Этой ночью, пока они ехали в клуб, Коринн приготовилась высказать ему все накопившиеся обиды. Каждый раз, привозя ее сюда, Джаред настаивал, чтобы она играла за его столом. Ему нужно было приглядывать за ней. И каждый раз, когда она играла с ним, она ему проигрывала. Ее это приводило в бешенство.

Сегодня все проходило точно так же. Они приехали сюда на три часа. Народу было мало. Большая часть игроков уже давно разошлась по домам. Игра шла только за тремя столами. Коринн уже собиралась заканчивать. Джаред опять выиграл все ее деньги.

– Это моя последняя раздача, – объявила Коринн.

– Думаю, что моя – тоже, – сказал рыжеватый мужчина слева от нее.

– Значит, мы все заканчиваем, – согласился оставшийся игрок, сидевший рядом с Джаредом.

Джаред кивнул, и Коринн объявила дро-покер. У нее было достаточно фишек, чтобы закончить эту игру, если бы никто не повышал ставок. Она мысленно взмолилась, чтобы все сложилось удачно и чтобы она выиграла эту последнюю раздачу. Это был бы последний раз, когда она пришла в клуб вместе с Джаредом, последний шанс обыграть его. Всего лишь раз, один лишь раз – больше ей ничего не надо!

Мучительно медленно разворачивая карты веером, она затаила дыхание, потому что одна за другой в ее руке появились трефовые дама, валет, потом девятка и восьмерка. Затем так же медленно она приоткрыла последнюю карту, и сердце у нее упало, потому что это была бубновая тройка. Не самые лучшие карты, но играть можно.

Джаред объявил ставку. Коринн и еще один игрок уравняли. Второй игрок снял три карты. Джаред попросил две. Она решила, что у него на руках три карты одной масти. Коринн попросила одну и в страхе никак не решалась посмотреть, что ей досталось. Джаред вновь сделал ставку в пятьдесят долларов, верхний лимит для их стола. Тогда Коринн осторожно взяла со стола прикупленную карту, добавила ее к остальным в руке и затаила дыхание, чтобы не выдать себя, когда увидела, что это была десятка треф. Стрит-флеш! У нее на руках был стрит-флеш, наилучшая из возможных комбинаций! Она не могла поверить себе. Так ей еще никогда не везло, однако денег, чтобы сделать ставку, у нее уже не было. Ей даже нечем было уравнять, потому что Джаред выставил на кон лимит. И девушка со злостью подумала, что он сделал это специально, зная, что ей нечем уравнять.

– Ваша очередь, Коринн, – напомнил Джаред.

Холодно взглянув на него, она обратилась к другим игрокам с самой очаровательной улыбкой.

– Вы не будете возражать, если я на минуту покину стол, прежде чем мы закончим эту партию? Я понимаю, так не принято, но это – последняя партия, и мне хотелось бы ее закончить.

– Пожалуйста, идите, – сказал один игрок. Он уже сбросил карты.

– Я тоже ничего не имею против, – произнес другой и вышел из игры вслед за первым. – Не собираюсь ничего уравнивать.

Коринн посмотрела на Джареда, словно посылая ему вызов.

– А вы не против?

– Мне кажется, что нет необходимости обращаться к хозяину за деньгами, Коринн. Это ведь последняя партия. Почему бы вам тоже не бросить карты, а потом всем нам не пожелать друг другу доброй ночи?

– Я предпочла бы закончить партию, – напряженно возразила она. – Или вы боитесь, что я, наконец, у вас выиграю?

Джаред пожал плечами и откинулся на спинку стула.

– Хорошо, я подожду. Только не уходите надолго.

Она вышла из-за стола и довольно скоро вернулась, страшно недовольная. Хозяин отказался предоставить ей еще один кредит.

– Итак? – спросил Джаред, увидев ее потерянное лицо.

Коринн внимательно посмотрела на него.

– Вы примете долговую расписку? Вы же знаете, что у меня нет проблем с деньгами.

Джаред помолчал несколько мгновений.

– Если это тот самый случай, почему бы нам не увеличить лимит? Вы сами сказали, что у вас нет проблем с деньгами, а в игре сейчас – только мы.

Два других игрока уже ушли. Они остались одни. Коринн вдруг ощутила давно знакомый трепет азарта, который не приходил к ней с тех пор, как она стала играть с Джаредом. Она одолеет его и при высоких ставках.

– Пять тысяч? – предложила Коринн.

Увидев, как Джаред удивился, она усмехнулась. Заплатить такие деньги она могла, лишь получив разрешение отца. Но этого и не потребуется, потому что ее ожидал выигрыш. Большой куш!

Джаред кивнул и достал из кармана перо и лист бумаги.

– Вы не уравняли мою ставку, Коринн.

Она взяла бумагу и написала расписку на сумму, покрывающую его ставку плюс свой рейз.

– И пять тысяч, – самонадеянно добавила Коринн. Она еще никогда не была так уверена в своих картах.

Джаред снова полез в карман и, достав пачку банкнот, отсчитал несколько штук.

– Вот ваша пятерка. – Помолчал и отсчитал еще столько же. – И пять моих сверху.

Коринн наслаждалась моментом. Она потянулась за бумагой, чтобы ответить ему, а потом снова поднять ставку, но Джаред остановил ее.

– Я больше не приму расписку, Коринн.

– Почему?

– Потому что я знаю, к кому вы обратитесь, чтобы оплатить долг. И мне не кажется, что он придет в восторг.

– Отец ничего не узнает, Джаред. Я не намерена проигрывать.

– В игре все возможно, Коринн, – предостерег он ее ровным голосом. – Есть только одна беспроигрышная комбинация, и этого шанса у вас нет.

– Вы боитесь, что я выиграю? – с вызовом спросила она.

– Вы так уверены в своих картах?

– Уверена.

– Это очень плохо, потому что у вас нет денег, чтобы ответить на мою ставку, – бесцеремонно объявил Джаред.

Она взорвалась.

– Тогда почему вы подняли ставку, если не собирались позволить мне уравнять ее?

Джаред даже не обратил внимания на ее вспышку.

– Вы сами начали – увеличили ставку и заставили меня сделать то же самое. Вы также предложили лимит в пять тысяч. У меня не было другого выхода, кроме как согласиться, – напомнил он ей словно невзначай.

– Я имела в виду лишь одну ставку.

– А я не согласился.

– Вы достойны презрения, Джаред Бурк, – с жаром заявила она. – Именно поэтому я решила больше не встречаться с вами после этой ночи.

– Вы воспринимаете поражение с изяществом, не правда ли? – Голос его был полон иронии.

– Это здесь ни при чем, – отрезала она. Лицо ее исказилось от злости. – Я собиралась сказать об этом по дороге домой. Дело не в вас… По крайней мере, так было до этого момента. Вы только что доказали, что недостойны меня. Я не увижусь с вами, даже если вы будете умолять об этом.

Он потряс ее, улыбнувшись в ответ.