Свое натурфилософское учение он изложил в философской поэме «О природе» и в религиозной поэме «Очищения», которые дошли до нас лишь в отрывках.

Эмпедокла часто называют эклектиком[65], поскольку, создавая свою философскую концепцию, он сочетал идеи ионийских мыслителей, пифагорейской философии и школы элеатов. При этом он высказал целый ряд самобытных, оригинальных мыслей.

Эмпедокл соглашался с элеатами в том, что небытия нет. «Нет во Всем нигде пустоты: и откуда ей взяться?»[66] Бытие вечно и неизменно, «в мире сем тленном нет никакого рожденья, как нет и губительной смерти»[67].

В то же время сицилийский мыслитель был первым, кто оспорил парменидово понимание бытия как единого, полагая, что первоначало, будучи единым, не может порождать многое. Он высказал идею о существовании множества качественно различных первоначал. Подобно ионийцам, в поисках первоначала он обратился к природным стихиям. Основу его учения составила концепция о четырех стихиях, которые он отождествлял с богами. Это – огонь (Зевс), земля (Аидоней), воздух (Гера) и вода (Нестис). Эмпедокл назвал их корнями всех вещей:

Казалось бы, Эмпедокл возвратился к суждениям ионийских натурфилософов о природе, просто указав в качестве первоначал всего сущего принимаемые ими стихии. Но ионийцы придерживались позиции монизма, то есть в качестве первоосновы выбирали лишь одну из стихий, результатом внутренней трансформации которой считали происхождение всех остальных стихий, всего видимого и невидимого мира. Принципиальное отличие учения Эмпедокла от подобных представлений заключалось в том, что оно утверждало качественную несводимостъ каждой из стихий, возникновение различных качеств из различных же качеств. Оно ознаменовало переход от монистического объяснения мира к плюрализму[69].

Если ионийцам, в силу их монизма, приходилось объяснять, как из одной стихии произошли все остальные, то плюралистом Эмпедоклом была поставлена проблема множественности бытия. Плюралистическая система первоначал позволила ему объяснить чувственно наблюдаемое разнообразие вещей и подвижность природы и таким образом согласовать неподвижное парменидово бытие с изменчивыми явлениями чувственно воспринимаемого мира.

Проблему множественности бытия Эмпедокл пытался разрешить посредством нахождения простых элементов (начал), из которых состоит природа. По сути дела, он является творцом понятия элемент[70] («первоэлемент»). «Корни всех вещей» выполняли в его философии роль первоэлементов. С их помощью Эмпедокл доказывал, что неизменность элементов вовсе не противоречит изменчивости вещей. Подобно тому как из немногих цветов на палитре художника создаются картины, так и из немногих стихий-элементов возникают различные вещи:

Единственно возможное основание для изменения и множественности (при условии того, что небытия нет) Эмпедокл видел в смешении элементов. «Есть лишь смешенье одно и размен того, что смешалось, что и зовут неразумно рождением темные люди»[72]. Элементы, соединяясь друг с другом, становятся разнообразными вещами. Четыре стихии своими сочетаниями, причем в определенных пропорциях, образуют все вещи. Например, мясо есть соединение четырех стихий в равных пропорциях, а кости представляют собой сочетание двух частей воды, двух частей земли и четырех частей огня.

Другими словами, все вещи отличаются друг от друга различием пропорций. Изменяется только соотношение элементов, в то время как сами элементы остаются неизменными. К ним ничто не может прибавиться, и в них ничто не может исчезнуть. Сами же вещи, состоящие из элементов, становятся и гибнут. Возникая из смешения стихий-элементов, они отличаются от самих стихий. Мясо – это не то же самое, что взятые по отдельности равные части огня, воздуха, воды и земли. Вещи гибнут, исчезают, когда составляющие их элементы отталкиваются друг от друга, разъединяются.

Если признать неизменность, а следовательно, и неподвижность вещественных первоэлементов, то возникает вопрос, что же движет их к смешению и разделению. Отвечая на этот вопрос, Эмпедокл пришел к пониманию того, что необходимо различать элементы как пассивную материю и движущие причины, благодаря которым и становится возможным взаимное соединение и отталкивание элементов. Он смог объяснить движение через воздействие внешних сил на пассивную материю. По словам Аристотеля, Эмпедокл первый ввел разделение движущей причины, установив не одно начало движения, а два разных и притом противоположных начала.

Это две космические силы – Любовь и Вражда. Причем эти силы обладают физическими качествами: Вражда сближается с огнем, а Любовь обладает свойствами влаги и протяжением, «в ширину и в длину одинокая всюду».

Согласно Эмпедоклу, существует мировой цикл, который характеризуется преобладанием то Любви, то Вражды, то их относительным равновесием. Представляя мировой цикл подобным образом, он пытался совместить идеи элеатов о неподвижности и Гераклита о всеобщей изменчивости. Первичное состояние мира – это полная неподвижность, пока не действует ни одна из сил. Затем действие сил Любви и Вражды приводит к формированию изменчивого мира вещей. Когда господствует Любовь, в мире воцаряется единство. Четыре стихии равномерно перемешаны, образуя Сферос, «шару подобный, гордясь, что единствен и замкнут»[73]. Вражда в это время находится за пределами шара. Затем Вражда проникает в Сферос, оттесняя Любовь к центру и разделяя элементы. Когда господствует Вражда, стихии полностью разобщены, появляется множество. Затем начинается обратный процесс, Любовь опять начинает брать верх и т. д.