Это исчезновение вообще кажется мне странным со всех сторон. В деле слишком много нестыковок. Начать хотя бы с того, какой воспринимает пропавшую муж, и какова она на самом деле. Соседи отзываются об Але очень положительно: улыбчивая, открытая. То же самое о ней говорят и в продуктовых магазинах, которые она обычно посещала. В ее тумбочке нашлось несколько книг о путешествиях, в ноутбуке масса фильмов про разные страны. Ее приемные родители и сестры тоже отзываются о девушке очень тепло. Такому человеку в пору иметь кучу друзей, знакомых, куда-то ходить, путешествовать, а не надраивать дом, пока муж сидит на работе. По словам Михаила, выходит, что Аля такая же отшельница, как и он сам. Так что или у девчонки раздвоение личности, или…

— Чего желаете?

Я оборачиваюсь к официантке и не узнаю ее. За время, что я здесь бывал, уже успел изучить местный обслуживающий персонал, который, правда, состоял всего из двух человек — кафе совсем небольшое.

— Вы новенькая?

— Нет, я старенькая, — улыбается мне брюнетка.

— Что-то я вас раньше здесь не видел…

— Я была на длительном больничном, ребенок серьезно заболел. А вы у нас новый частый гость? — она раскрывает передо мной меню. Спрашивает с улыбкой: — Кофе будете?

Киваю, уже по привычке достаю телефон, открываю папку с фото пропавшей, показываю ей:

— Может быть, вы ее помните? Ваши коллеги утверждают, что не видели…

Девушка берет планшет в руки, вглядывается в фото и неожиданно кивает.

— Да, раньше она частенько здесь бывала по понедельникам… С ней что-то случилось? — хмурится брюнетка.

— Пропала без вести… — я показываю ей удостоверение, — Ответите на несколько вопросов?

Официантка хлопает ресницами, плюхается на ближайший стул, хватает со стола салфетку, начинает нервно мять в руках.

— Но я ведь ничего о ней не знаю, чем я могу вам помочь? Мы не дружили…

— Скажите, она приходила сюда одна?

— Иногда одна, — кивает она. — Но чаще с девушкой такого немного неформального вида: рваные джинсы, выбритый затылок… Я еще всё время гадала, что между ними общего…

— А вы не слышали, как зовут эту девушку?

— Мм… Вроде фамилия — Малышева… Марина, Карина… О, кажется, Ирина! Она как-то забыла у нас свою карточку, я прочитала имя…

— Она расплачивалась здесь карточкой? Это же великолепно!

Два дня спустя:

Среда, 31 марта 2021 года

14:30

Анатолий Васильев

Вытираю пот со лба. Я слишком тепло одет для краснодарской весны. Но эти неудобства отходят на второй план, для меня главное — дело, и я чувствую, что оно сдвинулось с мертвой точки.

Я нашел Ирину Малышеву. Не уверен, имеет ли она какое-то отношение к исчезновению, но скоро узнаю всё из первых уст.

Не звоню в домофон, прохожу за одним из жильцов, поднимаюсь на нужный этаж и стучу в квартиру. Ответа ноль. Жду пять минут и стучу снова, результат тот же. Тогда решаю позвонить. Трубку берут почти сразу:

— Ирина Малышева?

— Да, это я!

— Вас беспокоит старший следователь уголовного розыска, Анатолий Васильев, нам необходимо переговорить по поводу пропажи вашей подруги Али Потаповой. Вы дома?

А в это время:

Аля

— Да, я дома! — говорит подруга, зажимает мне рот и ставит телефон на громкую связь. — Что случилось с Алей?

— Может быть, вы меня пригласите войти? Я всё объясню… — мужчина говорит хрипловатым низким басом, какой бывает у заядлых курильщиков.

Я вижу, как глаза Иришки округляются до невозможности, но отвечает она сравнительно спокойно:

— Да-да! То есть нет… я тут в ванной, но если вы пару минут подождете, я немножко оденусь…

— Одевайтесь множко! — из трубки раздается хмыканье.

— Чего?

— В смысле нормально одевайтесь, я подожду!

И отключается.

Иришка кладет телефон в карман, и я чувствую, как потеют мои руки. Сердце колотится так, что, кажется, сейчас сломает ребра, прорвет грудную клетку и запрыгает по комнате. И тут подруга хлопает меня по щеке.

— Панику отставить! Мы к этому готовились, каждая из нас знает, что делать! Убираем!

С этими словами Иришка кладет в посудомойку тарелку, из которой я только что ела, оставляет лишь свою. Потом берет уксус и щедро поливает им мое замечательное жаркое.

— Что ты делаешь? Блюдо же испорчено! — шепотом кричу я.

— Это ты отлично готовишь, дорогуша! А я готовлю фигово, и кто знает, что он успел обо мне раскопать! Теперь в укрытие и без разговоров! Сиди, как мышь, а я буду держать оборону!

Подруга закрывает меня в кладовой, где я сразу прячусь в огромную коробку, которую мы поставили туда как раз для этого случая. Здесь пахнет пылью, и сидеть буквой «зю» мне совершенно неудобно. Однако, если кто-то откроет дверь, меня не увидят сразу и есть шанс, что ее просто закроют.

Дверь в кладовую совсем тонкая, будто сделала из картона. Я ничего из своего убежища не вижу, зато слышу практически всё.

Вот Иришка куда-то сосредоточенно топает, слышу звук воды из ванной, через пару минут снова топот уже, кажется, в прихожей. Потом в квартиру врывается мужской голос.

— Я очень рад, что вы все-таки дома… — тянет безликий служитель правопорядка.

Я слышу их шаги совсем рядом. Должно быть, идут на кухню, которая как раз соседствует с кладовой. Зажимаю рот ладонью, чтобы не издать ни звука, едва-едва дышу.

— Позволите воды? — спрашивает мужчина.

Слышу, как открывается холодильник, потом шипит и булькает минеральная вода.

— Объясните толком, что же случилось?

— Я задам вам несколько вопросов, а после того, как вы на них ответите, я отвечу на ваши, идет?

Молчание, и после этого град вопросов от следователя:

— Как вы познакомились с пострадавшей?

— А она пострадала?

В реплике подруги нотки паники, мысленно ей аплодирую.

— Мы пока не знаем. Так как вы познакомились с Алей?

— Это вышло случайно, я поругалась с парнем, очень расстроилась, а Аля подошла спросить, всё ли в порядке…

— Почему Аля держала ваше общение втайне от своего мужа?

Слышу хмыканье подруги. Она издает такой звук каждый раз, когда слышит про Михаила.

— А вы мужа-то ее видели? Иван Грозный отдыхает… Для него ж только два мнения существуют — его и неправильное. Не знаю, где этого мужика воспитывали, но тепла и ласки ему там не перепало точно! Я бы ему оторвала оба уха в первую неделю совместной жизни! Искренне не понимаю, как Аля может его любить…