Каменный купеческий особняк превратился в настоящую крепость, способную выдержать и внезапный яростный штурм, и длительную изнуряющую осаду. Бойцам ОСНАЗ НКВД хватало и провианта, и воды, и патронов. На перекрестке и на окраине, на дороге, ведущей к полевому аэродрому, находились блокпосты из мешков с песком.

Но там несли службу местные милиционеры. У них тоже было свое спецподразделение, а по вооружению советские стражи порядка мало чем отличались от линейных армейских частей. Все те же «Наганы», карабины и автоматы «ППШ». На блокпостах были и пулеметы – в основном трофейные немецкие. В общем, этот район города был неплохо укреплен.

* * *

Но пока что подобные меры безопасности были введены только лишь для того, чтобы личный состав не слишком-то расслаблялся. Основной состав Оперативного отряда, как и его командир, постоянно был задействован в спецоперациях против бандеровцев по всей Ровенской области и за ее пределами. И в расположении части, в старинном купеческом особняке, оставался максимум взвод.

За всеми этими заботами и хлопотами капитан Ракитин и не заметил, как в Карпаты пришла весна. Апрель здесь – просто загляденье! На деревьях распускаются почки, зацветают сады. Нежная зелень листвы и воздушные цветы преображают горы, покрытые сизой дымкой. Ручьи и горные речушки наполняются силой от таяния снегов где-то высоко в горах.

Город Ровно тоже преображался. Грязь и хлябь уступали нарядному благоуханию цветов. Лица горожан как-то посветлели даже. Красная Армия уходила все дальше на запад – освобождала захваченные гитлеровцами Польшу и Венгрию. А здесь, в оперативном тылу фронта, постепенно налаживалась мирная жизнь.

Но были и те, кто этой мирной жизни не хотел.

* * *

Капитан Ракитин возвращался из центра города к себе, в расположение части. Командирский «Виллис» находился в ремонте, его водитель ругался до хрипоты с тыловыми, но нужные запчасти выбить пока не смог – обычное дело… Шел Виктор, естественно, не один, а, как полагается, с бойцом охраны. Весенние сумерки сгущались – в Карпатах вообще темнеет быстро.

Внезапно из бокового проулка раздались выстрелы. Сопровождающий командира солдат резко развернулся и дал короткую очередь на звук – в черный провал переулка. Там кто-то коротко вскрикнул. Но крик сорвался и с губ бойца НКВД, он упал как подкошенный.

Капитан Ракитин и сам не сообразил, как оказался на земле, кувыркнувшись вперед. В правую руку будто бы сам собой прыгнул из кобуры пистолет «ТТ». Курок взведен, патрон – в стволе. Виктор, лежа на мостовой, выстрелил. Снова кувыркнулся. На этот раз и в левой руке у командира Оперативного отряда НКВД оказался безотказный «Наган». Встав на колено, Ракитин стрелял по-македонски, с двух рук. Бил по вспышкам и на слух. В темноте переулка кто-то захлебнулся собственным вскриком. Виктор метнулся в сторону – пули выбили искры рикошетов из мостовой, противно взвизгнули над ухом.

Между тем распростертый на мостовой солдат из охраны подал признаки жизни. Приподнявшись, он дал короткую очередь из пистолета-пулемета Судаева.

Виктор продолжал стрелять, нещадно кляня себя последними словами, ведь он еще думал захватить с собой компактный автомат, с которым вообще редко когда расставался. Ну, что ж, как говорится, «и на старуху бывает проруха»…

Внезапно офицер НКВД почувствовал, как чужой, враждебный взгляд холодит затылок. Ледяной «ветер смерти», как называют его самураи, прошелся по спине между лопатками. Не раздумывая, Виктор кувыркнулся, выстрелив в движении назад, когда сам находился фактически вверх тормашками. Попал – на другой стороне улицы, в темной подворотне, послышался звук падения грузного тела. Развернувшись, Виктор высадил туда последние патроны. И тут же метнулся в сторону – за тумбу, на которой расклеивали объявления. Семизарядный барабан «Нагана» был пуст, возиться с ним, по одному выбивая и снаряжая патроны, было некогда. Ракитин сунул револьвер в карман и перезарядил пистолет «ТТ», тоже вставший на затворную задержку.

Вовремя – офицер НКВД успел уловить движение в глубине улицы и послал туда две пули подряд. Тут же сменил позицию. Стреляя, Виктор считал патроны. У него было с собой еще три обоймы к «ТТ» и пачка «нагановских» патронов. Револьвер ему был нужен как «быстрое» оружие, но вот перезаряжать его были долго, потому Ракитин много боеприпасов к нему и не брал. В общем-то патронов было негусто, но показать зубы неведомым бандитам вполне хватит. Тем более что стрелял Ракитин прицельно, а не просто жег патроны для острастки.

По его прикидкам стрельбу должны были слышать на перекрестке, там находился милицейский участок. Хотя не факт, что дежурный наряд рискнет подставить свои головы под пули. И в этом Виктор их понимал. Жить хотелось всем, да к тому же милиционеры в основном были все же местные.

– Эй, Сашка! Ранен?.. – Капитан Ракитин окликнул бойца.

– Да… Зацепило…

Виктор, держа пистолет наготове, пополз к раненому. Одна пуля прилетела ему в стальной «рожок» в разгрузочном жилете, который был надет поверх ватника. А вторая попала в левую руку – навылет. Ракитин разорвал упаковку перевязочного пакета и крепко перебинтовал рану поверх уже кое-как перекрученного бинта.

Оба прислушались, но вокруг стояла тишина, только где-то на другой улице лаяли собаки. Но вскоре и они смолкли. Н-да, тиха украинская ночь… Виктор достал «Наган» и перезарядил барабан. Мало ли что…

Вскоре послышалось тарахтенье мотоциклетного мотора, по мостовой и по стенам домов запрыгало желтое пятно света. На мотоцикле прибыли трое милиционеров с автоматами. Держа «ППШ» на изготовку, они переговорили с капитаном Ракитиным. Потом усадили раненого в коляску и с одним милиционером отправились в участок. Виктор оставил себе пистолет-пулемет Судаева и разгрузочный жилет с дополнительным боекомплектом. Вместе с оставшимися двумя милиционерами он обшарил окрестные переулки, дворы и подворотни. Там они обнаружили четверых убитых, рядом валялось оружие: один массивный длинноствольный «Маузер», пара «Наганов» и пистолет «ТТ».

Подъехали «Полуторка» с солдатами и легковая «Эмка» со следователем Госбезопасности и судмедэкспертом. Эксперт сразу стал фотографировать, мелькая магниевой вспышкой. Часть солдат сразу образовала оцепление, а часть пошла на прочесывание. Но организованные на скорую руку мероприятия никакого результата не принесли. Нападавшие с места преступления скрылись.

* * *

– Объявляю вам взыскание, товарищ капитан Госбезопасности, за проявленную беспечность и недооценку ситуации, повлекшую ранение вашего же подчиненного! – тон заместителя Управления МГБ был категоричен.

– Так точно, товарищ комиссар Госбезопасности третьего ранга, – ответил капитан Ракитин. Ни один мускул на его лице не дрогнул, и взгляда он не отвел.

– Ваше подразделение включено в план оперативно-разыскных мероприятий по городу Ровно и его окрестностям. Вы имеете опыт штурма зданий?

– Так точно.

– Прекрасно! Вот и примените свой опыт, он нам сейчас нужен. И автомат больше не забывайте…