недавно обвинили в убийстве. Здесь много тех, кто воротит от меня нос. Но я иду и улыбаюсь, мило киваю знакомым и непринужденно прижимаюсь к мужчине.

Кажется, он понимает, какую ошибку допустил. Лицо мрачнеет.

— Да-а, ты не учел, что о нас подумают люди, — усмехаюсь я и подхватываю бокал с шампанским с подноса. М-м-м, как я люблю. Сухое, но без кислинки в меру резко и ароматное.

— А тебе есть до этого дело? — тихо спрашивает Дерек с вызовом.

— Раньше было, — не вижу смысла скрывать. — И сейчас, возможно, но наше появление ударит по тебе сильнее, чем по мне. Поэтому вопрос поставлен неправильно. Тебе есть дело до того, что каждый второй в этом зале думает, что я сплю с тобой лишь бы избежать наказания за убийство?

— Слухи исчезнут, как только ты за него сядешь, — безразлично отвечает он, и я снова мило улыбаюсь, борясь с желанием припечатать шпилькой его ногу. Почему последнее слово всегда остается за ним?

Народа много, поздравить генерала стремятся все. Мы тоже подходим. Дерек вежливо улыбается, передает какие-то слова от начальства. Слушаю все это как «бла-бла» и оглядываюсь по сторонам, изредка здороваюсь и надеюсь не столкнуться с родителями. Но мои обычно на такие мероприятия посылают кого-то, вместо себя. У папы есть помощник, который приезжает, передает подарок и поздравления. Папа у меня человек занятой и влиятельный может себе позволить. На него не обижаются. Лично он приезжает только к близким друзьям. Генерал не входит в их число.

— Я рад за тебя, в этом городе ты на своем месте, — говорит генерал и улыбается Дереку отечески. Хм… я думала, они не знакомы. Следующие слова вообще изрядно удивляют. — Кстати, Мона с мужем тут. Думаю, она рада будет тебя видеть. Все же вы достаточно долго дружили… Совсем недавно пробегала мимо.

Генерал не замечает или делает вид, что не видит, как дергается щека Дерека при упоминании о дружбе. Очень интересно.

Мона фо Рейнар — племянница генерала. Лет на пять-семь меня старше. Я знаю ее. Красивая блондинка, которая вышла замуж за посла Верисионы. Странная пара, каких в высшем свете немало. Она — молодая, ухоженная и он — помесь жабы с бегемотом. Меня передергивает, к тому же парочка тут же попадает на глаза. Никогда не понимала, зачем выходить замуж за столь отвратительного индивида? Понятно, что все в этом мире вкусовщина… Но есть же края? Деньги? Но Мона из обеспеченной семьи. Хотелось еще больше? Заставили? И Дерек… откуда они знакомы? Что-то подсказывает мне, что я нашла причину, почему законник не хотел ехать на прием.

Мы прощаемся с генералом и отходим в сторону. Вижу взгляд Дерека, устремлённый на Мону, которая уже прилично накачалась шампанским. Так не смотрят на не слишком трезвых жен влиятельных дипломатов, если только… все встает на свои места окончательно.

— Оо-о-о, — тяну я, пока Дерек уводит меня в сторону небольшого балкона. — А у тебя губа не дура. А говоришь, что не переносишь богатых блондинок, которые родились с золотой ложкой во рту. У Моны не только ложка во рту, но и, подозреваю, бриллиант в заднице. Впрочем, я сама не проверяла, тут, я думаю, ты знаешь лучше. Или так далеко тебя не пустили?

— Замолчи! — шипит Дерек и крылья его красивого носа раздуваются. Злится.

Ну, а я что? Мне всегда было трудно промолчать, особенно в тех ситуациях, где я не считаю это нужным. Мона, и правда, красивая, дорогая стерва, даже больше чем я. На фоне нее я котеночек.

— Или… ненависть ко мне, это проецирования твоих чувств к ней? — продолжаю травить Дерека, не понимая, зачем это делаю. — Тогда ты очень плохой мальчик…

— Я не мальчик, если ты не заметила, — шипит он, развернувшись ко мне лицом и стискивая мои плечи в железном захвате. Как же мне нравится, когда он психует! Глаза горят, и это делает его особенно притягательным.

— А не мальчики не ведут себя так глупо. Ты сейчас ее разденешь глазами прямо тут. Тебе нравится унижаться?

— Тебя это не касается, Клэр.

— Касается, если ты привел меня с собой. Хотел ей что-то доказать? Так играй до конца, а не растекайся лужей перед ее ногами. Он раздвигает их не перед тобой… хотя альтернативный выбор очень стремный… — Еще раз ловлю взглядом мужа Моны и испытываю тошноту пи мысли о близости с ним. Неужели Мона думает иначе? — Я уверена, подойти ты к ней… у вас все бы получилось. Интересно, почему ты этого не делаешь?

— Ты, действительно, не понимаешь Клэр? — произносит Дерек тихо и слишком серьезно. — Впрочем, в этом ваше сходство.

— Не понимаю. Поясни, некоторые вещи мы просто не понимаем, и в этом нет ничего криминального. Иногда бывает просто нужно услышать альтернативную версию.

— Женщина-любовница богатого женатого мужчины, согласись, звучит жалко…. Или нет?

— Пожалуй, соглашусь с тобой. — Я киваю.

Действительно жалко, я видела много таких, ждущих подачек от своих богатых покровителей и не осознающих, что ситуация никогда не переломится. И между ними и нелюбимой женой все равно огромная социальная пропасть.

— Любовник-мужчина, к которому женщина иногда сбегает от богатого мужа, это еще более жалко, — заканчивает свою мысль Дерек, и она как ушат холодной воды. С этой стороны я на ситуацию не смотрела.

— Гордость — это прекрасно… — Я подхожу ближе, одно движение плечами и сжимающие их руки послушно опускаются. — Только ею надо уметь пользоваться. Жадно смотреть на объект обожания — это выглядит жалко. Даже более жалко, чем просто трахнуть и успокоиться. Возьми себе в руки.

— Ты неверно понимаешь мои взгляды. — Качает Дерек головой.

— Неважно, главное она воспринимает их также. Поверь.

Смотрит на меня сосредоточено, но не двигает. Все же мужики иногда идиоты, даже если при этом они умны, эрудированы и лучшие в своем деле.

— Ну же, — говорю я, делаю шаг ближе и обвиваю шею Дерека руками.

— Что? — Он непонимающе хмурится.

— Ты же прекрасно знаешь, что нужно делать, чтобы она поняла — ты больше не думаешь о ней…. Не смотри на меня так, Дерек, для законника на твоем лице слишком просто читаются чувства.

— Ты знаешь, что ты стерва?

— Конечно, — шепчу я, облизнув губы и гадая, решится он меня поцеловать или нет.

Дерек

Слишком красивая, чтобы целовать без последствий. Однажды я уже вляпался в богатую и красивую девочку, которой в коллекции была