старой московской пятиэтажки, судя по расписанию, работал круглосуточно. Район был не центральным и поодаль от метро, клиентами были в основном окрестные жители, состарившиеся вместе со своими домами. Особого достатка не было, поэтому, каждый придирчиво читал состав продукта и срок годности. Молодая энергичная хозяйка — Альбина Чеботарева — за всем следила сама и не давала расслабиться никому из персонала. С первого взгляда было понятно, что эта бойкая женщина не даст в обиду ни себя, ни свой магазинчик, ни покупателей. Короче, везде царил флотский порядок, за что ее уважали и побаивались.

— Следователь Бобров, — лейтенант показал удостоверение, пожалев, что не в форме.

— Что, опять кто-то кляузу настрочил? — боевая поза «руки в боки» говорила, что враг не прорвется. Даже с разбега.

— Нет. Просто пара вопросов не у нас в кабинете, чтобы не отрывать вас отдела. Можем поговорить отдельно, если вам это будет удобно.

— А мне скрывать нечего! — на весь торговый зал объявила хозяйка.

У стажера мелькнула мысль, что даме нужно было бы старшиной служить, но он удержался от комментариев и в том же тоне продекламировал, чтобы коллектив не страдал отсутствием информации о цели визита:

— Кем вам приходится гражданин Чернышов Арсений Оганезович 1992 года рождения, владелец автомашины «Субару Легаси» «О 647 КЛ 199» серого цвета?

Слова о дате рождения мужчины привели хозяйку в некое замешательство. Очевидно персонал был информирован чуть иначе, что послужило поводом сменить гнев на милость, и служивый был любезно приглашен в «апартаменты».

Кабинет директора оказался небольшим, но богато обставленным, с хорошим ноутбуком на добротном столе середины прошлого века со вставкой из зеленого сукна, кои прежде стояли в кабинетах крупных чиновников и в читальном зале известной «Ленинки».

— А где же бильярдный стол? — пошутил было стажер, но наткнувшись на колючий взгляд хозяйки, осекся. Она привычно заняла место за компьютером и кивнула стоявшему в дверях лейтенанту на стульчик сбоку.

— Что натворил Арсений? — без предисловий строго спросила дама.

— В прошлую среду он был в ресторане «Чао». Рядом с которым произошло убийство. Судя по записям видеонаблюдения ресторана, гражданин Чернышов выходил из зала, где он отдыхал с друзьями, минут на пятнадцать. Причем, именно в тот интервал времени и было совершено преступление. Я по долгу службы опрашиваю всех свидетелей и тех, кто вообще мог бы помочь следствию. Любой информацией, которая, естественно, будет проверяться.

— И какой вопрос ко мне?

— Что вы могли бы сказать о гражданине Чернышове? Что вам известно о том вечере? Возможно у вас имеется информация, которая могла бы уточнить какие-то детали.

— О каких деталях вы спрашиваете меня, гражданин следователь?

— У меня нет опросника. Я обращаюсь к вам за помощью, как сознательному гражданину нашей страны. Круг вопросов я охарактеризовал… Думаю, что вы лучше меня знаете Арсения Чернышова… То, что он занимает пост директора магазина, я уже знаю.

— Если вы спрашиваете о его увлечении, то — да. Он играет на бильярде. Увлекается давно и серьезно. Раза три в неделю ходит гонять шары, хотя мог бы и делом заниматься, но там все такие собираются…

— Простите, Альбина Онуфриевна, это какие?

— Великовозрастные мальчики. Остепениться пора, а они в игрушки балуются.

— В таком возрасте уже играют на интерес… Деньги. Машины. Квартиры… У некоторых накапливаются долги. И немалые…

— И какие вопросы к Сене? Думаете. Он кого-нибудь укокошил? Я вас умоляю. Это просто смешно.

— Нет. На жаргоне это называется — «заказать», а в нашей жизни все связано.

— Ни о каком «заказе», как вы говорите, мне не известно.

— Возможно, Арсений жаловался на что-то или ему угрожали, или он чего-то опасался…

— Не было ничего такого.

— Простите за любопытство, а почему в последнюю среду вы вместе с ним были в бильярдной, а потом — в ресторане? Вы же не ходите обычно на тот мальчишник?

— Нет.

— Вот потому у меня к вам и вопрос, что послужило причиной этому неожиданному визиту. На сколько мне известно, вы не принадлежите ни к той сугубо мужской команде, ни к любителям бильярда вообще. И, тем не менее, ни на шаг не отходили от гражданина Чернышова. У меня есть показания свидетелей.

— Просто пришла поиграть.

— Первый раз в жизни или второй?

— Это преступление?

— Нет. Умышленное сокрытие известных вам фактов трактуется, как препятствие следствию. Вот это уже карается законом.

— Хорошо, — заколебалась хозяйка, — мне ничего не известно о том, что Арсений Чернышов, угрожал кому-то, или ему угрожали, или он проигрался.

— Но такой случай был, — схитрил стажер. — И не раз.

— Ну, было дело, он проигрался… Но полностью расплатился. Это точно.

— Понятно. Спасибо за помощь. Вот моя визитка, если что-то вспомните или узнаете по этому вопросу, звоните в любое время… Да, и не уезжайте из города, не предупредив меня.

— Так я к поставщикам то и дело наведываюсь. Не уследишь, подсунут что-нибудь…

— Альбина, просто сообщите мне, куда и когда вы уедете.

Глава XIV

Азат Чагинян приехал в Москву пару лет назад из маленького городка Горис на востоке Армении и мгновенно с головой окунулся в незнакомую жизнь, в бешенном темпе, на грани выживания. Поначалу, его приютили знакомые дальних родственников. Это была съемная трехкомнатная квартира, в которой жили трое женщин и восемь мужчин. Женщины занимались хозяйством и торговали на рынке, мужчины работали, где могли. В свои двадцать три года и школьным образованием Азат смог пристроиться только учеником на кухню ресторана «Лаваш». Работа была нехитрой — бегать за продуктами, разгружать товар, чистить овощи, а после работы драить все до блеска. Через месяц такого обучения новой профессии он сбежал оттуда.

Стал целыми днями бродить по столице, наблюдать и думать, как вписаться в этот незнакомый мир, которому до Азата совершенно нет дела. Его имя существовало в разных вариантах: иранской, армянской и персидской, обозначая нечто особенное — освобожденный от налогов, всадник, дворянин… но всегда — свободный. И это отразилось на его характере и судьбе. Он не захотел, как все его сверстники и соседи, что-то выращивать в плодородной долине реки Горис, с тем чтобы потом продавать на рынках городов побольше, где жители могли прокормить себя более интеллектуальным трудом и свысока смотрели на деревенщину.

Сбежав от этого в столицу другой страны, он столкнулся с еще более суровыми условиями существования. У него было только имя и амбиции. Однажды, он заинтересовался обилием такси на дорогах и тем, что за рулем сидят не москвичи, а приезжие. Азат даже поговорил с соотечественниками об условиях работы и требованиях,