Граф откашлялся.

– Кони, – проговорил, едва сдерживая злость. – Где мои чистокровные аркарийские кони?

– Они на площади. Можете забрать, – спокойно парировала я.

– Как они туда попали?

Я молча плечами пожала.

Ну не рассказывать же ему, что дорогущий экипаж вместе с животными всю ночь находился у хозяина таверны. Туда мы приехали далеко за полночь, и, спасибо доброму человеку, он даже не спросил, отчего у меня такой вид. Молча загнал экипаж поглубже во дворик. Пообещав утром пригнать его на главную площадь Магиктауна.

– Вы!.. – он, видимо, слов больше не нашёл и выскочил из моего дома.

– У фонтана, – вслед убегающему графу выкрикнула я и дверь ногой закрыла.

Не выдержала и засмеялась. Чмокнула всё ещё бунтующего кота в нос.

– Защитник!

Прошла на кухню. На плите уже горел огонь, и чайник довольно посвистывал.

– Нет, ты только подумай, припёрся, шумит, на тебя кидается! – фыркал в моих руках кот.

Я сняла чайник, поставила на стол коробочку с печеньем, села на стул, меланхолично гладя рыжую шерсть.

– Сегодня ты дома остаёшься!

– Ещё чего! – Взвился Стикс. – Тебя одну никуда отпускать нельзя!

– Я до Карины дойду. Она должна была узнать, где у нас можно приобрести папоротник. А потом в академию. Тебе будет задание. Нужно найти ближайшие деревеньки, чем глуше, тем лучше. И не просто деревни, а такие, чтобы там что-то неладное было.

Кот спрыгнул с моих рук. Задумчиво почесал затылок.

– Будет сделано. Сейчас в шар твой гляну! – отрапортовал и направился в мой кабинет.

Я посмотрела на него удивлённо.

– Ты уже и моим магическим шаром научился пользоваться?

– Учёный я! Вторая степень! – усмехнулся кот и скрылся за углом.

Я налила себя чая и с удовольствием выпила, заедая его печеньем.

Уже на выходе из дома навстречу мне из пустоты вывалился Дакар. Окинул меня быстрым взглядом.

– Я здесь заклятие чуть подкорректировал, – начал торопливо.

– Спасибо, – неуверенно начала я. – Мне прошлого хватило…

– Нет-нет, – замотал чёрт головой. – Это точно сработает. Не пройдёт и дня, как найдётся женишок.

Я вздохнула. Мне уже и не до женихов было. Махнула рукой и вышла. Успела вслед себе услышать, как чёрт проговаривает магические слова.

***

Карина вышла заспанная. Попыталась меня провести в свой дом, я отказалась, ссылаясь на спешку. Тогда она быстро объяснила, где можно купить папоротник, и, пожелав мне хорошего дня, скрылась за воротами небольшого домика.

Если повезёт и я всё же стану настоящей ведьмой, обязательно выхлопочу семье Карины хороший дом.

Я вернулась к себе и торопливо прошла к порталу.

В таверне встретили меня уже привычные завсегдатаи. Мне кажется, они здесь живут. Время раннее, а они уже здесь. Дружественно помахали мне руками. Я ответила улыбкой.

– Экипаж отогнан, кони довольны и сыты, леди Алкея, – отрапортовал мне хозяин таверны. К слову, его звали Стив. Это я тоже узнала вчера. А вот того, с косым глазом, Лермон, он вчера помогал нам загонять экипаж.

Едва я подошла к академии, как была приятно поражена. Бес не просто кинулся навстречу, он восторженно хлопал глазами и смущался.

– Вы… – прошептал, сложив пухлые руки на груди. – Вы прекрасно выглядите, госпожа ведьма.

Я смутилась. Ещё в таверне я заметила заинтересованные взгляды мужчин. Неужели в этот раз заклинание Дакара правильно сработало?

Магистр Горгон меня не встретила, сославшись на внезапные дела. Зато в портальной комнатке я столкнулась с ректором Фелисом. И пока в комнатке стояла темнота, чувствовала горячее дыхание Цербера в затылок. А когда снова посветлело и дверь открылась, ректор вдруг проговорил мне прерывисто глухо в самое ухо:

– Леди Алкея, я бы хотел пригласить вас вечером…

Я замерла.

Вот же, не хватало мне излишнего внимания ректора. Видела я уже, как на Фелиса смотрела Аделаида. Такая голову оторвёт, даже глазом не моргнув.

– Знаете, у меня вечер занят, – ответила осторожно.

– Вы всё же подумайте, – рука Цербера легла на мою талию, прижимая к себе. Дыхание его участилось. – Я не обижу вас, Алкея. Я никогда вас не обижу. Хотите, мы… – что «мы», он не договорил, за открывшимися дверьми появился граф Костин. Очень хмурый граф Костин.

Оценив представшую его взору картину, усмехнулся.

– А вы времени не теряете, милейшая штатная ведьма.

Фелис, ничуть не смущаясь, подхватил меня за руку и вывел из комнатки.

– Вы куда-то спешите, граф Марел. Не смею вас задерживать.

Костина передёрнуло.

– Пожалуй, спешу, – и на меня недобро глянул. Тут же лицо изменилось. Он даже головой покрутил, словно пытаясь согнать с себя внезапное наваждение. И вдруг совершенно неожиданно проговорил: – Насколько знаю, магистр Аделаида сегодня не может показать леди Алкее её профиль работы. Это мог бы сделать я. Тем более что я непосредственный руководитель. А ещё лучше, – помолчал, смотря при этом не на меня, а на ректора, и торжественно выпалил: – Алкея, выходите за меня замуж!

«Вот так, сходу!»

Мне как-то нехорошо стало. А у графа глаза мутные-мутные. И в них явно ненормальное желание жениться. Здесь и сейчас.

Фелис Цербер, все это время не отпускавший моей руки, сжал мне пальцы с такой силой, что я охнула.

– Простите великодушно! – прохрипел ректор. – А ведь и верно, магистр Аделаида отпросилась. А Алкея ещё не в полном курсе дел академии. Я с удовольствием проведу её сам, посвящу во все нюансы. А после я готов предложить ей руку и сердце!

Я поёжилась.

«Вот так так!»

Что-то снова неправильное в чертовском заклятии.

Я, конечно, не против замужества, но… Ректор с яростью смотрел на графа. А у того из глаз едва ли молнии не сыпались.

– Я… – я осторожно вытащила собственные пальцы из захвата Фелиса. Искоса посмотрела на графа. – Я, наверное… – и начала медленно отступать.

Взгляды обоих мужчин устремились на меня.

– Стойте, Алкея… Я вас обидел? – ректор снова на графа уставился. Воздух вокруг Фелиса потемнел. Сам он видоизменился. – Это все вы! – прошипел жутко, ткнув в Костина страшным тёмным пальцем.

Нет, все-таки я не хотела бы себе в мужья ректора Фелиса. Проснёшься ночью, а рядом такая красотища. Бррр. Я даже поёжилась.

– Я?! – послышался резкий вскрик граф. – Это вы сами осыпали леди непристойными предложениями!