новенький «Фольксваген» старшего — «Тойоту» и все бесплатное обслуживание… М-да, ну, как у нас в колхозе.

Смирнова, как рядовая сотрудница офиса, работала с тремя коллегами в комнате на шестом этаже. В ее обязанности входили подготовка и сопровождение договоров с поставщиками в разных странах. Знание и опыт в этой области, плюс два иностранных языка позволяли чувствовать себя уверенно с первых дней работы. Строгие офисные правила иногда не выдерживали русского исполнения, за что администрация штрафовала. Так опоздание на минуту приравнивалось одному доллару и вычиталось из зарплаты. Но больше всего Анну возмущала обязанность, в конце месяца, сдавать опросник — кто сколько раз выходил покурить, кто отрицательно отзывается о том-то и том-то, кто позволяет себе неслужебные разговоры во время рабочего дня, отправляет или получает электронные письма, не связанные с исполнением служебных обязанностей. Русская душа протестовала, но если не отошлешь вовремя опросник или везде оставишь пропуск, пропустишь зарплату.

Этими сомнениями Аня делилась с подругой, но та посоветовала играть в разведчиков. Мол, ты получила задание и находишься в тылу врага. Не выдавай себя. Помнишь, как в старом фильме, который мы в детстве смотрели, там во время войны наш разведчик за столом с фашистами произнес тост «за НАШУ победу»… И они, не поняв, поддержали, с восторгом вскакивая с мест. Потому что НАША всегда верх будет брать.

Вообще, подруга была удивительно спокойной и логичной, как кремень на своем стояла, и этот кремень всегда оказывался правильным. Анна ей верила, не ошиблась и в этот раз. Возможно, ее проверяли или поверили, но со временем отстали с этими дурацкими опросниками. Более того, Смирновой стали поручать самые сложные и денежные проекты. Зарплату прибавили, коллеги с завистью шушукались, что новенькую даже собираются поставить вместо начальника отдела, который то ли по ошибке, то ли по умыслу, подставил «Сити-Фарм» на кругленькую сумму и держался в своем кресле только по чьей-то протекции. Но вопрос должен был скоро решиться. Окружающие ждали, переберется ли Анна Осиповна в соседний кабинет с холодильником, мини баром, и возможностью вызывать официанта из кафе на первом этаже, чтобы накрыть стол в ее кабинете для переговоров с крупным клиентом. Тогда перестанет ездить на работу в метро. Эх, везет же некоторым…

Вообще-то, с Алиной они дружили с института, когда учились на параллельных курсах. Аня на экономическом факультете, Алина на безопасности. Группа Ани напоминала девишник, у Алины — мальчишник. Все были «люди, как люди», а эти из разных групп никак не хотели соглашаться с установленными кем-то правилами — как одеваться, как учиться, как вести себя с преподавателями, кого «троллить», всем «скинуть в кассу», чтобы ублажить доцента, принимающего экзамен. Они были как две белые вороны. Просто изгои. Возможно поэтому, на общих лекциях, они сидели вместе на третьем ряду большой аудитории, когда основная масса либо прогуливала, либо теснилась на последних рядах.

Причем, внешне Аня и Алина были абсолютно разными. Смирнова привлекательная, статная с вьющимися светлыми волосами, всегда одетая с подчеркнутой индивидуальностью. Стильно и эффектно. Белова — наоборот. Ее прозвали «туристка» за то, что одежда всегда была простой, удобной и не броской. Да и прямые темные волосы, собранные в пучок, навряд ли могли сочетаться с модными лакированными туфлями на высоком каблуке. Однако, общее отторжение обоих в студенческих коллективах, сблизило их.

На старшем курсе обе выскочили замуж, но неудачно. Наверное, что-то неуживчивое с «общепринятыми» правилами и понятиями было у обеих. Обе через год-полтора развелись и в одиночку воспитывали своих детей. Аня — покладистую и рассудительную Наташку, Алина — непоседу Егорку. Обе после развода отвоевали себе квартиры и жили самостоятельно. Странным образом у двух непохожих женщин судьбы одинаково переплетались. Редкие праздники они отмечали, то у одной бабушки, то у другой, а те ворчали, что дочерям надо разорвать этот порочный круг и больше бывать в среде сверстников. Иначе они замуж так никогда не выйдут.

— Ань, по 362 договору шестой пункт оставляем?

Неожиданный, но вполне своевременный вопрос просто выдернул Смирнову из воспоминаний. Перед ней лежал отпечатанный вариант важного договора, и от нее требовал решения — оставить или переделать текст. Но если менять, то очень тонко, чтобы клиент не отказался. Она сделала вид, что с трудом оторвала взгляд от листа бумаги и задумчиво произнесла:

— Галочка, покопай в интернете какие-нибудь упоминания о контракте клиента с индийской «Сан Фармасетикал» трех или четырехгодичной давности. Вернее, — с ее дочерней компанией в Италии… Что-то тут не так… Они всегда работали с дженериками, а тут предлагают долевое инвестирование в производстве только что прошедшего клинику нового препарата. И патент есть, и документация в порядке, а такие солидные вложения настораживают. Не раскрученная формула может принести много головной боли, но средства уже не выдернуть.

Смирнова напрягала память и пыталась найти подтверждение своим опасениям в огромной библиотеке, накопленной сотрудниками компании за десятилетия работы в своей нише бизнеса.

— Анна, проверьте свой почтовый ящик, — интригующе шепнула соседка. — Послала вам письмецо с копией любопытного документа, который фигурировал в журналистском расследовании проводимом журналом «Политике».

— Да… Наш случай… — Смирнова улыбнулась коллеге. — Что касается денег и акций у буржуев четкая позиция. Уголовная статья за подтасовки писательской братии… Галочка, ты просто умничка…. Добавлю к отчету и покажу Стивену, а то он уже нервничать начал.

— Я видела, как он тебя в обед прорабатывал.

— Да, я уже привыкла, если он мимоходом задает вопросы и улыбается, тучи сгущаются… Ладно, бегу, пока не грянул гром.

Едва стук каблучков вышедшей за дверь Анны стих, коллега постарше недовольно проворчала:

— Галка, что ты ей все помогаешь. Пусть сама шишки набивает… Или думаешь, если ей отдел отдадут, она тебя старшим специалистом сделает?

— Ну, это ей решать, а я бы лучше со Смирновой работала, чем с этим…

Коллега умолкла, понимая, что сболтнула лишнего. На счет начальника отдела еще никаких решений не принято, но что сказано, то сказано, в женском коллективе это быстро становится известно всем.

Несколько часов спустя, когда осенний вечер еще разгуливал по столичным улицам, раздумывая, стоит ли уступить место ночи или кто-то еще в ожидании… Не завершенного, а того гляди, и не начатого… Вечер наткнулся на беложелтое такси, стоящее около станции метро. К машине то и дело подходили желающие воспользоваться ее услугами, но водитель объяснял, что уже занят.

Любопытный вечер стал приглядываться к прохожим в округе, пытаясь угадать, желанного пассажира. В основном к метро спешили молодые люди, еще не заработавшие на автомобиль. У них было много энергии и