амбиций, многие обсуждали планы на вечер, им хотелось все успеть, и почти никто не думал о работе, которую они только что закончили. Похоже, это была не интересная, нетворческая работа, которую тут же забывали, будто выключали свет в комнате.

Осенний вечер даже обиделся, что никому до него дела нет, все торопились в шумное метро и утыкались в маленькие экранчики, где мелькали коротенькие истории, о которых тут же забывали. Никто не вспоминал, что осень — время поэтов, никто не повторял замечательные строки, написанные романтиками прошлых веков, воспевавших пышное природы увяданье… Измельчал нынче народ, и мысли, и дела куцые какие-то.

Тут ему посчастливилось услышать трогательные воспоминания о недавнем вечере, вернее то, что тогда произошло именно здесь на этой дорожке. Он прислушался. Это молодая женщина шла уверенной походкой и улыбалась. Причем, не тому, что кто-то не заметил лужу и промочил ноги, а остальные посмеялись над простофилей. Нет. Она улыбалась, повторяя события того необычного вечера и радовалась им.

Осенний вечер чуть раздвинул облака, чтобы рассмотреть лицо счастливой женщины. На короткое время узкий яркий луч заходящего солнца выхватил из толпы лицо озаренное широкой милой улыбкой, а порыв ветерка поиграл ее светлой волнистой прической… Королева… Подумал осенний вечер. Я избираю тебя в королевы сегодняшнего вечера. Да будет так! Подумай о чем-нибудь и это сбудется…

И у счастливой женщины зазвонил телефон.

— Я вас вижу, Анечка!

— Сергей?!

— Я искал лужу побольше…

— Ну, сегодня это не проблема, — рассмеялась она.

— А мне вот не до смеха. Отгоняю прохожих от нее… Хочу вам помочь.

— Вот как? — она едва сдерживалась, чтобы не крикнуть ему и всем окружающим, что думала о том же.

— Представьте, нашел самую большую. Стою посредине и отгоняю настырных… И тут вас солнышко выхватило из толпы, и я вас увидел. Жду… Только вы не сворачивайте. Идите ровно-ровно вперед.

— Сережа, вы коварно заманиваете меня в большую лужу?

— Да…

— И это солнце специально светит мне в глаза, чтобы я пошла прямо на вас.

— Да…

— Но я же промочу ноги и простыну. Вы этого хотите?

— Нет… Я хочу подхватить вас на руки и перенести на другую сторону…

— Серьезно?

— Очень серьезно.

— Я чувствую, что вы здесь, только не вижу.

В этот момент сильные руки подхватили Анну. Закружили над обычной лужей, которая вдруг превратилась в сказочное озеро, украшенное золотыми лучами. Прохожие остановились и молча переглядывались, не понимая, как такое возможно. И этот краткий миг наполнил сердца стоящих рядом удивительной нежностью. Это осенний вечер выплеснул на них все свое оставшееся тепло без остатка, угасая, но радуясь тому, что последний миг его жизни был таким коротким и таким счастливым, как никогда прежде.

И только водитель светло-желтого такси, не дождавшись своей пассажирки, угрюмо рванул с места, так никого и не взяв в попутчики. Тут же столицу накрыла черная ночь, закрыв звезды темными тучами и обрушив холодный осенний ливень на уличные фонари и окна домов, пытаясь погасить, как пелось в одной песне, «Московских окон негасимый свет».

Почему-то Создатель решил, что в нашем мире нужно постоянно искать и бороться за свет и тепло, за жизнь и любовь. Возможно потому, что мы грешили в прошлых жизнях, и только так сможем понять, как горьки их потери, и научившись здесь, будем достойны еще раз встретить это там… В других мирах.

Глава XII

Завтрак в отеле «Мери» был организован в небольшом угловом зале на первом этаже. Широкие окна, скорее похожие на витрины, выходили на две улицы перекрестка, поэтому Настя и Анатолий поспешили занять свободный столик в уголке с большим обзором. В стоимость стандартных номеров входил оплаченный завтрак, поэтому, уже живший в этом отеле Чагатаев, разбудил Настю пораньше, чтобы не явиться к шапочному разбору.

— Раздача, как в студенческой столовке, — хихикнула блондинка.

— Ну, я пока не зарабатываю на «Хилтон», — обиделся потомок Чингисхана.

— Да, ладно тебе. Не придирайся к словам. Тут мило… Смотри-ка, еще темно, а на улице народу много.

— По сравнению с Москвой, они начинают работу часа на три раньше.

Молодые люди помолчали, понимая, что еще очень поверхностно знают друг друга и лучше не высказываться резко о чем-то, пока не узнаешь, как к этому относится собеседник.

— Слушай, какое масло вкусное, — девушка уплетала яичницу с бутербродом.

— У них страна северная, поэтому обычно травкой не питаются. Вот еще сыр попробуй.

— Нам и лосось перепал!

— По воскресеньям завтрак тут просто королевский, — улыбнулся молодой человек.

— Это мы здорово попали.

— Так ты — обжора, — рассмеялся Толя. — А по фигуре не скажешь…

— За фигуру спасибо, а хорошие продукты веса не прибавят. Во всякие «Макдональдсы» я стараюсь не ходить. Ну, разве, что поговорить с кем-то за стаканчиком кофе, а тут все натурально. Мои вкусовые сосочки одобряют.

— Тогда по вечерам мы будем ходить по разным кафешкам и оценивать их по десятибальной системе. Потом выберем любимый ресторан и вернемся сюда, чтобы его навестить.

— Это вроде, как слетать вечерком в Париж на ужин, — улыбнулась она, поставив на опустошенную тарелку другую, и лукаво глянула на собеседника.

Он улыбнулся в ответ и заметил:

— Обрати внимание на тех троих за столиком около телевизора.

— В куртках?

— Да… Это финны. Пришли выпить кофе перед работой.

— Да, ладно… — Настя с любопытством глянула в сторону троицы, что-то оживленно обсуждавшей между собой…

Хотя, похоже, что ты прав.

— Если завтра придем на завтрак в это же время, — он посмотрел на часы, — увидим их на том же месте… А сейчас попросят хозяйку звук погромче сделать.

Так и произошло — один из троицы поднял указательный палец, и женщина на раздаче щелкнула дистанционным пультом управления.

— Хочешь сказать, что они каждое утро до работы заходят в это кафе послушать новости за чашкой кофе?

Анатолий лишь улыбнулся в ответ.

— И не лень? — блондинка все еще не хотела согласиться с увиденным.

— Обычай… Не случайно существуют разные национальные государства. Так было всегда… Поэтому, есть понятие «чайнатаун», где эмигранты возрождают и сохраняют свои традиции. И чем меньше страна, тем ревностнее они к этому относятся.

— А тебе нравится? — неожиданно спросила Настя, глянув на собеседника в упор.

— Мои предки были кочевниками. Начинали ездить верхом раньше, чем ходили. Потом, большую часть времени, воевали и жили в седле.

— Слушай, а правда, что всадники Чингисхана по время похода клали под седло сырое мясо, чтобы оно провялилось в пути?

— В наше время многие повара гоняются за экзотическими рецептами, чтобы привлечь клиента. Поэтому, часто сами