— Нет, — вновь произнесла женщина и качнула головой, после чего взмахнула рукой и рядом с нами образовались два уютных мягких кресла. — Присаживайся, Лиля.

— А. — начала я, обернувшись к собственному телу.

— Пусть пока полежит, — подмигнула она и присела на одно из кресел. Я разместилась в другом, чувствуя себя неуютно.

— Кто вы?

— Думаю, ты уже догадалась, — ответила она с улыбкой. — В Амитане мне дали имя Яраати, так зови и ты меня так.

— Богиня?! — воскликнула я и подскочила с кресла, а потом вернулась обратно, но все еще неверяще смотрела на женщину.

— Да, богиня. Ты совершила самоотверженный поступок: спасла ту, что должна стать невестой твоего возлюбленного.

Возлюбленного?! Да не, ну что вы, это преувеличение.

Яраати усмехнулась. Конечно, она ведь читала мои мысли. Склонив голову набок, она продолжила:

— За это ты и поплатилась, оказавшись одна в пустыне. Ночью на караван напали, и от тебя при общей суете и ужасе избавились, выкинули в пески. Но я спасла тебя.

— Вы? — удивилась я, нахмурившись.

— Твоя сила — это маленькая частица моей. На самом деле, я не имею право делать так по договоренности с братьями, поэтому было бы хорошо, если бы ты оставила это в секрете. Никому не рассказывай о недавноприобретенной магии.

— Хорошо, — кивнула я растерянно. — Но зачем вы спасли меня? Фарик... Фархамит-шиа уже рассказал мне о моей миссии. И поверьте мне, я не желаю никого убивать. Тем более Рейтана Великого.

— Почему? — с интересом спросила она, и мои щеки вспыхнули румянцем. по крайней мере, должны были, если бы не бестелесный дух. Богиня рассмеялась. — А-а, ты же влюблена. Как я могла об этом забыть? Да-да, это весьма прискорбно и ставит миссию под удар. Но что поделать: видимо, придется избавляться от всего Амитана.

— Но неужели нет другого выхода? — спросила я с жаром. — В чем виноваты Великие? За что вы хотите от них избавиться?

— Слишком много вопросов, Лиля, — произнесла богиня, прищурившись. — Почитай историю Амитана, легенды, быть может, наткнешься на нужную информацию, хотя настоящую историю давно изменили, чтобы не чувствовать свою вину. Но хранители знают. Знают и хранят в секрете.

— Я не смогу его убить, — прошептала я. — Но и смерти для всех жителей мне не хочется. Просто отправьте меня в мой мир и. будь что будет.

— Вот как? — произнесла богиня, задумавшись. — Из всех девушек, которых мы забрали из того мира, только ты спасла невиновную, поэтому я сделаю тебе подарок. — В руках богини оказалось кольцо — красивое, тонкое, с небольшим изумрудом. — Одно желание, Лиля, всего лишь одно. Снимешь его в критический момент и загадаешь желание. Оно исполнится. Но думай с умом: желание одно. Оговорюсь, что ты не сможешь предотвратить предначертанное — спасти Амитан. Желание может быть связано лишь с тобой. Ты можешь прямо сейчас отправится домой, как только вернешься в свое тело.

Кольцо исчезло с руки богини. Я не успела задать вопросов, как она поднялась на ноги. Я последовала её примеру. Кресла исчезли.

— Вы говорили почитать легенды. значит, в них можно найти подсказку, как избежать уничтожения Амитана без убийства Великих?

— Кто знает, — пожала плечами богиня. — Я в отличие от своих братьев всегда верила в доброту в сердцах людей. Но тебе нужно переубедить не меня, а моих братьев. А они очень упрямы.

Богиня улыбнулась и исчезла. Я тут же почувствовала, как меня начало затягивать в собственное тело. Встреча с божеством была окончена.

Миг — и я уже в своем теле. Ко мне тут же возвращается весь дискомфорт человеческого организма. Нещадно болят все мышцы, кожа на руках и лице ощущается обгорелой, а легкие кажутся опаленными горячим воздухом. На губах и языке частицы песка. Вставать не хочется, но я все-таки делаю усилие над собой и приподнимаюсь на руках, чтобы тут же рухнуть обратно. Что-то как-то нелогично вышло: вроде встретилась с богиней, по идее она должна была меня спасти, но не тут-то было: я все такая же больная и разбитая одна посреди беспощадной пустыни. И что делать?

На глаза попался тот самый перстень, что показывала мне Яраати, только теперь он на моем безымянном пальце левой руки. Или правой? Что-то с мышлением, тяжело сообразить. Использовать перстень? Но как? И неужели я потеряю единственное желание на то, чтобы просто выжить? Мозг соображал туго, казалось, я едва удерживаюсь на грани сознания. Перед глазами было мутно, словно туман опустился на пустыню, и среди этого тумана я различала несколько приближающихся силуэтов вдалеке.

Попыталась сфокусироваться, но удалось плохо. И лишь когда силуэты приблизились, я узнала в них несколько нагов, в том числе и повелителя. Спасена! Я спасена! Хотела подняться и побежать на встречу, но смогла лишь шевельнуть пальцем. Мужчина подхватил меня на руки, развернув на спину, и всмотрелся в лицо.

— Жива... — прошептал он облегченно и прижал к себе сильнее, уткнувшись носом мне в волосы. — Жива.

Больше не в силах сопротивляться организму, я провалилась в забытье.

Проснулась я в роскошной комнате на огромной кровати. Судя по сменившейся одежде, а именно невесомой светло-розовой сари, расшитой золотыми нитками, меня успели помыть и переодеть. Волосы были распущенными и чистыми, а руки перебинтованы, на лицо, которое пострадало меньше, была нанесена какая-то тканевая маска. Поднявшись, я огляделась и нашла уборную. Но уже по пути к ней остановилась, услышав разговор за соседней дверью. Голоса были более чем знакомыми: Великий разговаривал со своей матерью, только голос последней доносился словно через толщу воды.

— Ты бросил караван, оставил его практически без защиты. — в голосе матери-повелительницы явно угадывалось негодование.

— Защита была. Девять опытных нагов более чем достаточно, — оборвал её повелитель.

— Рейтан, одумайся! А если бы что-то случилось? Ты и еще трое лучших нагов отлучились, чтобы найти какую-то. младшую наложницу? Их у тебя десятки! А будут сотни.

— Да, — не стал спорить Рейтан, и это спокойствие разозлило матушку-повелительницу.

— Чем были продиктованы твои действия? Разумом или тем, что пониже?

— Матушка! — воскликнул он, и я представила, как женщина поджимает губы. — Не ты ли недавно говорила мне, что Лилавати — необычная девушка? — с усмешкой произнес мужчина. Ответом ему было молчание, поэтому он продолжил, сменив тон на серьезный:

— Что я по твоему должен был сделать? Оставить её умирать там?

— Ох, Рейтан, ну зачем ты так! Я рада, что девушку удалось спасти, но риски, Рейтан, риски...

— Никаких рисков не было, — уверенно сообщил Великий, — кроме риска потерять Лилю. Я не мог этого допустить.

— Не мог? — растерянно переспросила женщина. — Что ты хочешь этим сказать? Что ты собираешься делать, Рейтан? — Мужчина промолчал, а Великая продолжила: — Я видела, как ты на неё смотрел однажды, когда она гуляла в саду вместе с другими младшими наложницами, и я боюсь за тебя, сын мой. Прошу тебя, Рейтан, будь благоразумным! — её голос стал тише, по-матерински ласковым: — Твое внимание к этой девушке становится все более очевидным. Я не против того, чтобы она стала наложницей, быть может, даже второй женой. Но Падма из древнего рода, где еще изредка рождаются женщины-наги. Её кровь укрепит ваших будущих детей, а в связи с увеличением численности эйфинов это необходимо. Тебе нужны сильные наследники.