Остаток дня Стас и Влада провели, просматривая видики и просто валяясь на широкой кровати. Конечно, не удержались и немного позанимались любовью. Стас грустил: скоро с Владой придется расстаться, и, вполне возможно, навсегда. Влада радовалась: она соскучилась по родителям, маминому борщу и своей комнате.

Вечером Влада приготовила бутерброды. Будильник поставили на полседьмого утра.

Спать (в буквальном смысле этого слова) легли рано.

Из спальни они вышли ровно в семь.

На Владе был бежевый английский костюм и бежевые же туфельки спортивного типа, на низком каблучке. Из волос она соорудила высокую прическу и была похожа на молодую бизнес-леди, спешащую на важную деловую встречу.

Стасу костюм подобрали попроще — джинсы, майка с групповым портретом ансамбля «Queen» и ветровка. Он вполне мог сойти за шофера бизнес-леди, по сценарию предстоящего тура — шофера-любовника.

В коридоре никого не было.

— Что вчера говорил Кукловодов? Где он нас обещал ждать? — забеспокоился Стас.

— Ничего не говорил. Я поняла, что будет ждать здесь, в коридоре. Вот, вчерашние стол и стулья на месте, — показала Влада на пластмассовую мебель.

В дверях показался запыхавшийся Кукловодов.

— Ага, вы уже готовы. Прекрасно. Идемте, последние инструкции дам в машине.

Они почти бегом спустились по лестнице. Солнце еще не взошло, но было уже достаточно светло, и Стас сразу же узнал стоявшую во внутреннем дворике «замка» машину — ту самую «мазду», в которой Кукловодов привез их три недели назад на сборы. Всего лишь три недели, а кажется — три года. Столько впечатлений за это время…

— Нет-нет, рулить будешь ты, — остановил Кукловодов Стаса, собравшегося было сесть рядом с Владой на заднее сиденье. Сам он угнездился на переднем.

Стас завел мотор и плавно выехал на короткую асфальтовую дорожку, ведущую к шоссе. В виртуальности он уже много раз делал это, а поскольку в этой своей части виртуальность нисколько не отличалась от реальности, никаких проблем с вождением у Стаса не было.

Кукловодов вручил им пистолеты и шапочки-маски. Стас, ведя машину одной рукой, спрятал свой в заблаговременно надетую кобуру, Влада то же самое проделала со своим браунингом; ее бежевый жакет прекрасно маскировал оружие.

Кукловодов тем временем дал вводную на первый тур игры.

— Собственно говоря, инструкции очень простые. Не доезжая три квартала до особняка Карлоса, вы остановитесь и будете ждать звонка по мобильному. Двое других членов команды сейчас ведут наблюдение за его домом. Как только они заподозрят, что Карлос собрался покинуть резиденцию, вам позвонят. Вы тотчас должны подъехать к воротам особняка и действовать, как на тренировках. Маски надеть можно только перед самой стрельбой. После того как на голове Карлоса появится красное пятно, вы должны немедленно сделать ноги, маски в машине немедленно снять. Я вас буду ждать в условленном месте и постараюсь сбить «милицию» со следа. Все понятно?

— Вы что, тоже член нашей команды? — сообразила наконец Влада.

— Конечно! И тоже надеюсь заработать после первого тура пять косых. Зря я, что ли, столько нянчился с вами?

— А как же дополнительные очки за уничтожение всех противников? — спросил Стас.

— Никак. Лучше не попасться «милиции» без дополнительных очков, чем проиграть все. Останови за этим «опелем», — потребовал Кукловодов, едва Стас выехал на Каширское шоссе. — Да, ждать, быть может, придется долго, несколько часов. Вот вам термос с кофе и бутерброды. Ну, удачи!

Он выскочил из машины, пересел в стоявший позади «опель» и сразу же, круто развернувшись, помчался прочь от Москвы.

— Интересно, куда это он? — удивилась Влада.

— Хорошо устроился. Мы три недели тренировались в поте лица, недоедали, недосыпали, а он раз — и те же пять косых…

— Особенно недосыпали, — хмыкнула Влада.

— Ну, положим, недосыпали мы по собственной инициативе. Но от недоедания я похудел килограмма на три! — возмущался Стас, переключаясь на четвертую скорость. Шоссе в этот раннеутренний час было пустынно, и он решил, выпендриваясь перед Владой, устроить небольшое ралли.

— И похудел ты тоже по другой причине; питались мы в общем-то нормально… Не гони так быстро, авария наверняка означает дисквалификацию! — встревожилась Влада, когда Стас чуть не наехал на зазевавшуюся старушку.

— Я стараюсь, — буркнул Стас, обливаясь холодным потом и резко сбавляя скорость до разрешенных девяноста.

Угораздило же эту бабку нарисоваться прямо на середине шоссе! Влада права: случись какая авария — они мгновенно вылетят из Игры. А ведь победить в ней — единственный для него шанс продолжить отношения с Владой. Они, правда, еще не обсуждали эту тему, но и ежу понятно: Влада была с ним только благодаря чудесному стечению обстоятельств. Как она обрадовалась тому, что Игра может закончиться уже сегодня…

— Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет на бесплатное обучение, ты или твой папа? — вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она оканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.

— Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил — значит должен искать работу, и вся недолга.

— Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу.

— Думаю, отец так и сделает. Но — в следующем году, если я снова провалюсь.

— Ты обиделся на него за это?

— Нет.

— Я бы тоже не обиделась. А как же армия?

— У меня отсрочка на год. Это отец сумел — и захотел! — мне сделать.

Сзади пискляво просигналил грузовик. Стас, спохватившись, тронул с места.

Через несколько минут они остановились в трех кварталах от переулка, в котором был особняк Карлоса.

— Дай мне еще раз взглянуть на портреты, — попросил Стас.

Влада молча протянула Стасу фотографии.

Во время тренировок Карлос каждый раз выглядел по-разному, и было важно не перепутать его со случайными прохожими, которые почти всегда оказывались на месте очередной схватки. Стало понятно, почему Кукловодов, их виртуальный тренер, именно так проводил тренировки — теперь они запоминали лица своих противников с первого взгляда.

— Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? — усмехнулась Влада краешками губ. — Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Он тоже пухленький, лысоватый и безобидный.

— Таким же был король киллеров в сериале «Лунный свет», — вспомнил Стас. — Выглядел как добродушный папаша, отягощенный заботами об обширном семействе. И это здорово помогало ему убивать. Думаю, стреляет Карлос не хуже, чем мы, не стоит его недооценивать.