малыша Ричи. Я чувствую поддержку Марка в каждом его действии: легком касании, ласковом взгляде, крепком объятии… Мне хочется верить, что он не обманет и не предаст… Не поступит со мной, как Павел. Черт… Опять я их сравниваю! Паша давно умер, но продолжает и после смерти портить мне жизнь…

Редкие капли дождя барабанят по лобовому стеклу, небо затягивается плотными тучами… В салоне машины повисает гробовое безмолвие. Марк смотрит в окно и с кем-то переписывается в телефоне, малыш Ричи дремлет на моих руках. Так и доезжаем до дома… Михалыч паркуется возле подъезда. Марк забирает из моих рук Ричарда и помогает выйти.

Ребенок! Подумать только, живой кричащий ребенок в тихой квартире папы Паши! На ватных ногах поднимаюсь по ступенькам крыльца в подъезд. Я боюсь увидеть его – ребенка Павла… Словно это враг или вселенское зло, а не маленький кричащий комок.

– Не робей, Сонечка. Я написал Мирону Альбертовичу, он уже выясняет адрес Виктории. Отвезем малыша ей домой. А заодно спросим, может быть нужна помощь?

– Х-хорошо, – бормочу в ответ. Вскидываю дрожащую ладонь и жму на кнопку дверного звонка.

– Слава богу, Сонечка приехала! – встречает нас папа Паша. – И… Барсов. Простите, забыл, как вас звать?

– Марк. Здравствуйте, Павел Иванович.

– Галя, выходи! Иди посмотри на новую собачку Сонечки и… нового мужчину. Как песика зовут?

– Ну папа!

– Не робей, детка. А я рад, что уж там… Так как его?

– Ричард. Это Марк мне на новоселье подарил.

Сбрасываю обувь, прислушиваясь к голосам из спальни. Ребенок всхлипывает. Молча сую малыша Ричи папе Паши и юркаю в кухню. Мою руки и как завороженная иду на звук.

– Вот и тетя Соня пришла, Ванечка. Не плачь, сынок, – шепчет Галина Александровна, качая малыша. Окна зашторены, в воздухе висят стойкие ароматы детского крема и молочной смеси.

– Ванечка? – хрипло спрашиваю я, опуская плечи.

– Посмотри, Сонь. Он же вылитый Пашенька в детстве. Услышал Господь наши молитвы – послал маленького в утешение, – благоговейно добавляет она.

Прикусываю язык, опасаясь ранить чувства свекрови… Для них и правда внук – дар небес, а не обуза. И плевать на Вику… Им без нее только лучше.

– Подержи его, Сонечка. Пойду, прилягу, а то спина заболела, – охает Галина Александровна, передавая мальчика в мои дрожащие руки.

Огромные глазки-вишенки, пухлые розовые щеки, подвижные губки… Мой персональный страх доверчиво меня разглядывает, а потом… успокаивается. Гулит и шевелит ручками, пока я неуверенно его качаю.

– Помощь нужна, Сонь? – в комнату осторожно заглядывает Марк. – Кстати, тебе идет.

– Очень смешно, – фыркаю в ответ, не отрывая от мальчика взгляда. Он вправду похож на Павла – чужой сын…

– Ты сказала свекрам, что хочешь отвезти ребенка к матери? – тихонько произносит Марк, но…

Поздно. Незаметно подошедший папа Паша слышит последнюю фразу Марка…

– Сонечка, умоляю тебя, родная, не забирай Ванечку! Хочешь, я…

Павел Иванович опирается на дверной косяк и пытается опуститься передо мной на колени. Господи, я себя чудовищем чувствую – бесчувственным и хладнокровным.

– Папа, не выдумывайте! Ну-ка, встаньте немедленно! Марк!

– Павел Иванович, Ваня останется вашим внуком навсегда, – включается в спор Марк. – Мы просто хотели съездить к Виктории и расспросить обо всем. Наверное, ей тяжело содержать мальчика или…

– Папуль, отказываться от ребенка – крайняя мера, пойми. Викторию что-то заставило так поступить. Или… кто-то… – неожиданно добавляю я.

– Поезжайте сами, а внука я не отдам, – папа Паша решительно выпрямляется. – Справимся как-нибудь…

– Папуль, не справитесь. И ты сам это знаешь.

– Поезжайте, Сонь. Поговорите, узнайте, что да как… – со вздохом соглашается Павел Иванович. – А мальчонку пока оставь. Не отдам его…

Глава 24

Софья.

Не знаю, как я все это выдержала, если бы не Марк… Ловлю себя на мысли, что привыкаю к его присутствию в моей жизни. И к его умению договариваться… Оно сейчас необходимо как воздух, потому что я трусливо молчу… Искренне понимаю чувства папы Паши – тревогу, вновь обретенную надежду, любовь к маленькому кричащему комочку – родному внуку, но и свои чувства тоже понимаю… Разве можно полюбить ребенка от любовницы мужа? Никогда!

– Павел Иванович, давайте мы не будем пороть горячку? – замечая мое бессилие, произносит Марк. Выставляет руки в примирительном жесте и с надеждой взирает на папу Пашу. – Нужно поступить по закону. Говорю, как законодатель. Иначе потом проблем не оберетесь…

– Ну каких проблем, если она подписала отказ? – недоверчиво протягивает Павел Иванович.

– Все равно нужно найти мать и поговорить с ней, – настаивает Марк. – Она же не… пропащая, чтобы вот так, без веской причины отказываться от ребенка. Ей нужна помощь, очевидно же! Как она выглядела, когда пришла к вам? Вы не заметили что-то странное в ее поведении?

Ну все, сердце папули успокаивается, дыхание становится ровнее… Он чешет затылок и прищуривается, вероятно, вспоминая подробности встречи с Викторией.

– Галя! – зовет он свекровь. Охая и постанывая, Галина Александровна сползает с дивана и подходит к нам. – Что там Вика еще говорила? Давай вспоминать. Марк предлагает… по закону. – На последней фразе его голос предательски подрагивает.

– Что же это… они хотят забрать Ванечку? – испуганно произносит свекровь, с подозрением косясь в нашу сторону.

Опять двадцать пять! Терпению Марка можно позавидовать – он взывает к пониманию маму Галю. Повторяет еще раз глубокомысленные фразы про «законность, проблемы с органами опеки и прочими инстанциями».

– Она была… испуганной, – произносит Галина Александровна. – Много не говорила. Все по делу. Вот вам мол, ребенок, вот отказ… Сунула в мои руки кулек с мальчиком, а в Пашины отказ, написанный от руки… Такие вот дела.

– Испуганной? – уточняет Марк, забирая хнычущего мальчишку из моих рук. Я и сама не заметила, как прижала малыша к груди и гладила по затылку, покрытому ароматным пушком. Материнский инстинкт неистребим… На мгновение я позабыла, что Ваня сын любовницы моего мужа…

– Иди сюда, Иван. Пусть тетя Соня отдохнёт, – улыбается мальчику Марк, пробуждая в моем сердце волну щемящей нежности… Ему идёт грудной малыш на руках… И широкая улыбка тоже идёт…

– Давай сюда Ванечку, – протягивает руки папа Паша. – Поезжайте с Сонечкой сами. Поговорите… Мы с Галей и помогать ей не против, раз уж так вышло.

Свекр забирает ребёнка и уносит его в кухню. Слышу, как хлопают дверки шкафов, поскуливает Ричард… Ничего, все образуется… Марк рядом, а значит проблемы не страшны… Мы найдём Вику и убедим принять ребёнка.

– Сонь, Мирон Альбертович прислал адрес Виктории Павловой, – тихонько говорит Марк.

– Уверена, он разузнал о ней все. Я права? – поджимаю губы.

– Да ничего особенного