– Сколько ей? Двадцать?

– Двадцать семь, – Марк сочувственно вздыхает.

– Мда… Поедем?

– Конечно. Ты это… Не накручивай себя, ладно? Ты потрясающая женщина… Добрая, нежная, чувствительная. Я видел, как ты прижимала этого малыша. Сонь, это выглядело… благородно. Он ведь не виноват, что его родила не ты, – пылко произносит Марк.

Наверное, он прав – со стороны я выглядела разомлевшей гусыней…

– Это просто… материнский инстинкт. – Спешу оправдаться, резко дергая ложку для обуви, висящую на крючке.

– А вот и нет. Это ты… такая. И не спорь.

– Барсов, вы наделяете меня несуществующими благодетелями, – отвечаю, подхватывая Ричарда на руки.

В салоне автомобиля повисает тягостное молчание. Я переписываюсь с Аленой и Толей Арзамасовым, отвлекая себя от мыслей о встрече с соперницей. Павла уже нет, и неясно, кто в этой борьбе вышел победителем? У Вики хотя бы есть ребёнок… «А у тебя, Сонька отличный мужчина! Разве плохо?», – укоряет меня совесть. Правда, он немножко женатый… Но это мелочи.

– Переулок Рогожникова. Приехали, шеф.

Ах вот где она живет? Недалеко от кафедры и научной лаборатории Павла! Теперь понятно, где проходили его ночные «исследования».

– Михалыч, погуляй с собакой, – просит Марк. – Мы постараемся быстро управиться.

– Идём, Сонечка.

А это уже мне… Сердце пускается в пляс от волнения… Гонит по венам кровь и больно ударяет рёбра. А потом успокаивается от крепкого мужского объятия… Как хорошо, что есть Марк… Сильный, надежный, верный… И как хорошо чувствовать себя защищённой и нужной…

– Квартира двадцать три, – произносит он, не выпуская из ладони мою кисть. – Она же не откроет?

– Нет. Подождём, пока кто-нибудь выйдет.

Топчемся на площадке возле металлической коричневой двери, стараясь не вызывать подозрений. Марк пытается отвлечь меня разговорами, но получается плохо… Я мыслями там – в двадцать третьей квартире. Из подъезда выходит старушка с персиковым пуделем. Марк цепко хватается за дверь, пропуская вперёд старушку и помогая войти мне. Осматриваемся и поднимаемся на третий этаж. Старая девятиэтажка, обшарпанный подъезд и грязный лифт. Не очень-то Павел заботился о комфорте любовницы… Вот она, зловещая квартира… Дверь приоткрыта. Из неё льётся тонкая полоска света. Марк осторожно наклоняется и прислушивается.

– В квартире никого нет. Но… почему она открыта?

– Может, полицию вызовем? – испуганно произношу я. – Вдруг она там… мертвая?

Марк распахивает дверь и ступает внутрь. Шагаю за ним, цепляя взглядом мельчайшие детали интерьера квартиры… На полу валяются обрывки коробок и пакетов, створки шкафов распахнуты, окна плотно зашторены. По всей видимости, Вика убегала… Так быстро, что забыла запереть дверь. И отказ от ребёнка был вынужденной мерой.

– Сонь, я вызываю полицию, – решительно проговаривает Марк. – Я почти уверен, что Виктория в беде.

– Полностью тебя поддерживаю, – поддакиваю я.

Глава 25

Марк.

«– Немедленно приезжай, меня тошнит! Где ты вообще шляешься? Это так тебе нужен ребенок?»

Лена сыплет сообщениями, как дротиками. Отхожу подальше, чтобы не вызывать подозрения Сони… Сейчас я не готов объясняться… Если честно, я вообще не готов. Я счастлив… Искренне, бездонно, по-настоящему…

– Марк, это ведь не похоже на заботу о Вике? – тихо шепчет Соня в ответ на мое предложение вызвать полицию.

– Нет, милая. Мы заботимся о Ване. И пытаемся снять с себя ответственность и ненужные хлопоты, – обнимаю ее плечи. В глазах Софьи плещутся неприкрытое волнение и страх.

– Может, зайдем, Марк? Посмотрим все, а потом вызовем полицию? Вдруг мы что-то найдем? Имеющее отношение к Павлу и его исследованиям? – предлагает Соня.

– Почему бы и нет? Ты знаешь, что искать? Чем он занимался в последнее время?

– Если бы я только знала… – грустно протягивает она. – Кроме исследований нового препарата, ничем. Но… какое отношение к работе Павла имеет Вика?

– Видимо, прямое. Если убегает, бросая ребенка. Идем?

Соня кивает. Сжимает мою протянутую руку и ступает в темную прихожую. Я прикрываю дверь и включаю свет. Осматриваюсь, пытаясь разглядеть что-то подозрительное.

– Марк, предлагаю осмотреть содержимое шкафов, – потирая руки, произносит Соня. – У Вики могут сохраниться Пашины записи, оригиналы формул или другие авторские материалы. И она… В общем, я уверена, что такая, как Вика попытается продать разработки на сторону, – уверенно говорит Соня.

– И я не сомневаюсь в этом. Она ребенка не пожалела, а уж разработки… Если ты права, то здесь ничего нет, – вскидываю ладонь, указывая на шкафы.

Соня по-хозяйски распахивает створки. Внутри скомканные вещи – женские, мужские, детские… Полотенца, постельное белье, верхняя одежда. Софья тянет за край рубашки и впивается в нее немигающим взглядом.

– Это сорочка Павла, – со вздохом говорит она. – А мне он сказал, что подарил вещь студенту. Она мол ему очень понравилась. Лжец! Какой же он лжец! Ну… почему так, Марк?

У меня сердце кровью обливается от чувства вины. Я такой же лжец – не хуже, не лучше… Соня все равно рано или поздно узнает о ребенке. Даже, если он окажется не моим, Лена приложит максимум усилий, чтобы потянуть с разводом. При всей своей внешней беззаботности или рассеянности она прекрасно разбирается в правах.

– Сонь, брось ее, – выхватываю проклятую вещь из ее рук и прижимаю к груди. Глажу по спине, волосам, стремясь успокоить. – Забудь уже о нем, Сонечка.

– Марк, давай опросим соседей, – неожиданно предлагает она. – Узнаем, кто к ней приходил. Чем она занималась, где работала? А полиция… Успеем.

– Давай сделаем так: я позвоню Мирону Альбертовичу, у него есть лицензия, дающая право заниматься частным расследованием. Он может собирать улики и делать официальные запросы во все инстанции. А полицию пока не будем вызывать. Согласна?

– Да, – облегченно вздыхает она.

Соня проходит вперед, а я, пользуясь ее замешательством, вынимаю из кармана телефон.

«– Марк, я голодная и у меня болит живот».

«– Я сейчас вызову такси и поеду к тебе на работу. Надеюсь, там найдутся сочувствующие твоей жене люди?»

Черт… Тысячу раз черт! Пока Соня осматривается, быстро набираю Лене ответ.

«– Сейчас я оформлю доставку. Что ты хочешь? Я на важной встрече, постарайся меня не беспокоить. Нужны деньги, напиши сколько?»

«– Думаю, десяти тысяч будет достаточно. Мне еще новое белье нужно купить – грудь налилась и болит».

– Марк, с тобой все в порядке? – отвлекает меня Соня. Кажется, моя вытянутая беспомощная рожа так и кричит: «Не в порядке! Я жалкий врун!».

– Все хорошо, Сонь. Рабочие вопросы. Пустяки…

– Прости, что втянула тебя в это, – улыбается она. – Вика – это исключительно моя забота.

– Перестань, Сонь, – смотрю на неприметный интерьер жилища Виктории, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования. Какой же этот Павел мерзавец! Да, я тоже