Краев точно видел, что попал в голову. Нижняя челюсть одного из автоматчиков аж брызнула во все стороны осколками костей и зубов. Однако бойца это никоим образом не впечатлило. Тряхнул башкой, словно отгоняя назойливую муху, и снова потащился вперед, периодически постреливая в сторону Андрея.

Краев подивился, конечно, с такого расклада, но не особенно. Потому что на кладбище произошло нечто весьма интересное. Из-под упавшего креста, поднатужившись, вылез человек в грязном костюме-тройке, и сразу же аналогичной рваной походкой направился к Андрею.

– Вот ведь, тысяча прапорщиков, – пробормотал Краев себе под нос. – Стопудовые, самые настоящие зомби.

Впрочем, удивлялся Андрей недолго – в своем мире и не такое видел. Просто целиться стал тщательнее. И следующим выстрелом успешно вышиб мозги тому, чью челюсть немилосердно разлохматил до этого.

Получив пулю в бровь, живой мертвец незамедлительно рухнул на спину и больше не двигался. Ага. Значит, не врут фильмы про зомби насчет того, что ходячим мертвякам, дабы они окончательно подохли, нужно мозги вышибать – или то, что от них осталось.

Воодушевившись, Краев тем же методом положил еще двоих и уже выцеливал четвертого, когда автоматная пуля ударила ему в бронепогон, прикрывающий плечо.

Немедленно резкая боль пронзила сустав, правая рука сразу же отсохла напрочь. А из лесу пёрли новые зомби. И со стороны кладбища тоже. Невооруженные, но опасные тем, что находились ближе к Андрею. В минуте ходьбы живому, в трех – мертвому с его рваной походкой паралитика. Блин, того и гляди толпой навалятся, как в кино, и начнут вдумчиво выковыривать еду из бронекостюма, словно устрицу из раковины.

Тратить батареи генератора на чрезмерно активные трупы Краев не стал. Как и пистолетные патроны. Не хватит их на всех мертвяков, которые вылезли из леса. Толпа голов в пятьдесят, и немногим меньшая стая от кладбища к нему тащится. Как там Шаров сказал? Две «роженицы», ни дна бы им, ни покрышки. Оставалось только одно – прорываться между двумя группами ходячих кадавров, пока они не отрезали путь, проложенный компьютером, встроенным в шлем. Который, кстати, пока что работал, высвечивая экстремально покрасневшей линией дорогу на карте. Интересный шлем. Когда дорога становится опасной, он ее красным подсвечивает, как на автомобильном навигаторе. Типа, такой путь лучше бы обойти, ну его нафиг.

Но обходить возможности не было, мертвяки явно собирались взять жертву в кольцо – и у них это неплохо получалось. Поэтому Андрей, вскочив с земли, рванул вперед, отстреливаясь и удивляясь скорости, с которой мчался. Артефакт, висящий на шее Краева, и вправду был бесценным…

Но не всемогущим. Потому что мертвецы, почуяв неладное, ускорились и пошли на перехват. Андрей понял – проскочить без боя не удастся. Завидев добычу, ходячие трупы стали двигаться довольно проворно, не так медленно и печально, как в кино про зомби показывают. Может, это они сытые ходят, еле волоча ноги. А когда жрать хотят, своими гнилыми подпорками перебирают будь здоров, не смотри что дергаются будто под током.

Две толпы сходились, причем те мертвяки, что с автоматами были, стрелять перестали. Патроны берегут? Похоже на то. И правильно, на фига их тратить, когда жертва сама бежит прямо в лапы. Еще пара секунд, и две толпы кадавров схлопнутся, словно створки дионеи – растения, питающегося зазевавшимися насекомыми.

…А Андрей бежал. Со всех ног. Стреляя практически в упор по сгнившим головам до тех пор, пока не кончились патроны. После чего Краев крутанул пистолет, и, перехватив его на манер молотка, на бегу принялся лупить тяжелой рукояткой АПС по тянущимся к нему рукам. Эффективность такого приема, конечно, была не фонтан – только очень хорошо прогнившие когтистые пальцы иной раз отваливались, напоследок брызнув гноем. Зато нож во второй руке работал на совесть. Удар – и черепушка, облепленная остатками почерневшей кожи, разваливается пополам. Второй – и рука, отрубленная по локоть, падает на серую траву. Хороший нож «Катран», словно специально для такой рубки придуман.

Андрей рубанул еще раз, уже особо ни на что не надеясь, ибо трупы были совсем рядом. Оскаленная башка с давно отвалившимися губами отскочила от туловища, которое рухнуло под ноги Краева. Андрей перепрыгнул его – и вдруг оказалось, что рубить больше некого. Мертвецы, что-то недовольно бормотавшие себе под то, что осталось от носов, теперь были позади. Впереди же была чистая зеленая линия на карте, ведущая прямо к цели.

* * *

Интересно работают большие стационарные «кротовые норы». Вошел в нее – и тут же вышел… Блин. А где это я, собственно, вышел?

Перед тем как прыгнуть в «кротовину», я конкретно так представил себе огромный научный комплекс Захарова, больше похожий на полукруглый бетонный бункер, при этом очень надеясь, что аномалия выкинет меня где-то поблизости от представляемого объекта…

Выкинула. Хрен знает куда. Позади, за мерцающим выходом из аномалии, какое-то полуразрушенное одноэтажное кирпичное здание, похожее на типовую советскую станцию техобслуживания. За ней какие-то гаражи виднеются, явно самодельные, почти полностью рыжие от ржавчины. Слева полуразложившийся труп кабана-мутанта валяется, справа какие-то разбитые, гнилые ящики. А прямо передо мной – столбик, на который натянут противогаз. Так в этих местах сталкерские могилы отмечают. Похоже, кто-то вышел из транспортной аномалии и тут же нарвался на пулю, упокой его Зона.

Я уж подумал о том, чтоб обратно в «кротовину» шагнуть, а потом от железнодорожного моста идти дорогой, которой уже доводилось ходить ранее. Но тут мой взгляд упал на покосившийся дорожный знак. Самой дороги больше не было, заросла травой и сорняками. А знак остался. Весь в пятнах коррозии, но несколько букв прочитать еще можно.

«Го… но… ка».

У любого опытного сталкера в голове, словно в компьютере, хранится информация практически обо всех объектах Зоны. И я – не исключение. Помнится, неподалеку от научного комплекса Захарова деревенька была. Ну-ка.

Я достал свой КПК, включил, загрузил карту. Ага, так и есть. Деревня Горновка, население которой, помнится, до аварии преимущественно занималось обслуживанием расположенного неподалеку пионерлагеря. Получается, всё, что от нее осталось, так это вон те кирпичные развалины. А деревянные дома жителей деревни сгнили, развалились и превратились в удобрения для густо растущих сорняков. Что ж, неудивительно. До знаменитой радиолокационной станции «Дуга» отсюда всего-то два километра. Стало быть, аномальный фон тут, мягко говоря, нехилый. Не только дома разваливаются, но и мутанты дохнут на ходу, как тот мутировавший кабан, что навеки уткнулся рылом в серую траву Зоны.

Но, тем не менее, оставалось только порадоваться, что «кротовина» выкинула меня неподалеку от научного комплекса Захарова – пешком тут меньше километра до него идти. Ну, я и пошел куда карта вела.

И почти сразу услышал выстрелы.

Сначала явно из автоматов молотили. Очередями. Ближний бой? Может быть. Потом одиночные захлопали, судя по звуку, калибром послабее. Кто-то из пистолета развлекался.