Однако она послала все его планы коту под хвост, мимоходом сообщив, что больше не будет с ним встречаться. И это после двух месяцев танцев на цыпочках вокруг нее! Мало этого провала, так еще и Сэмьюэл Барроуз догадался о его планах.

Теперь Джаред чувствовал себя виноватым. И злился на себя. Эта сука заслужила то, что получила. Она не имела права притворяться искушенной женщиной. Девственница! Проклятая девственница! Она пыталась объяснить ему, но он ей не поверил. От этого ему становилось еще хуже.

Джаред больше не мог сидеть и ждать. Если он вытащит Барроуза из постели, это, конечно, будет очень плохо. Но еще несколько минут самобичевания, и он пошлет все к черту. Правда, существовал еще один вариант – самый последний! – но прибегать к нему хотелось меньше всего. Это было то же самое, что капитулировать и отправиться назад домой. Сейчас он был на грани того, чтобы уехать.

На его стук в дверь Брок открыл практически сразу. Джаред уже привык к постоянно кислому выражению лица дворецкого, но никогда не видел, чтобы тот был вне себя.

– В самом деле, сэр, – негодовал Брок. – Вы знаете, который час?

– Знаю, конечно, – нетерпеливо остановил его Джаред. – Меня здесь не было бы, если бы не срочное дело.

– Но мисс Коринн не встает так рано. – Дворецкий бросил взгляд на лестницу, ведущую наверх. – И ее горничная никому не позволит беспокоить молодую хозяйку.

Джаред подумал, что дворецкий решил, что она только что вернулась домой. Коринн говорила, что слуги знают о ее проделках. Невозможно скрывать что-то от слуг очень долго.

– Я не хочу беспокоить мисс Барроуз, – слегка развеселился Джаред. – Мне нужно увидеться с ее отцом.

– Тогда другое дело, сэр. Это вне всяких правил, конечно, но мистер Барроуз уже на ногах и как раз сейчас одевается. Если вам не трудно подождать в кабинете, я предупрежу его о вашем приходе.

Через десять минут с чашкой горячего кофе в руках Джаред поднялся, чтобы поприветствовать Сэмьюэла Барроуза, входившего в свой кабинет.

– Как я понял, у вас какое-то срочное дело. – Сэмьюэл занял место по другую сторону огромного письменного стола. – Представить не могу, что это может быть, разве что вы вдруг решили сократить срок вашего пребывания в Бостоне. Вы пришли, чтобы закончить наши дела перед отъездом, мистер Бурк?

– Это не имеет никакого отношения к бизнесу. – Джаред не знал, как перейти к делу.

– Тогда что за срочность такая?

– Я пришел по поводу вашей дочери. – Джаред решил сразу взять быка за рога. – Чтобы получить ваше разрешение на наш брак с ней.

Несколько мгновений Сэмьюэл недоверчиво рассматривал его, потом взревел:

– Молодой человек! Я не знаю, как вы ведете дела там, откуда заявились, но у нас тут эти вещи обычно обсуждают в приличное время.

– Вы сейчас поймете, почему я не мог ждать, мистер Барроуз. Но сначала я хочу узнать, дадите ли вы нам свое благословение.

– Ради бога, мистер Бурк! Не спешите. – Сэмьюэл поднял руку, останавливая его. – У меня такое впечатление, что вы не очень нравитесь Коринн. Не обижайтесь, но вы, наверное, не знаете, что она предпочитает мужчин, которыми способна управлять. Может, я ошибся на ваш счет? Может, моя дочь считает, что с вами можно легко… э… поладить?

– Нет.

– Тогда почему она согласилась выйти за вас?

– Я ее пока не спрашивал.

Не выдержав, Сэмьюэл расхохотался.

– Но вы считаете, что она ответит согласием?

– Согласится, услышав соответствующие доводы. А я могу быть очень убедительным.

– Не сомневаюсь, но Коринн не так легко убедить. Она знает, чего хочет получить от жизни, и упряма, поэтому сумеет добиться этого. А вы не из тех, кто ей нужен.

– Возможно, и нет, – пожал плечами Джаред. – Но я тот самый человек, за которого она выйдет замуж.

– Вы говорите так, словно ставите меня в известность, а не просите моего разрешения, – приподнял брови Сэмьюэл.

– Вот именно. Я предпочел бы получить разрешение, но это на самом деле не важно.

Сэмьюэл хмыкнул и тепло посмотрел на своего гостя.

– Мне нравятся решительные люди, мистер Бурк. Вы, должно быть, сильно любите мою дочь.

Джаред насупился. Ему хотелось избежать обсуждения подобных вещей.

– Честно говоря, мистер Барроуз, любовь не имеет к этому отношения. Ваша дочь настоящая красавица, вы сами знаете, и исключительно желанна как женщина. Однако хорошей жены из нее не получится. Мне нет нужды описывать вам весьма специфический образ ее мыслей, вы и сами об этом знаете. Брак она считает билетом в свободную жизнь. Ей в голову не придет, что есть еще такая вещь, как обязанности. Но при должном руководстве она всему научится.

Тут отцовские инстинкты взяли в Сэмьюэле верх. Он резко встал и, опершись руками о столешницу, наклонился вперед. Его карие глаза сверкнули гневом.

– Я позволю себе говорить без обиняков, мистер Бурк. Вы не любите мою дочь и считаете, что она не станет вам хорошей женой. Тогда какого черта вы притащились сюда и говорите, что собираетесь на ней жениться?

Джаред не стал колебаться.

– Из чувства долга, сэр.

– Чувства долга? Это вы о чем, черт побери?! – Сэмьюэл был явно сбит с толку.

– Прежде чем я объясню, позвольте задать вопрос. Вы знали о склонности вашей дочери к азартным играм? Вы знали, что практически каждую ночь она уезжала из дома, чтобы посетить игровой притон на другом берегу Чарлз-ривер?

– Я знаю все, что делает моя дочь, включая то, что вы сопровождали Коринн в полночных походах с тех пор, как этот размазня Дрейтон уехал из города.

– Если вы знали, то почему не остановили ее? – возмутился Джаред.

– Единственно возможным способом это сделать было бы запереть дочь на ключ в ее комнате. Но девочка своевольна и поступила бы так, как сама считает нужным, а не так, как я приказал бы ей. Кроме того, я считал, что ей вскоре это надоест. И до сих пор так считаю.

– А пока вас не беспокоило, что ее видят в таком месте?

– Конечно, меня это беспокоило. Но я не мог остановить ее, чтобы она туда не ходила.

– На самом деле вы должны были это сделать, мистер Барроуз, – зловеще сказал Джаред. – Это место не просто азартное заведение. Любой клиент, который бывает в том заведении, знает, для чего там используют второй этаж. А вы знаете?

– Да. – Сэмьюэл сконфуженно отвел глаза. – Да-да, я знаю. Но Коринн хорошая девочка. На этот счет я ничуть не беспокоился.

– Возможно, это вы знали, какой невинной она была, – язвительно заметил Джаред. – А вот я не знал. На мой взгляд, ни одна приличная женщина не пойдет в такое заведение.

– Минуту, минуту!