может нагрянуть участковый в квартиру номер сорок!

Ведь очень хочется…

Так хочется, что ноги к своему подъезду не поворачивают!

Подарить, что ли, бабе Наде вторую из книг про мисс Марпл? Ту, что Алеша уже сам прочитал, но на первом же листе размазал свежую типографскую краску, поставил жирный штрих через половину листа…

Нет, неудобно. На первой же странице…

А второй такой книги в магазине не оказалось.

У мусорного бачка, выгнув тощую рыжую спинку, дрожал понурый мокрый котик. Совсем маленький, чуть подросший котенок с голубыми глазками.

Рыжая шерстка превратилась в серые сосульки, грязные усы плаксиво поникли…

В одну секунду участковый принял решение, сгреб котика за пазуху и рысью припустил к желанному подъезду.

Вскидывая длинные ноги через три ступени, взлетел на второй этаж. Отдышался для приличной невозмутимости и нажал на кнопочку звонка.

Котенок от встряски под курткой влюбленного рысака перепугался, заполз в рукав, и когда Настенька открыла дверь, ее глазам предстала забавная картина: в подъезде извивался участковый.

– Алеша? – удивленно зазвенели херувимские бубенчики.

– Да вот, – пыхтел лейтенант, извлекая из рукава рыжего трусишку, вцепившегося всеми когтями в форменную рубаху где-то в районе локтя. – Вот – котик…

– О-о-ой! – пропела Настя. – Котенок…

Это – мне?!

– Вообще-то, – подготовленно посуровел участковый, – вашей тете. Софье Тихоновне.

Анастасия всплеснула руками:

– Вы чудо, Алексей! Конечно тете! А как его зовут? Вы проходите, проходите…