на разделочный стол. Сведя брови к переносице, Инга обыскала остальные шкафчики, заглянула в холодильник — чего только не скрывало его нутро! — но заветной баночки с зелёным горошком не оказалось и там.

— Мишка, гад! — изрекла Синицына. — Он и тут сумел мне всё испортить. Вместо гороха купил кукурузу, а те запасы, что были, я успела потратить. Вот как так можно? — Инга зло пнула ни в чём не повинный холодильник, отбила пальцы на ноге и вновь заехала ногой по стальной дверце.

— Не проблема, — успокоила её Даша. — Сейчас пойду и куплю. Заодно мусор выкину. Не хочется осколки с собой в Новый год тащить.

Дарья уже накинула пальто, когда её остановила Инга.

— Подожди. — В руках подруга держала длинную, белоснежную шубу. — Вот — это часть костюма. Надевай.

Дарья закатила глаза к потолку, но противиться не стала. Закуталась в предложенную шубку и выбежала во двор.

Скинув пакеты в мусорный бак и отряхнув руки, она быстрым шагом направилась в сторону местного магазинчика. Едва увернулась от летевшего прямо в лицо снежка, невольно вздрогнула, когда совсем рядом разорвалась очередная петарда, шарахнулась в сторону от мальчишек, катающихся на санках, и угодила прямо в гостеприимно распахнутые объятия Деда Мороза в традиционной красной шубе до пят, шапке нахлобученной по самые брови и с непременной белой бородой. Мешок с подарками и посох лежали тут же на снегу.

Дарья попыталась вырваться из цепкого захвата, стряхнуть с себя чужие руки.

— Тепло ли тебе, девица? — Дед Мороз накинул ей на голову капюшон. Тот моментально зацепился за острые зубчики диадемы, угрожая испортить причёску.

— Тепло, дедушка, — огрызнулась Дарья, скидывая капюшон прочь. — Пусти. — Она зло посмотрела на зимнего волшебника, прищурилась. Взгляд её застыл, стал острым.

— Ну, коль тепло, будь моей Снегурочкой, — без дальнейших церемоний предложил Дед Мороз.

— А прошлую где потерял? – Ланская обхватила себя за плечи и отступила на шаг назад.

Дед Мороз тяжело вздохнул:

— В Лапландию сбежала, зараза. К Санта Клаусу. — Вопреки трагической интонации, вокруг серых глаз Деда Мороза собрались весёлые морщинки.

— Ай-ай-ай, — ехидным тоном пожалела Деда Мороза Дарья, она расслабилась, шагнула к нему вплотную, — ну и Снегурки нынче пошли.

— Променяла меня на шенген, — продолжал сокрушаться Дед Мороз.

— Правильно сделала! – Быстрым движением Даша надвинула на лицо Деда Мороза шапку. — Заграницей платят лучше и перспектив для карьеры больше. С наступающим, дедуля! Смотри подарки не растеряй, — пожелала она ему на прощание и убежала.

В магазин Дарья вошла раскрасневшаяся и запыхавшаяся, остановилась на пороге и растерянно оглядела абсолютно пустые полки.

— А что вы хотели, — развела руками скучающая продавщица, непонятно зачем до сих пор сидевшая в магазине. — 31 декабря. В этот день народ всегда с ума сходит. Спохватываются, что купили всё, кроме того, что действительно нужно и заново магазины штурмовать начинают. Да ещё и метель эта вчерашняя, как назло. Машина с продуктами застряла. Пока дорожники трассы расчистили, весь график нам сбили. В общем, последнюю банку горошка ещё в десять утра забрали, — свернула разговор женщина.

Разочарованная Дарья вышла на улицу. И что теперь делать? Заменить горошек кукурузой? А что, может получиться и неплохо? Что-то новое, что-то оригинальное. В Новый год с новым рецептом традиционного салата.

Девчонки идею не одобрили.

— Ага, чтобы моё любимое оливье всю ночь напоминало мне о бывшем? — возмутилась Инга. — Уж лучше совсем без салата. Сделаем греческий, Сашка только обрадуется.

— Не обрадуюсь, — взвилась Саша. — Может я этой ночи весь год диеты ждала. И тут ты предлагаешь мне снова листьями давиться? Спасибо, но я их уже видеть не могу.

— Ой, а я вообще греческий салат не ем, — скривилась Маша.

— Но ведь кроме салата у нас будет полно еды, — возразила Дарья.

— Ладно, давайте попробуем, — согласилась Инга и первой начала нарезать докторскую колбасу.

— Ну и гадость, — сказала она через пятнадцать минут, когда небольшая порция модифицированного оливье была готова и заправлена майонезом.

— А, по-моему, очень даже ничего. — Дарья доела свою порцию и облизнула ложку.

— А я согласна с Ингой, — фыркнула Саша. — Вы, девчонки, как хотите, но я за горошком.

— Куда? — удивилась Дарья. — Думаешь за эти полчаса в местный ларёк завезли продукты?

— Ничего я не думаю, — отозвалась Саша. — То есть думаю, но другое. В соседний город поеду. Тут всего ничего. Раз и там, два и здесь с горошком. Пока девчонки, не скучайте. Я скоро.

Соколова помахала подругам на прощание и унеслась во двор заводить машину.

Дарья с Машей переглянулись.

— Знаешь что? — сказала Дарья Инге. — Ты оставайся здесь, а мы с ней поедем. Что-то у меня нехорошее предчувствие.

— Тогда я с вами, — Синицына приготовилась идти следом за подругами.

— Нет, Инга, — возразила Маша. — Вдруг твои приятели придут, а дома никого нет. Неудобно получится. А мы с Сашкой поедем. Мало ли...

— Немецкое качество говоришь?

Красная Ауди одиноко стояла на обочине пустынной трассы и отказывалась ехать дальше. Временами мотор откликался на призывы хозяйки тихим недовольным урчанием, но и только. Вперёд машина не двигалась. Впрочем, назад тоже.

— Сейчас-сейчас, подождите немного. Она поедет. Вот сейчас она заведётся. Раз, два... Да заводись же ты ржавая железяка! — Александра в сердцах ударила ладонью по рулю. — Ещё немного, девчонки. — Она снова повернула ключ в замке зажигания и машина слабо заурчала. Обрадованная Соколова нажала на газ, автомобильчик дёрнулся, пару раз чихнул и заглох.

— Чёрт! — выругалась девушка и упала головой на руль. — Не заводится.

Дарья вздохнула и потянулась за смартфоном.

— Что ты хочешь делать? — спросила её Саша.

— Вызову эвакуатор, — пожала плечами та. — А что ещё нам остаётся?

— Но мы не можем ждать, пока за нами приедут и вытащат отсюда! — возмутилась Маша. — Не будем же мы праздник встречать на трассе? И Инга нас ждёт!

— И что ты предлагаешь? Я слушаю. — Дарья изобразила на лице заинтересованность, отставила в сторону смартфон и скрестила руки на груди.

— А что тут предлагать? Попутку ловить надо, — сказала Саша.

—