* * *

Около одиннадцати часов вечера на дороге послышался характерный рев танковых дизелей, а вслед за ними и натужный шум моторов грузовиков. Виктор выругался и вогнал в стволы ружья-гранатомета две сигнальные ракеты зеленого огня.

– Вот так всегда – вечно после драки кулаками машем!.. – Капитан Ракитин пальнул вверх двумя зелеными звездами. – А танки на хрена было сюда гнать?! Еще свои же и перестреляют сдуру…

* * *

Клацая стальными траками гусениц, подошли «тридцатьчетверки» танкового взвода, тяжело переваливаясь, развернулись строем фронта. Из башенного люка головной машины выглянул немолодой уже командир. Различить, в каком он звании, капитан Ракитин не мог, танкист был в стандартном черном комбинезоне, зимнем, на овчине. Но все же Ракитин мог ручаться, что свое офицерское звание этот танкист выслужил из сержантских лычек за годы кровавой войны, собственно, как и сам Виктор Ракитин. Достаточно было взглянуть на его изборожденное морщинами лицо, на белеющие в лучах фар шрамы от ожогов.

– Что там случилось?.. А то нас подняли по тревоге, приказали выдвигаться взводом – толком ничего не объяснили… – спросил танкист, закуривая.

– Прикроете отход. Тут группа офицеров в засаду попала. В селе, возможно, бандеровская банда засела.

– Ну а танки-то на хрена сюда?..

– Ты меня спрашиваешь? – в тон танкисту ответил капитан Ракитин, перезаряжая пистолет-пулемет. – Перестраховаться, наверное, решили.

– Перестраховщики, мля…

Виктор был полностью согласен с танкистом.

Между тем из подъехавших грузовиков сыпанули солдаты в ладных полушубках, все с автоматами «ППШ». Разбившись на небольшие, по четыре-пять человек, группы, стали прочесывать село. Как считал Ракитин, уже совершенно бессмысленно. Если в Милятине еще и оставались бандеровцы, то они уже давно растворились в лесу, воспользовавшись суматохой. Как пели сами украинские националисты: «Батько наш зелений ліс, ніч наша мати».

* * *

Буквально на следующий же день в район боя перебросили части войск НКВД, начались зачистки, во время которых полегло немало «бандерлогов», оказавшихся в районе села Милятин. Всего за двадцать дней было проведено шестьдесят пять совместных боевых операций НКВД и армейских частей, стоивших жизни 1129 бандеровцам.

На Волыни действовала особо законспирированная разведгруппа Госбезопасности «Тайга», она состояла из этнических украинцев, уроженцев здешних мест, и поляков. Работу группы «таежников» лично контролировал начальник 4-го Управления НКГБ СССР – так называемой зафронтовой, разведывательно-диверсионной работы – опытный разведчик Павел Судоплатов.

После нападения на командующего 1-м Украинским фронтом генерала армии Ватутина «Тайга» получила указание немедленно переключиться на розыск участников этой дерзкой акции. Уже 9 апреля 1944-го разведчики передали в НКВД УССР информацию об обстановке накануне боя. Дорогу между селом Сеянцы и Милятином «держала» «боивка» службы безопасности – СБ подполья ОУН из села Колесники Гощанского района под командованием Феодосия Павлюка.

Туда же подтянулись отряды «Черкеса» и «Жука» – всего около сотни бандитов. Они и организовали ту, чуть было не ставшую роковой для генерала Ватутина засаду. Бандеровцы, вероятно, планировали нападение на маршевую воинскую часть. А бандеровцы Павлюка должны были прикрывать основные силы у Милятина.

По данным «Тайги», среди людей «Черкеса» был некий «видный немец». Скорее всего, речь идет о немецком офицере, что, в общем-то, неудивительно: в 1944-м командование УПА сотрудничало в разведывательно-подрывной сфере с гитлеровцами. Но среди нападавших был венгерский лейтенант – искусный стрелок, поражавший любую цель из обычной винтовки с нескольких сотен метров. Именно он, по утверждениям некоторых источников «Тайги», ранил генерал-майора Константина Крайнюкова. Хотя та самая пуля, и Ракитин был в этом абсолютно уверен, предназначалась именно генералу Ватутину.

Но все это было потом. А пока подразделение капитана Ракитина вместе со всеми участвовало в облавах по лесам и деревням. Бойцы Оперативного отряда НКВД рисковали жизнями наравне со всеми, но вот отменная выучка и специальное вооружение позволили им действовать на порядок эффективнее, чем многие подразделения. По итогам спецоперации в Гощанском районе Ровенской области в вышестоящие штабы ушло представление к ордену боевого Красного Знамени на капитана Ракитина и на ордена и медали для его подчиненных. Оперативники НКВД заслужили их собственной кровью и готовностью идти на смертельный риск.

Виктора Ракитина, привыкшего к большим городам, таким как Сталино – Донецк или Ростов-на-Дону, небольшой городок Ровно поразил своим простоватым, если не сказать захолустным, видом. Двух- и трехэтажные каменные дома были только в центре – вместе с мощеными дорогами, электричеством и канализацией. Окраины же имели вполне себе деревенский вид. Беленые одноэтажные домики, избы из потемневшего от времени дерева жались друг к другу на узких извилистых улочках.

Впрочем, толком разглядеть Ровно капитану Ракитину все никак не удавалось. Вместе со штабом Оперативного отряда командир постоянно находился в разъездах и на боевых операциях. Виктор всегда удивлялся, почему наместник Гитлера – рейхскомиссар Кох – выбрал Ровно, а не, например, Львов?.. Вероятно, в маленьком городе проще контролировать население и поддерживать охрану.

Бывший купеческий особняк, одноэтажный, но с мансардой и обширным подвалом, был на окраине города счастливым исключением из одноэтажной, серой и покосившейся от времени застройки. Хотя все же по городу были разбросаны и другие такие здания – имения, или «маетки», бывших польских господ.

Солдаты Оперативного отряда НКВД сами благоустроили свою базу – провели от полевого аэродрома электрический кабель, наладили телефонную связь. Кинули еще одну ветку электрического провода к центру. Кроме того, в доме стоял собственный электрогенератор и рация. Так что связь со штабом и электричество были.

Кроме того, на обширном купеческом дворе имелись собственный колодец и многочисленные хозяйственные постройки. Это пришлось очень кстати. Сарай, например, приспособили под гараж для командирского «Виллиса». А один из бронированных «Студебекеров» с пулеметной турелью в кузове постоянно стоял в боевой готовности во дворе прямо напротив массивных ворот.

На узкие, напоминающие бойницы окна дома вместо традиционных на Западной Украине ставен солдаты приспособили проволочные сетки, чтобы брошенная с улицы граната спружинила обратно и не попала в комнату. На ночь комнаты изнутри занавешивались плотными шторами – светомаскировка!

На мансарде расположился пулеметный расчет с «Максимом». Дополнительно в мансарде по периметру были сделаны амбразуры для наблюдения и стрельбы. В паре сотен метров от дома была оборудована позиция для снайперов. Пара стрелков с ночными прицелами скрытно занимали эту позицию, едва на город опускались сумерки. Как говорится, «тиха украинская ночь, но сало трэба перепрятать»! В данном случае «трэба було» следить в оба.