Мою судьбу привязало магией к иномирному принцу, к которому меня с каждым проведённым в Альверине днём влекло всё больше. Особенно после его сегодняшних слов. После того, как я увидела, как дорог ему его племянник, которого Бастиан готов был защищать до последнего, даже от своего же родственника.

– Готьен де Арсаль – тот человек, которого я собираюсь отправить передать весточку твоей сестре, – проговорил высочество, и я едва не запрыгала от радости. Он не забыл мою просьбу! – Только сперва научи его тому, как нужно вести себя там, откуда ты родом.

– Научу! Конечно, научу! – закивала я и вспомнила, что ещё хотела спросить у принца. – За ужином вы сказали, что старший де Арсаль проверит меня на наличие магического дара. Но… откуда бы ему взяться? Я ведь не из…

Слов «…вашего мира» я не договорила, потому что Бастиан, вдруг сделав шаг вперёд, зажал мне рот. Но не ладонью, как можно было предположить, а губами. Поцелуем… Внезапным, порывистым и… жадным, да. Как будто он страдал от жажды и наконец-то дорвался до источника со свежей холодной водой.

Но ужаснее всего оказалось даже не это, а то, что я ответила! Сама с готовностью прильнула к нему и разомкнула губы, впуская в рот его язык, разделяя одно на двоих дыхание, один на двоих огонь, который вспыхнул разом во всём теле. И это я-то считала себя взрослой и опытной? В эти мгновения казалось, будто целуюсь впервые, будто всего остального просто не существовало. Стёрлось из памяти, обнулилось, никогда не происходило, потому что прежде со мной не было его… Не было этих уверенных рук и горячих губ, сильного мужественного тела, к которому я прижималась своим, хрупким и женственным, но так идеально с ним совпадающим. Не было этих ощущений, которые сбивали с толку и заставляли желать только одного – чтобы этот поцелуй никогда не кончался…

Высочество отпустил меня первым. Просто разжал ладони, лежащие на моей талии, и отступил на шаг. Я видела его взгляд – смятенный, точно пьяный, и осознавала, что у меня самой наверняка такой же.

– Что… что вы сделали? – пробормотала я. Язык отказывался подчиняться, в голове стоял сладкий туман. – Зачем вы…

Принц слегка мотнул головой куда-то в сторону, и я, повернувшись туда, увидела скрывающиеся за поворотом коридора пышные дамские юбки, а ещё услышала тихие смешки уходящих придворных.

– Лучше пусть они будут свидетелями неподобающего поведения жениха и невесты, чем услышат правду о тебе, – произнёс Бастиан. – Впредь нам следует быть осторожнее с разговорами. А теперь доброй ночи, Елена, спокойного сна!

«Спокойного сна»? Издевается? Да он хоть вообще представляет, что мне после такого будет сниться?!

Бастиан

Ночь прошла беспокойно. Не раз и не два перед внутренним взором принца проносились воспоминания о том, чем закончился вечер в компании иномирянки. Ни в какую не желали забываться дурманящий вкус её мягких губ, изумлённый взгляд, прикосновения ладоней – на удивление робкие для той, которая не так давно прямо заявила о том, что она далеко не невинная девушка. Бастиан в свои двадцать семь лет и сам не был юнцом, не знающим, что делать с женщиной, однако и для него этот их поцелуй оказался чем-то по-настоящему особенным. Должно быть, всё дело в связи, которая наверняка только укрепилась от того, что между ними произошло.

Под утро за окном, что выходило в окружающий дворец сад, заливисто распелась птаха, обыкновенно называемая птицей любви. Якобы только под окнами влюблённых она поёт. Вот ведь!

Кроме того настроение принца было омрачено поведением мадемуазель де Важентиль, отказавшейся выходить замуж за того, кого ей предложили в супруги, а также внезапным приездом Руиса. Впрочем, от Элен чего-то такого и следовало ожидать, эта своенравная молодая особа никогда не поступала так, как от неё требовали окружающие. А вот родственник… Что ему на самом деле нужно? И может ли он быть причастен к смерти её величества?

Без доказательств все подозрения ничего не стоили, а, значит, необходимо во что бы то ни стало их раздобыть. Вывести настоящего убийцу на чистую воду. А заодно и того тайного недоброжелателя, который подкидывал дров в костёр сплетен о том, что за преждевременной гибелью брата, а затем и его жены стоял Бастиан де Ла Круз, будущий регент Альверина.

Умываясь и одеваясь в траурный чёрный костюм, принц размышлял о результатах вчерашнего обыска министерского дома. Увы, его люди, побывавшие там в то время, пока месье де Важентиль и его дочь ужинали во дворце, не обнаружили никаких странностей или же зацепок, которые могли бы помочь в расследовании. Обыск, на который Бастиан так рассчитывал, не принёс результатов. Возможно, министр и в самом деле ни при чём? Однако он довольно хитёр, а что касается Элен, то она просто взбалмошная девчонка, которая вбила себе в голову, что должна выйти замуж за принца. К её двадцати трём годам к ней, разумеется, неоднократно сватались, но мадемуазель отказывала всем кандидатам. Ещё и умудрилась войти в доверие к её величеству в надежде, что та поможет ей добиться вожделенной цели.

Королева и помогла, вот только соединила судьбу деверя не с Элен де Важентиль. Однако сейчас Бастиан был ей за эту ошибку даже благодарен. Будь его судьба связана с судьбой подруги детства, его бы уже сейчас вели под венец, не слушая никаких возражений, а Елена…

Елена… Открытый взгляд, стройная фигурка, лёгкий небрежный жест, которым она поправляет волосы цвета лугового мёда, нежность к ребёнку, решительность и пылкость в каждом слове. И такие сладкие губы… Губы, вкус которых едва ли получится когда-нибудь вытравить из памяти. Губы, которые нестерпимо тянет поцеловать снова и, пожалуй, этим не ограничиться.

Сейчас, после вчерашнего, принца даже не беспокоил тот факт, что когда-то в прошлом эта девушка принадлежала другому мужчине, целовалась, обнимала, засыпала рядом с кем-то. В его объятиях она была чистой, несмелой, точно открывающей всё впервые. И он невольно начинал мечтать вовсе не о том, чтобы разорвать нечаянную связь между ними, а об их первой брачной ночи, которая обещала стать самой особенной и неповторимой из всех ночей.

Однако пока, увы, было не время для этого. Нельзя забывать о возможной угрозе для неё, пусть Бастиан и предупредил министра, что гибель Елены не заставит его жениться на Элен. Да и сам он себя в безопасности не чувствовал. Ведь человек, который убил Амирию, наверняка всё ещё находился