Карлос — не было никаких сомнений в том, что это Карлос, — уже шел от широких дубовых дверей к воротам. Одет он был в какой-то мундир — не то прокурора, не то железнодорожника.

Стас усмехнулся.

Это что у них, маскировка такая? Впрочем, не раздобудь Кукловодов портрет этого Карлоса, сейчас они с Владой резко засомневались бы, участник это первого круга или просто чиновник высокого ранга, спешащий на госслужбу.

Стас медленно тронул «мазду» с места.

— Да еду я, еду, — кричал он так, чтобы Влада его тоже слышала. — Из-за вас я с невестой поссорился!

«Милиционер» остервенело хлопнул ладонью по багажнику.

— Считай, что прав у тебя больше нет, сопляк!

Через зеркало заднего вида Стас видел: Карлос уже подошел к машине. Выскочивший из «волги» шофер услужливо открыл дверцу.

Влада медленно шла вдоль переулка. «Мент», только что кричавший на Стаса, теперь спешил к ней: ведь она уже почти поравнялась с «волгой».

Почему противники не надевают маски? Ах да, не хотят себя демаскировать. К тому же краска легко смывается. Но хоть бы очки надели — вдруг «пуля» в глаз попадет? Придется аккуратненько стрелять…

Стас резко бросил «мазду» влево и затормозил. Спешивший к Владе «мент» обернулся на визг тормозов и сразу же получил от Стаса «пулю» в сердце. Тоненькая струйка «крови» фонтанчиком ударила из его груди, и «мент» завалился набок. Карлос был теперь перед Стасом как на ладони, позиция Влады была еще лучше.

Стас натянул маску.

Вышедший из «волги» охранник среагировал, выхватил пистолет, но «стрелял» он только в Стаса: на юную бизнеследи теперь уже никто не обращал внимания. Впрочем, выстрелить «милиционер» успел только один раз, а вот Стас за это время успел выпустить в него три «пули» и наверняка хоть раз да попал: «мент» даже упал навзничь, ударившись головой об асфальт и наверняка сделав себе больно.

Обделенная вниманием Влада надела маску и, держа пистолет двумя руками, спокойно, как в тире, «продырявила» голову Карлосу.

Шофер, оставленный Стасом напоследок, укрылся за капотом «волги». Стрелял он, конечно же, в Стаса. Первая «пуля» попала в переднюю дверцу «мазды». Стасу даже показалось, что он почувствовал, как вздрогнула машина. Второй раз шофер выстрелить, к счастью, не успел. Стас его за «волгой» не видел, а вот Влада расстреляла бедолагу почти в упор. И сразу же побежала к Карлосу, сделать контрольный выстрел.

Что-то было не так в этом ролевом пейнтболе, совсем не так. Но с момента начала схватки прошло секунд десять, не больше, и были эти секунды заполнены действием до отказа, до последнего мгновения. Думать было некогда, и в то же время подсознание Стаса бурно возмущалось чем-то совершенно несуразным в поведении команды противника.

Чем именно? Что не так?

Стас, круто развернув машину, сдал назад, чуть не стукнув «волгу», и распахнул дверцу. Влада была теперь в пяти шагах. Свое дело она сделала, но, метнувшись к «мазде», поскользнулась и чуть не упала.

Впрочем, все обошлось, и через секунду Стас уже бросил «мазду» с места в карьер.

Они стянули маски, швырнули их на заднее сиденье.

— Не спеши! Авария нам совершенно ни к чему, — напомнила Влада, отрешенно глядя вперед, когда Стас, словно в американском боевике, круто вывернул машину из-под «кирпича».

Лицо Влады было белым как полотно.

На ближайшем перекрестке Стас чуть было не проскочил на красный. Влада положила руку на его плечо; Стаса било крупной дрожью. С нетерпением ожидая зеленого, он скосил глаза на дверцу.

В обшивке дверцы, рядом с рукояткой подъема стекла, была дырка. Клочья обшивки торчали внутрь, как будто в «мазду» и в самом деле попала пуля.

Стас наконец понял, что было не так в этом «ролевом пейнтболе».

В виртуальности они с Владой уже десятки раз убивали Карлоса. Оглушительно хлопали пистолеты, в шеях или головах телохранителей появлялись дырки, из которых хлестала кровь, трупы медленно оседали на асфальт… Виртуальность прекрасно имитировала реальность: в Игре все проистекало точно так же, как только что произошло сегодня. Точно так же…

Но сегодня они играли в пейнтбол! Телохранители не должны были падать на асфальт, больно ударяясь головой! А в дверце машины не должна была появиться дырка!

Они свернули на неохраняемую автостоянку, расположенную невдалеке от переезда через Кольцевую; припарковались, как делали это десятки раз в виртуальности, невдалеке от черного «опеля». Оставив пистолеты в машине — чисто автоматически, опять-таки по привычке, — антитеррористы пересели в машину, за рулем которой сидел Кукловодов.

Повез он их почему-то не к дому отдыха, а в сторону центра. И оставленная ими машина-тренажер не «взорвалась», как обычно: промелькнула слева в окошке и исчезла за поворотом.

Ах да, они же не в виртуальности… Все так перепуталось…

— Куда вы нас везете? — забеспокоился Стас.

— Домой, к папенькам и маменькам. Вы, наверное, соскучились по ним, детки?

Говорил он с ними совершенно иначе, нежели вчера и во все прошлые дни. Говорил отнюдь не на равных, уважая их недюжинные способности к компьютерным и виртуальным играм. Нет, теперь он чуть ли не сюсюкал с ними, как с малыми детьми.

— А как же Игра? Нас что, дисквалифицировали? — спросил Стас.

Кукловодова этот вопрос потряс настолько, что он, оглянувшись, чуть было не вылетел на встречную полосу. Влада тоже посмотрела на Стаса, как на новорожденного идиота.

— Напротив! — ухмыльнулся Кукловодов, внимательно глядя на дорогу. — Вы, сладкая парочка, завоевали первый приз! Вот он, в синей сумке! Возьмите! — перебросил Кукловодов Стасу сумку с переднего сиденья на заднее. — Здесь ваши рюкзаки и десять тысяч баксов, по пять на нос. Только никому не говорите, что вы победили, детки! Никому! — повторил он, на секунду обернувшись и оскалив зубы то ли в улыбке, то ли в угрозе. — Предкам навешайте лапши, что в сборную вас не взяли, и дело с концом. В ваших же интересах, детишки, помалкивать об Игре. И не вздумайте меня разыскивать — утоплю, как котят!

Стас дернулся было к кобуре, но вспомнил, что оставил ее вместе с пистолетом в «мазде», и растерянно посмотрел на Владу. Она сидела все такая же бледная, плотно сжав колени и глядя прямо перед собой.

— Быстренько высаживайтесь, — приказал бородатый, останавливаясь возле метро «Каширская». — И — никому ни слова! Когда вы мне понадобитесь, я позвоню. О том, что звоню именно я, вы догадаетесь по кодовому слову «Твикс», сладкая парочка!

Высадив их из машины, он рванул с места так резко, что Стас не успел запомнить номер «опеля». Понял лишь, что он совсем не такой, каким был раньше, в виртуальности.

Подсознательно Стас ожидал, что, вопреки всему, окажется перед входом в «гостиницу», она же «замок» и дом отдыха, где они с Владой провели последние три недели. Но нет, перед ними действительно был вестибюль станции метро «Каширская».