- То есть эти карты не рассказывают о будущем, а создают его?

- Все так, Аннушка. Каждый выпавший в раскладе аркан определяет судьбу человека. Но мало кому удается заставить карты лечь по его воле. Однако об этом позже. Вернемся в прошлое, в то время, когда все началось… План удался — после гаданья жизнь Кеммы изменилась. Она начала стремительное восхождение к власти, вершиной которой должен был стать трон самой Изиды. У жрицы появилось многочисленные враги — люди и боги, но она продолжала свой путь, сметая любые преграды. Новая судьба Кеммы не вызывала сомнений, только, похоже, жрица забыла в своем раскладе учесть любовь — ее отношения с Хианом портились с каждым днем. Он все больше боялся Кемму — ее душа была полна страстями, порой казавшиеся ему безумными. Ее любовь внушала ужас…

- Вот и моя тетушка говорит: "Любовь — это опасное психическое расстройство", — грустно вздохнула Аннушка. — Наверное, она имела в виду таких, как Кемма. А я всегда думала, что любовь — прекрасное светлое чувство.

- Хиан отрекся от своей возлюбленной, попытался сдать Кемму ее врагам. Она раскрыла заговор, в гневе и отчаянье убила изменника, пронзив его грудь золотым кинжалом. Но незаживающая рана осталась и в сердце самой колдуньи. Она не смогла продолжать борьбу с богами, Тот завладел волшебными картами, вновь изменив судьбу Кеммы. Теперь вместо триумфа ее ждала страшная расплата. Исполняя волю богов, богиня справедливости Маат превратила мятежницу в лист пергамента. Называйте это справедливостью или злой иронией, но раньше Кемма частенько подвергала такому наказанию своих врагов и в результате сама обернулась нарисованной на чистом листе картинкой. Спустя много столетий, в конце пятнадцатого века она вновь вырвалась на свободу, попыталась изменить свою судьбу и снова наступила на те же грабли, — Шут растянул губы в неестественной, словно наклеенной улыбке. — Так вы это называете? Пылкая Кемма просто не может жить без любви, но это чувство оборачивается кошмаром и для нее самой, и для окружающих. Не буду останавливаться на деталях, но финал получился тем же — Хранительница вновь превратила Кемму в изображение, на этот раз в первопечатную немецкую гравюру. Так бы и пылилась жрица на книжной полке, но книгой завладел известный тебе, Аннушка, профессор Н…

- Какое отношение эта история имеет к моей прабабушке? — осмелился вступить в разговор, внимательно слушавший Шута Чижик. — Откуда у нее карты Таро?

- И кто такая Хранительница? Почему вы и меня назвали так?

- Волшебные предметы невозможно уничтожить. Раз войдя в этот мир, они остаются здесь навсегда. Так было и с нами — созданными по воле Кеммы картами Таро. Вмешательство в грядущее очень опасно, поэтому боги выбрали из числа смертных первую Хранительницу, чьей задачей стало оберегать нас от Кеммы и подобных ей. Простой человек, сделав расклад, только увидит свое будущее, но никак не сможет повлиять на него, но те, кто силой мысли может нести огонь и боль, способны повелевать нами. Хранительница также наделена этим даром, однако она приказывает картам Таро лишь однажды, определяя судьбу своей преемницы. Твоя прабабушка, Алик, оберегала нас долгие годы, а потом, прежде чем уйти в царство мертвых, передала это бремя новой Хранительнице, которой стала Аннушка.

- Но почему?! Я не просила ее об этом! Мне даром не нужна такая должность!

- Одним своим взглядом ты можешь превратить камень в песок, ты сильна, как сама Кемма. Ради того, чтобы ты стала Хранительницей, был нарушен даже ход времени, сделано все, лишь бы успеть создать твое новое будущее.

- Так вот в чем дело! — Аннушка вскочила со скамейки, с ненавистью посмотрела на Шута. — Мертвая старуха затянула меня в прошлое, в тот день, когда еще была жива, чтобы "погадать" мне, а проще говоря — сломать судьбу! А я еще жалела ее! Думала: "Бедная бабулька, теперь ты уже не сможешь поливать свои папоротники и смотреть в окошко". Так вот, имейте в виду — мне наплевать на все эти древнеегипетские сказки! Я не буду Хранительницей! Я даже слышать об этом не хочу!

- Если Кемма завладеет картами, она натворит много бед. Последствия не предсказуемы. Черный огонь, бушующий в ее груди, может испепелить многие невинные души, может превратить будущее в кошмар.

- Мне нет до этого дела! Убирайся!

- Как прикажешь, госпожа. Только имей в виду — Кемма вас не отпустит. Да вот и она сама. Попробуй-ка уговорить эту одержимую страстями колдунью… А главное — остерегайся подстроенной ею ловушки, не иди на поводу у своих чувств!

Фигура Шута стала полупрозрачной, сквозь нее уже можно было рассмотреть витые столбы беседки, полускрытое кустами здание пустующего детского сада. Игнорируя столь необычное исчезновение своего собеседника, Аннушка всматривалась в переплетение веток, пытаясь понять, откуда исходит угроза. Пока Кеммы и ее головорезов нигде не было видно.

- Чижик, нам надо удирать отсюда.

- Это я уже понял. Вопрос только, в каком направлении? — Алик поспешно собрал разложенные на скамейке карты, протянул их девочке. — Они твои. Не забудь их взять. Ты же Хранительница.

- Даже слышать об этом не хочу! — откликнулась Аннушка, но все же положила колоду Таро в карман куртки.

Выбравшись из беседки, они осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, направились к тайному проходу в ограде детского сада.

- Вот они! Здесь! — крикнула выбежавшая из-за угла здания Кристина. — Я же говорила, что они здесь!

Схватив за руку замешкавшегося Алика, Аннушка со всех ног помчалась к ограде. Теперь территория детского сада превратилась в самую настоящую ловушку, и беглецы должны были как можно скорее выбраться из нее. Спортсмен из Чижика-Пыжика получился никудышный — он то и дело спотыкался на ровном месте и, похоже, даже ухитрился подвернуть ногу, не пробежав и десятка метров. Но Аннушка упорно продолжала волочить за собой неуклюжего приятеля. Сзади слышался топот ног, однако времени для того, чтобы оглянуться просто не оставалось.

- Ты первая! — подбежавший к ограде Алик, подтолкнул Аннушку вперед.

Ржавая сетка не желала отодвигаться, острые обрывки проволоки норовили выколоть глаза, но девочка продолжала отчаянно протискиваться в узкое отверстие.

- Уалпага-Асмагааа! — раздалось за спиной, и в следующий миг территорию детского сада озарила вспышка золотистого света.

Аннушка ощутила сильный толчок, волна горячего воздуха накрыла ее с головой. Беглянка почти простилась с жизнью, но в следующий момент сообразила, что пока находится в полном здравии, вот только Чижик почему-то сразу пропал из вида… Взгляд засек валявшийся рядом с забором тетрадный лист, нескладную фигурку, набросанную четкими штрихами. Аннушка прекрасно понимала, что произошло, но не позволила себе поддаться эмоциям. Схватив тетрадную страничку, она все же протиснулась сквозь дыру и понеслась по направлению к улице, туда, где находилась автобусная остановка…

Возможно, в метро было немного безопасней, чем на улицах, хотя наверняка Аннушка этого утверждать не могла. Здесь, в суете подземного города, среди толп, спешивших по своим делам, можно было затеряться в людском потоке, стать незаметной, однако, несмотря на это, беглянка упорно продолжала переезжать с одной станции на другую, нигде подолгу не задерживаясь. Теперь, когда она узнала какая могущественная и грозная колдунья шла по ее следу, любые предосторожности казались недостаточными. Но Аннушка не просто металась по городу без цели и смысла — все время, проведенное в подземке, она думала, пытаясь выработать план обороны. Впрочем, стоящие мысли ее голову почему-то не посещали…