Он двинулся обратно, мы же, переглянувшись, направились за ним.

Как и в прошлый раз, я был очарован столь чудесным зданием. Несколько этажей, колонны с рисунками, да чего там только не было. Видимо, хозяин рода неплохо так потратился на подобное. Но тогда у меня возник вопрос, если у них так плохо идут финансовые дела, из-за чего приходится выдавать дочь за имбецила Адриана, то откуда такая роскошь?

«Может, они купили это давно, а продавать не хотят?» — мысленно подсказала Айка.

Как вариант, — согласился я.

Дворецкий провёл нас в просторный обеденный зал. В центре стоял стол, а за ним уже расположилась семья Кокара.

— Матвей! — радостно воскликнула Клава и бросилась ко мне на шею. Я слегка опешил, когда девушка налетела на меня и чуть было не снесла с ног. — Я так волновалась за тебя. Годунов говорил, что тебе досталось больше всех.

— Разве? — я удивлённо осмотрел её. — Мне казалось, что это вы остались без сил…

— Так и было, Матвей, — хозяин поместья поднялся со своего места и с добродушной улыбкой направился ко мне, протянув руку. — Рад, что ты решился к нам заглянуть.

Будто у меня был выбор.

— Я не мог отказать столь высокородным людям, — ответил на рукопожатие. — Не хотел вас оскорбить. И очень благодарен за оказанную честь.

— О, какие оскорбления! — к нам подошла его супруга. Сбитенькая дамочка в розовом платье заключила меня в столь крепкие объятия, что я услышал, как у меня трещат кости. — Ты спас нас, наших гостей и наш дом! — её улыбка растянулась чуть ли не до ушей, но при этом она всё равно выглядела мило. — Это мы должны благодарить тебя!

— Мильва, дорогая, отпусти парня, — вмешался Себастьян Кокара, разглаживая пышные седые усы. — Иначе ты его раздавишь, и мне не с кем будет обсудить наше будущее.

Будущее? — удивился я.

Вопросительно посмотрел на Клаву, но та лишь смущённо пожала плечами и вернулась за стол.

Глядя на её развивающееся голубое платье, я понял, что мне сложно сдерживать свои эмоции. Девушка будоражила моё сознание, и я не понимал, почему именно она, ведь есть и другие. Та же пылкая Светлова или кроткая Иволгина. К тому же отношения с Аней у нас… впрочем, какие там отношения? Ничего же не было. Ну, кроме как с её мамой.

«А мне такого не перепадает», — надулась Айка.

Не начинай, мы это обсуждали.

— Прошу, Матвей, — глава рода в простом синем костюме указал мне за свободный стул рядом с дочерью. — Присаживайся.

Я выполнил просьбу и сразу же обратился к нему:

— Господин Кокара, расскажите, что произошло? Мне казалось, что ваш купол выдержит монстров.

— Да-а-а… — нехотя протянул он и поморщился. — Виновные уже найдены и наказаны, Матвей. Мои маги оказались неподготовленны. Или же попросту расслабились. Пришлось расформировать их отряд и собрать новый.

— Но что это было за чудовище? Мы с такими Лишними никогда ещё не встречались.

Стоило мне задать вопрос, как в нос ударил приятный аромат запечённого мяса. Опустив взор, увидел, что передо мной уже стоит тарелка с едой. Но рядом никого из слуг не было, чему я сильно удивился. Неподалёку послышалось тихое чавканье. Посмотрев в ту сторону, заметил Брая, поглощавшего свою порцию в углу зала. Айка же просто витала рядом.

— И я очень надеюсь, что больше никогда не столкнётесь, — продолжил разговор Себастьян. — Но, став настоящими Истинными, вам придётся встретиться со многими тварями иного измерения, — он на мгновение замолчал, переводя хитрый взгляд с меня на Клаву и обратно. — Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

— Не совсем вас понимаю.

— Я всё объясню, — он подмигнул мне. — Но чуточку позже. А сейчас предлагаю отобедать.

* * *

Да, обед был шикарный. Я наелся, что говорится, от пуза. Однако при этом меня не покидала странное и не совсем приятное предчувствие. Я то и дело ловил на себе взгляды всех членов семьи. И если Клава ещё смущалась, то её мать чуть ли не пожирала меня глазами.

Ну а после глава рода пригласил меня на разговор тет-а-тет в свой кабинет. Айка и Брай остались в столовой развлекать его супруга. Мильва Кокара была в диком восторге от того, что в её доме появились столь диковинные гости.

— Итак, Матвей, — Себастьян присел в широкое кожаное кресло и предложил мне сделать то же самое по соседству. Когда я умостился, он достал, словно из воздуха, бутылку чего-то светлого и наполнил два стакана, которые так же неожиданно материализовались в воздухе и плавно парили. — Виски пятидесятилетней давности. Забористая штука.

— Брай бы оценил, — хмыкнул я, беря в руку стакан.

— Твой пёс? — мужчина тоже улыбнулся. — Да, Клава рассказывала о вас. Забавная компания.

— Что есть, то есть, — не стал отрицать я.

— Тогда предлагаю тост, — он вскинул руку. — За долгое и продуктивное сотрудничество, — и тут же залпом выпил, не дав мне и секунды на размышления.

Пришлось подчиниться воле хозяина дома и осушить свою тару.

Алкоголь слегка обжог горло, однако после него осталось приятное послевкусие.

— Так вот, Матвей, — Себастьян мгновенно налил ещё, но лишь чуть-чуть. — Не буду ходить вокруг да около. Ты маг Жизни, и тебя готовы забрать под свою опеку многие именитые Дома.

— И вы тоже? — хмыкнул я, понимая, к чему ведёт собеседник.

— Как вариант, не буду этого исключать, — кивнул он. — Но давай всё по порядку. Все видели, сколь слаженно вы работаете в команде. Вчетвером вы смогли пробудить силу Повелителя стихий. Правда, потом были осложнения, но без них, увы, никуда.

— Да, — кивнул я в ответ. — Вот об этом я и хотел спросить. Я вижу, что Клава прекрасно себя чувствует. Почему же вы не отпускаете её в Академию?

— Лишние предостережения, — просто пожал плечами мужчина. — Сам понимаешь, она моя дочь, и я о ней беспокоюсь.

— Это верно. И всё же я приятно удивлён, что она столь скоро пришла в себя.

— Удивлён? — он вскинул брови. — Так ты ничего не помнишь?

— Что именно я должен помнить?

— Ты же сам их всех исцелил. Пожрал Лишнего и вернул девочкам их силы. А сам свалился без чувств. Я предлагал Годунову оставить тебя здесь, в моих стенах, но он настоял на том, чтобы ты вернулся в Академию. У него на тебя большие планы, это видно невооружённым взглядом, — усмехнулся. — А после вашего представления на тебя обратили внимание и более могущественные люди.

— Допустим, но что именно вам от меня требуется? — я повертел стаканов в руке, отчего послышалось приятное слуху