— Потому что у меня полетел компьютер.

— Как полетел?

— Так. Не работает. Был бы папа, он бы сделал, но папы нет: он в командировке.

— Совсем не работает? — спросила Лиза.

— Совсем.

Наступила пауза. — Лиза.

Лиза молчала.

— Эй! Не молчи.

Лиза молчала.

— Лиза, пожалуйста. Это ерунда. Во—первых, ты его предупредила: как—никак, а все—таки намекнула. Кроме того, он сам говорит, что будет тебя всегда помнить. Он поймет.

— Поймет, но неправильно. — Лиза едва удержалась, чтобы не расплакаться. — Он подумает, что я не хочу с ним переписываться и именно поэтому решила предупредить.

— Ерунда, — перебила ее Вера. — И потом три недели — это все—таки не три года.

— Ладно— вздохнула Лиза, — завтра я все равно приду, хорошо?

— Конечно, мы же договорились. И пожалуйста, не расстраивайся. Если он не дурак, поймет.

— Он не дурак, — грустно сказала Лиза. Пока.

И положила трубку.

День начался как обычно, но сегодня Лиза была не в духе. Одноклассники казались ей тупыми и равнодушными, а жизнь — серой и бессмысленной. Из школы Лиза возвращалась с Максимом. Он много говорил, но она не слушала. Все ее мысли вертелись вокруг одного и того же: завтра Вера уезжает. Бегущий в Ночи будет ждать ее писем: день, два, но так не может долго продолжаться — и в конце концов он о ней забудет. Почему она не предупредила его сразу? Как глупо.

Максим не замечал ее рассеянности. Вчера он был в ночном клубе, куда его пригласил друг.

— Знаешь, вообще—то он тупой, — сказал Максим, — но я к нему привык: все—таки с детства знакомы.

— И как? — спросила Лиза.

— Что—как? — не понял Максим.

— Как сходили?

— Хорошо. Подрыгались.

— Ты танцевал? — удивилась Лиза.

— Нет, я дрыгался, — с гордостью сказал Максим.

Однажды Лиза уговорила Максима пойти на каток. Он плохо катался и, стоя на коньках, был похож на ученого медведя. Но если он падал — смеялся, а когда Лиза объясняла ему, что нужно делать, он внимательно слушал и старался исполнить все в точности. Он не боялся выглядеть смешным, а это бывает редко.

— Вот не ожидала.

— Не ожидала, что я пойду на дискотеку?

— Не ожидала, что это тебе понравится.

Они помолчали.

— А как тот человек?

— Какой человек? — Лиза насторожилась.

— Тот, с кем ты переписывалась. Пишет?

— Пишет.

— И ты?

Лиза сама рассказала Максиму об этой переписке.

«Вот дура, — думала она. — Зачем надо было ему говорить?»

— Эй!

Они обернулись, едва не стукнувшись лбами, и Лиза увидела Веру. Она бежала за ними, размахивая батоном в прозрачном Полиэтиленовом пакете. На ней были зеленые спортивные штаны и такая же кофта с капюшоном — издалека ее можно было принять за мальчика.

— Эй!

Лиза и Максим остановились.

— А я кричу, кричу... — улыбнулась Вера. — Привет.

— Привет. Это — Максим.

Максим был в очках, и Вера сразу поняла, что это он. Но представляла она его несколько иначе.

— Я о тебе много слышала.

— Я тоже.

Максим снял очки. Наверное, он взял эту привычку от дедушки, который всегда снимал шляпу, когда разговаривал с женщиной. Так или иначе, ему иногда казалось, что это невежливо быть в очках, когда с тобой разговаривают. Но Максим плохо видел и, повертев очки в руках, был вынужден их надеть.

— Мама отправила за хлебом. — Вера помахала в воздухе батоном. — А в булочной перерыв. Пришлось идти в универсам. Ты домой?

Лиза кивнула.

— Может, сначала ко мне?

— Пошли.

Им было по пути: Вера и Максим жили рядом. Лиза выглядела мрачно, зато Максим чувствовал себя прекрасно. Вера ему понравилась — не то, что Туся. Что касается Туси, они ненавидели друг друга с первого класса: он считал ее наглой, а, она его — бесхарактерным. Максим сразу почувствовал в Вере родственную душу и говорил без умолку. При всей своей застенчивости Максим не был лишен чувства юмора. Он еще раз рассказал про ночной клуб. Максим показал, как он танцевал, то есть дрыгался. Лизу это рассмешило; Вера тоже смеялась. Потом он рассказал, как сегодня утром заснул на контрольной по алгебре. Маргарита Павловна, повернувшись спиной к ·классу, писала на доске дополнительное задание. «Максим, — сказала она не поворачиваясь, пожалуйста, сходи за журналом». Но никто не встал и не вышел из класса. Взрыв хохота заставил ее обернуться: подложив под голову тетрадь, Максим спал.

Вера так смеялась, что у нее на глазах выступили слезы. Она представляла Максима другим: скучным и застенчивым.

— Просто очень спать хотелось, — объяснил Максим.

— Еще бы, если ты всю ночь был в клубе.

— Нет, — улыбнулся Максим, — я всю ночь был в Интернете.

— В Интернете? — Вера остановилась. — Лиза. — Она хлопнула себя по лбу. — Как мы сразу не догадались?

Лиза молчала.

— Максим, ты разбираешься в компьютерах?

— Не то чтобы хорошо, но кое—что понимаю. Лиза обратила внимание, что Максим как будто выглядит старше. Может, у него новые очки, а может, он правда повзрослел? Что ни говори, но сегодня он казался другим.

— Точно, — сообразила Лиза.

— Что — точно? — не понял Максим.

— Понимаешь, — сказала Лиза, — у Веры сломался компьютер.

— Нам нужно срочно отправить сообщение, перебила ее Вера, — а компьютер полетел. И папы нет. Он бы сделал, но он в командировке. Может, посмотришь?

— Ладно, — согласился Максим,— зайду как—нибудь на днях.

— На днях нельзя, — ' объяснила Вера, — надо сегодня.

Завтра она уезжает. Если Лиза права и Бегущий в Ночи обидится, она никогда себе этого не простит.

— Завтра я улетаю в Англию.

— В Англию? — удивился Максим.

— Да, с классом. А сообщение очень срочное. Посмотришь?

— Хорошо, — сказал Максим, — пойдем. И они втроем отправились к Вере.

Полчаса Максим колдовал над компьютером, а Лиза в соседней комнате помогала Вере собираться.

— Максим, — крикнула Вера, выглянув в коридор, — может, чаю?

— Спасибо, я скоро пойду. Я уже заканчиваю.

— Он симпатичный, этот твой Елкин, — сказала Вера, навалившись на чемодан, стоявший посреди комнаты, и пытаясь его застегнуть. И ты ему нравишься. Помоги.