Свадьба обещала быть шумной — с утра до вечера Соня занималась всевозможными приготовлениями. Она уже купила платье и фату и теперь составляла список приглашенных на торжество.

— Лиза, а ты кого—нибудь пригласишь? — неожиданно спросила она сестру.

Лиза сидела на Сонином письменном столе и качала ногой. Она с грустью думала, как пусто и одиноко будет без Сони.

— Ты кого—нибудь пригласишь? — повторила сестра.

— Я? — удивилась Лиза. — А разве я должна кого—то приглашать? Это же твоя свадьба, значит, и гости должны быть твои.

Соня улыбнулась и погладила сестру по голове.

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя одиноко на моей свадьбе. Мне кажется, что ты можешь прийти со своим кавалером.

— С каким кавалером? — не поняла Лиза.

— С тем, кого ты так тщательно от нас скрываешь, — хитро прищурилась Соня.

Лиза действительно не сразу поняла, что речь идет о Бегущем в Ночи, настолько к нему не подходило словечко «кавалер».

— Не думаю, что это удобно, — попытал ась отказаться Лиза, — к тому же вдруг он не захочет пойти?

— Ты должна его пригласить — это будет проверкой для него. Если он относится к тебе серьезно, обязательно пойдет. А если откажется, то так ему и надо — останется без свадебного торта.

— Хорошо, — согласилась Лиза — почему—то ей понравилось слово «проверка».

«Интересно узнать, — думала она, подходя к Вериному дому, серьезно ли он ко мне относится? Пойдет ли он на свадьбу Сони? И неужели я его увижу?»

Вера скептически отнеслась к идее встретиться с Бегущим в Ночи.

— Ни в коем случае нельзя этого делать! — страстно уверяла она. — Виртуальные отношения должны оставаться в компьютере, солнечный свет может их разрушить!

Она сидела за компьютером, играла в «Линию» м разговаривала, не глядя на Лизу. Казалось, она поглощена происходящим на экране, но Лиза видела, что Вера делает один неправильный ход за другим.

— Ну, Вера, — уговаривала ее Лиза, — надо мной все будут смеяться. Я всем рассказывала, что у меня есть любимый человек, с которым я встречаюсь. Теперь я просто не могу пойти на праздник одна! И чего ты так боишься?

— Хорошо, — грустно отозвалась Вера, — я скажу, чего я так боюсь. Тебе легче живется от того, что у тебя есть такой друг по переписке как Бегущий в Ночи?

— Конечно, легче! Да я только этим и живу!

— Ты не хотела бы потерять такого друга?

— Ни за что! А разве мне это грозит?

— Еще как грозит, если ты встретишься с ним. Помнишь, как мы с тобой познакомились?

Лиза кивнула. Она вспомнила встречу на кладбище, и мороз пробежал у нее по коже.

— Миша — это человек, которого я любила, из—за которого ходила ночью на кладбище и даже хотела покончить с собой.

— Ты хотела покончить жизнь самоубийством? — ужаснулась Лиза.

— Тысячу лет назад, — невесело улыбнулась Вера, и от этой улыбки на глазах похорошела. Так вот, мы познакомились через Интернет и переписывались два года.

— Два года?! — поразилась Лиза. Ей казалось, что два года — это целая жизнь, ведь еще два года назад она с увлечением играла в куклы.

— И целых два года у меня не было человека дороже и ближе, чем он. Тогда я еще не знала, что он Михаил. В Интернете его звали Меридиан. От любви к нему я даже сменила свое сетевое имя на Параллель.

— Как романтично! — сказала Лиза.

— Да, — согласилась Вера, — это было удивительно романтично. Мы переписывались по нескольку раз на дню, и я была счастлива. Но только до тех пор, пока он не попросил меня о встрече. Я очень боялась этого свидания, как будто чувствовала; что оно принесет мне несчастье. Но Миша меня уговорил.

Вера замолчала. Она долго смотрела в одну точку, как будто снова увидела события тех далеких дней.

— И что? — прервала Лиза ее раздумья.

— А потом мы встретились. Сначала я думала, что все нормально — он подарил мне пионы, мы сидели в кафе; разговаривали, смеялись, мне даже показалось, что я ему нравлюсь... Мы обменялись телефонами, но он мне ни разу не позвонил. И мой Меридиан тоже перестал присылать мне сообщения.

— А ты?

— А я чуть с ума не сошла. Забрасывала его письмами, обрывала его телефон. Все не могла поверить, что это конец. Человеку всегда очень трудно смириться, что его не любят. И вот однажды я все—таки умолила его о встрече.

— И он пришел? — с замиранием сердца спросила Лиза.

— Пришел, — кивнула Вера. — Он не был злым или жестоким человеком. Он согласился на встречу, чтобы расставить все точки над «i». Он выглядел понуро и старался не смотреть мне в глаза. Я сказала, что все понимаю, что с моими внешними данными мне не на что особенно рассчитывать, но прошу его только об одном — не прекращать переписку. Я открывала Интернет и видела, что от него нет сообщений. Мне казалось, что чья—то рука перекрывает мне кислород.

— И он согласился?

— Нет, — задумчиво ответила Вера. — Он сказал, что я ни в чем не виновата, но он ничего не может с собой поделать — у него пропал интерес к этой переписке. «Ты очень хорошая, но по твоим письмам я представлял тебя совсем другой».

Вера попыталась передать интонации Мишиного голоса, и Лиза робко улыбнулась.

— И все? — спросила она.

— Еще он попросил больше ему не звонить, — закончила свой рассказ Bepa.

Подруги немного помолчали.

— Наверное, тебе было очень больно? — спросила Лиза, хотя сама прекрасно знала ответ на этот вопрос.

— Сначала да, — призналась Вера, — но потом привыкаешь. После этого случая я поклялась себе, что никогда не буду встречаться с человеком, с которым познакомилась в Интернете. Поэтому и тебе не советую.

— Знаешь, по—моему, все—таки лучше попытаться, чем потом всю жизнь жалеть о несделанном. Можно, я ему напишу?

— Конечно, — сказала Вера, — может быть, я зря все это тебе рассказала. Вдруг тебе повезет больше, чем мне?

Лиза села за компьютер и написала:

Привет, Бегущий в Ночи!

Может быть, тебе надоело бежать и твои глаза устали от ночной тьмы?

Если это так и ты не занят в субботу 20 мая, то я была бы рада вместе с тобой пойти на свадьбу своей старшей сестры.

Пожалуйста, не стесняйся, пото.му что меня пригласили с другом, а у меня ближе тебя никого нет.

С нетерпением жду твоего ответа.

Лиза

— Можно, я еще посижу? — спросила она у Веры. — Вдруг ответ придет прямо сейчас.

— Конечно, оставайся сколько хочешь.