– Непристойные предложениями?! – и без того жуткое лицо ректора исказилось. – На непристойности способны только вы! Не далее как намедни вы затащили юную мавку к себе в кабинет, и то, чем вы занимались, было слышно даже у привратника. А пару дней назад уж не местная ли фея облагородила своим присутствием ваш экипаж?!

У меня от таких подробностей щёки стыдливо вспыхнули.

Граф побледнел, у него руки в кулаки сжались. И вот честное слово, мне почудилось, будто за его спиной начали расти крылья.

Но думать дальше мне совсем не хотелось. Потому как атмосфера в коридоре накалялась. Мужчины смотрели друг на друга с нескрываемой ненавистью, а воздух вокруг них можно было уже ложкой черпать.

Вот тебе и заклятие!

Не стала ждать, пока меня нечаянно заденет каким-нибудь злым проклятием или молнией, и бегом припустилась к лестнице. Потому как путь к портальной комнатке был перекрыт телом графа.

А за спиной в это время грянул гром и раздался первый крик:

– Вы подонок, граф!

– От подонка слышу!

Я пулей вылетела из института. На ступенях столкнулась с магистром Аделаидой.

– Куда так несёмся? – удивилась та. Под глазами у неё явственно проступали тёмные круги. Видать, ночка бурная выдалась, не то что у некоторых.

– Мне нужно… По делам… – быстро пискнула я и кинулась бежать.

Я даже представить боялась, что сотворит со мной горгона, увидев творящееся в академии.

***

Влетела домой я снова в ярости.

– Где он? – с порога бросилась на ничего не подозревающего Стикса, восседающего у магического шара.

– Там! – махнул ошалело кот в сторону кухни. – Булочки печёт.

Я кинулась на кухоньку.

Дакар стоял на стульчике у стола и вылепливал крендельки.

Едва увидев моё выражение лица, подпрыгнул на месте и шмыгнул к окну, шустро взобрался по шторке и уселся на гардину.

– Что опять не так? – завыл оттуда.

– Ты знаешь, а заклятие сработало, – сложила руки на груди я. – Меня сразу двое замуж позвали.

– Ну вот, – облегчённо выдохнул чёрт, спустившись вниз.

– Ага! – взвыла я таким голосом, что чёрт снова оказался на гардине и вытаращил на меня округлившиеся глаза. А я шипела словно змея. – Если после сегодняшнего академия останется на месте, нам с тобой очень повезёт!

Дакар вжался в стену, подхватил штору и, натягивая на себя, попытался под ней спрятаться.

– Все так катастрофично?

Я обречённо плюхнулась на стул.

– Очень. Они поубивают друг друга… Граф и Цербер.

У чёрта глаза округлились. Он шторочку отпустил и начал метаться по кухне.

– Что не так? Снова не так. Неужели не то… – щёлкнул пальцами. – Заклятие снято. Ты иди, а я подумаю.

– А ректор с графом?..

Дакар остановился. В затылке почесал.

– Ну-у, мы будем надеяться на их благоразумие.

– Что-то я в нем очень сомневаюсь, – покачала я головой.

– С другой стороны, – глянул на неё Дакар. – Не ты ли боялась графа? А тут вполне возможно, что он больше не будет тебе угрожать.

Я застонала.

Чёрт ухмыльнулся. Лапой махнул.

– Поверь, главу темных драконов не так легко убить, даже Церберу.

У меня от сердца отлегло. Все же граф был… Я нахмурилась.

«Жалко бы его было? Нет. Только не графа».

Я отчаянно тряхнула локонами и поднялась.

– Я за папоротником, а ты… – погрозила чертёнку пальцем. – Чтобы больше никаких заклятий.

– Конечно-конечно, – как-то слишком быстро и с очень загадочным взглядом ответил Дакар. Мне взгляд его не понравился.

Я хотела чёрту проклятием пригрозить, не успела.

– Пока вы здесь с графами и ректорами разбираетесь, я, кстати, нашел чудную о-очень глухую деревню, – послышался голос Стикса, входящего на кухню.

– Вот и чудно, – глянула я на кота, тут же забыв о проклятии. – Значит, так. Начинайте собираться. Я вернусь с папоротником, и поедем на поиски глуповатого, но доброго оборотня. – Вздохнула. – Надеюсь, повезёт.

***

В цветочной лавке с утра было безлюдно. Молоденькая девушка-флорист с цветочным именем Глория радостно улыбнулась, увидев меня:

– Что интересует?

– Папоротник, – сразу перешла я к делу.

Глория кинулась в подсобку. Вернулась через минуту с горшком, в котором вяло торчали редкие листья некогда зелёного растения. Я посмотрела на него с сомнением. Пара веточек, пытающихся зачахнуть.

– С ним что-то не так, – осторожно листики потрогала.

Глория вздохнула.

– Верно. Вы знаете, у нас стояло три папоротника, но именно за сегодняшнюю ночь все пропали. Этот единственный подающий признаки жизни. И то его забыли учесть и оставили в подсобке. Стоял отдельно от других.

– Может, я в другом салоне поищу? – я к двери отступила.

– Не найдёте, – сокрушённо проговорила Глория. – Я с утра с девушками из рядом находящихся салонов разговаривала. Папоротники пропали по всему городу.

Я удивлённо остановилась.

– Как? Все?..

– Все-все, – кивнула головой девушка. – Удивительно, – пожала плечами. – Может, какое заболевание. Нам всем привозит один продавец. Городской. Так вот он с утра заезжал и сказал, что и у него пропали все папоротники. А может… – она посмотрела по сторонам и зашептала. – Это происки чьи-то?

– Чьи? – переспросила я.

– Вчера дважды приходили в салон, узнавали именно о папоротниках. А потом растения пропали. Первый раз молодая девушка, второй – очень странного вида старуха. Я даже лица её рассмотреть не могла. В лохмотьях, лицо капюшоном прикрыто.

Я задумалась. Так, одной из интересующихся была явно Карина, а второй?

Вот так так. Кто-то ещё искал папоротник, и после этого они пропали. Ноющее чувство появилось в груди. Предчувствие. Нехорошее такое.

Я взяла в руки горшок. С тоской посмотрела на умирающее растение. Вздохнула и полезла за мешочком с деньгами. Расплатилась.

Прижав к себе чахнущий папоротник, уже направилась к выходу, когда вслед послышалось.

– Ой!

Я повернулась. У Глории был удивлённый, если не сказать ошарашенный вид. Она ткнула куда-то на мою спину и тихо поинтересовалась.

– Что это?

Я повернулась по своей оси, пытаясь разглядеть, что там у меня.

– Вы в зеркало посмотрите, – глухим шёпотом посоветовала флористка.