Немного не получилось, один из бойцов, матерясь сквозь зубы, бинтовал перевязочным пакетом руку.

– Все живы?.. – с тревогой в голосе крикнул капитан Ракитин.

– Так точно, командир!

Чего нельзя было сказать о бандеровцах. Больше сотни трупов валялось вповалку в нелепых изломанных позах. На заросших щетиной грязных лицах застыли гримасы ужаса.

Как это ни странно, но тот бандеровец, который их и привел в банду, остался жив. Более того, на нем не было ни царапины!

– Ну, що, Остапэ, тэпэр ты розумієш, хто мы такі насправді? – с угрозой в голосе спросил капитан Ракитин.

– Так, розумію… – Бандеровец выглядел полностью сломленным.

– Тогда ты понимаешь, что это именно ты навел спецотряд НКВД на банду? Отвечать! – рявкнул Виктор.

– Так, розумію!.. – содрогнулся всем телом Остап. Похоже, его «заклинило».

– Будешь работать на нас, иначе – смерть! – спокойным тоном, четко выговаривая слова, произнес Ракитин.

Бандеровец рухнул на колени и протяжно, с нечеловеческой тоской в голосе завыл.

Южная часть Ровенской области была особенно опасна из-за активности бандеровских отрядов. Здесь, в затерянных среди густых лесов селах, «отмороженные» украинские националисты чувствовали себя особенно вольготно. И это серьезно осложняло действия Красной Армии.

В это же время готовилась серьезная наступательная операция: войска Первого Украинского фронта готовились нанести удар в районе Дубно – Шепетовка – Любар в направлении Черновцов. Планировался разгром группировки гитлеровцев в районе Проскуров – Винница – Каменец-Подольский.

Поэтому всем частям и подразделениям Госбезопасности и контрразведки СМЕРШ было приказано перейти на усиленный режим несения службы. Капитан Виктор Ракитин давно ожидал этого приказа. Снова уникальная память «попаданца» давала ему возможность предугадать последующие, весьма неоднозначные события. Вопрос только в том, сможет ли один капитан Госбезопасности переломить ход истории – не перемелют ли могучие жернова истории одну-единственную упрямую песчинку и на этот раз?..

* * *

Вечером 28 февраля 1944 года в Ровно возле штаба 13-й армии остановились два джипа – мощный «Додж» и «Виллис». Часовые у здания взяли оружие «на караул». Из армейского «Доджа» выбрался невысокий, широколицый и плечистый генерал, поздоровался с офицерами. Это был командующий войсками 1-го Украинского фронта Николай Федорович Ватутин. Его сопровождал член Военного совета фронта генерал-майор Константин Крайнюков.

– Здравия желаю, товарищи офицеры! – поздоровался он с начальствующим составом 13-й армии. – Автоматчиков моей охраны накормите и предоставьте отдых.

– Так точно, товарищ генерал армии. Все будет сделано.

Совещание Военного совета затянулось за полночь. А потом еще и продолжилось на следующий день. Высшим офицерам нужно было обсудить вопросы взаимодействия различных родов войск, уладить на месте проблемы с тыловым обеспечением подразделений. В общем, работы хватало.

А тут еще по радио пришло сообщение, что в районе села Гоща накануне был ожесточенный бой партизан с отрядом Украинской повстанческой армии. Местные жители также сообщали о многочисленных бандах «лесных братьев».

– Товарищ генерал армии, на дорогах неспокойно…

– Понимаю, но нам необходимо сегодня же прибыть в штаб 60-й армии в Славуту, – отрезал Ватутин.

Офицер по особым поручениям командующего полковник Семиков выслал офицера оперативного отдела штаба фронта майора Белошицкого разведать пути проезда. Изучив три маршрута, майор доложил наиболее приемлемый: Ровно – Здолбунов – Острог – Славута. Вероятно, из-за суеты и неразберихи, вызванной срочностью приказа командующего войсками 1-го Украинского фронта, решили обойтись минимумом охраны – всего восемью автоматчиками.

* * *

Возле штаба урчал двигателем на холостых оборотах «Студебекер», возле грузовика суетились несколько солдат.

– Кто старший? – окликнул Ватутин.

К нему подбежал военный в простом солдатском ватнике и с черным пистолетом-пулеметом «ППС‑43» на плече.

– Товарищ генерал, капитан Госбезопасности Ракитин по вашему приказанию…

– Вот любите вы, «бойцы невидимого фронта», простачками прикидываться! – невольно улыбнулся командующий Первым Украинским фронтом. – Что здесь делаете?

– Согласно приказу, в усилении охраны. На дорогах-то неспокойно, – ответил Виктор.

– Сколько у вас людей, капитан?

– Взвод, двадцать человек.

– Хорошо, поедете со мной.

«Ну, слава богу! Есть шанс изменить роковое стечение обстоятельств», – подумал Виктор Ракитин. Вот что значит оказаться в нужное время в нужном месте.

Капитан Ракитин побежал обратно к своему бронированному грузовику. Быстро надел поверх серого неприметного ватника разгрузочный жилет с увесистыми подсумками. Проверил, удобно ли под рукой на ремне разместился пистолет-пулемет Судаева. Переломил стволы гранатомета и вогнал два патрона – один осколочно-фугасный, а второй осветительный.

– По машинам! Водителю и пулеметчику на турели – максимальное внимание! Идем в охранении штабной колонны.

Ответом ему был взревевший двигатель и лязг передергиваемого затвора крупнокалиберного «ДШК».

* * *

Небольшая колонна из «Доджа» генерала Ватутина, «Виллиса» с охраной, еще одной штабной машины и замыкавшего группу бронированного «Студебекера» с трудом продиралась по заснеженной лесной дороге. Света фар с маскировочными брезентовыми чехлами едва хватало, чтобы ориентироваться в непроглядной темноте.

Виктор Ракитин напряженно сжимал цевье двуствольного гранатомета. Ощущение неизбежной беды все нарастало. Пулеметчик за бронещитком и стрелки с автоматами и ручными гранатометами сидели, приготовившись к немедленному десантированию и открытию огня.

Около восьми часов вечера «Додж», в котором ехали генерал армии Николай Ватутин с генерал-майором Константином Крайнюковым, и «Виллис» с охраной разъехались в разные стороны на одной из развилок дорог. Вероятно, из-за плохой видимости.

– Эй, куда он свернул?! – удивился один из автоматчиков на бронированном «Студебекере».

На «Виллисе» не было рации, а выпускать сигнальную ракету нельзя – так можно демаскировать и раскрыть всю колонну с важными штабными офицерами. Пришлось, стиснув зубы, продолжать движение. Над таким неожиданным развитием ситуации даже «донецкий попаданец» Ракитин был не властен.

* * *

При подъезде к селу Милятин послышались выстрелы. На северной околице села фары генеральского «Доджа» вырвали из темноты темные силуэты людей. Ватутин приказал остановиться и выяснить, что это за люди. Позади колонны затормозил бронированный «Студебекер».