оттенки эмоций. То, как прозвучали слова эльфийского старейшины, выглядело так, будто старец говорил о ком-то очень дорогом и близком и сетовал о трагической потере и невозможности вернуть, как будто Ирис была этим кем-то очень родным существом и драгоценным сокровищем. Как будто отец давно потерял своего ребенка, а когда нашел и попытался вернуть, его любимая дочь не признала его и забыла обо всем, что их связывало.

«Нет, это перебор, и потом он не похож на короля, у которого дочь — принцесса. И вообще, не слишком ли много я придумал. Но это очень интересно, надо будет почаще поддерживать огонь в их очаге. Хотя со Стефаном тоже очень интересно, и он уже хорошо слышит меня, история этой девушки тоже занимательная», — так размышляя, дух настолько увлекся, что не заметил, как Стефан открыл глаза и молодой парень, стоящий перед ним с шумом вдохнул воздух и зашатался. От неожиданности дух, если бы мог сидеть, то свалился бы со стула. Он тут же отбросил все посторонние мысли и стал с удовольствием наблюдать за тем, как люди медленно друг за другом начинали сначала дышать, а потом медленно шевелиться и озираться.

Первым пришел в себя сын больной старушки. Он пытался понять, где он и что тут делает. Рядом с ним так же просыпались и оглядывались вокруг люди.

Освободив из временного плена около десятка людей за раз, Стефан вдруг почувствовал огромную усталость, резко навалившуюся на него. Его ноги подкосились, и он бы упал, но рядом стоящие молодые люди подхватили его.

«Что здесь произошло, и как я тут оказался?» — спросил один из парней.

Отдышавшись, начинающий маг ответил: «Вы пришли сюда, чтобы решить свои проблемы с помощью воровства. Но это невозможно сделать, потому что все в этом помещении зачаровано магией времени: и люди и предметы и даже пространство вокруг. Вы все застряли здесь надолго. Волшебник освободил вас, чтобы вы могли вернуться к своим близким, которые думают, что вы погибли. В этом зале ничего нельзя трогать, иначе вы опять застынете, и никто вам уже не поможет».

Молодые люди недоверчиво огляделись, и к ним начали возвращаться воспоминания. Каждый вспомнил о своих родных и любимых, ради которых собственно и рискнул придти в это опасное место. Сожаления охватили многих: так много вокруг драгоценностей и сокровищ, и ничего нельзя брать, потому что застынешь, как те, которые неподвижно стоят.

«Вон мой сосед, который пропал месяц назад, ему надо кормить семью, почему волшебник не освободил его?» — спросил один.

«Как мне теперь вернуться к матери, мне не чем ее вылечить? Это была моя единственная надежда — найти здесь что-то ценное и купить лекарство», — сетовал тот, кого Стефан освободил первым.

«Сколько времени мы здесь находились? Вдруг мою любимую уже отдали замуж?» — заволновался неудавшийся жених.

«Все вы пришли сюда в разное время, я могу лишь сказать, что с тех пор, как замок был заколдован, прошло уже два года!» — тихо проговорил старик.

«Вы — лучший сапожник нашего города, уважаемый человек, вы не можете врать. Но я не могу в это поверить!!!» — возмутился еще один энергичный пробужденный.

«Не надо мне верить, иди и убедись сам!» — устало ответил Стефан.

Двое молодых людей, продолжая поддерживать под руки измученного мужчину, в котором признали самого лучшего в городе сапожника, помогли ему спуститься по лестнице и выйти из замка. Остальные недружной толпой, озираясь, последовали за ними, даже не рискуя к чему-либо прикоснуться.

«Я знаю, где находится сокровищница, и магии времени там нет», — услышал возле себя знакомый бодрый голос духа огня сапожник, но в ответ промолчал.

«Еще не хватало, чтобы эти люди рассказали всем, что я сошел с ума и разговариваю с воздухом!» — подумал он.

Внезапно перед Стефаном вспыхнул яркий огонь в форме оранжевой горящей звезды. От неожиданности мужчина резко вздрогнул и остановился. Сопровождавшие его парни вежливо спросили: «Дядя Стефан, что случилось? Вам стало плохо? Вы то зачем в этот замок пришли? Ведь не молоды уже, или случилось у вас что-то?»

От этих слов Стефан очнулся и пришел в себя. Большая огненная звезда размером с теленка, летала вокруг него и радостно кричала детским голосом духа: «Ты смотрел на меня! Ты видишь меня! Ты теперь сможешь всегда видеть меня! Теперь мы не просто компаньоны. Теперь мы настоящие партнеры! Теперь я могу сказать тебе свое имя, чтобы ты, мой друг и партнер, в любое время смог призвать меня! И я сразу явлюсь, как бы далеко от тебя я не находился! Ты готов услышать мое имя?»

Глядя прямо на духа, Стефан замотал головой и прошептал: «Не сейчас!»

«Вы что-то сказали, дядя Стефан?» — спросил один из парней.

«Я очень устал, я присяду здесь во дворе на скамью, а вы идите, торопитесь, порадуйте своих близких!» — вполголоса сказал старик.

Тот парень, который волновался о соседском кормильце семьи и поддерживающий под правую руку Стефана заявил: «Нет, я вас не оставлю! Я не знаю, где тот волшебник, который нас освободил и хотел бы отблагодарить его! Но вы были первым, кого я увидел, когда очнулся. Возможно, волшебник запретил вам говорить о нем, но я хочу, чтобы вы передали ему мою благодарность за спасение! Поэтому я подожду, когда вы отдохнете и провожу вас, чтобы убедиться, что с вами все в порядке».

Потом он обратился к остальным: «Я знаю, что вы все очень хотите скорее вернуться, поэтому идите. Я помогу дяде Стефану, я справлюсь».

Двое молодых людей довели мужчину до ближайшей скамейки и усадили его. После этого все, кроме вызвавшегося парня, почтительно поклонились старику и поспешно ушли, один за другим скрывшись за воротами замка.

«Меня зовут Ривас! Мой отец всегда заказывал сапоги для нас всех только у вас, дядя Стефан. Они были такие крепкие и мягкие, что мы носили их по нескольку лет. Когда мои сапоги становились мне малы, их носили один за другим мои младшие братья», — на этих словах парень грустно посмотрел в сторону замковых ворот, но тут же взбодрился. Он снял с себя теплую куртку и постелил на скамью со словами: «Вы