— Сейчас она отдыхает, — сказала Элис. — Она даже попросила что-нибудь поесть.

— Я попрошу Флоренс приготовить завтрак.

— Она уже это сделала. Завтрак ждет нас наверху. Тетя Клара настояла, чтобы мы присоединились к ней.

Джиа последовала за Элис наверх, решив, что можно и не приводить себя в порядок. Она слишком устала, была эмоционально истощена, чтобы тратить силы на то, чтобы заслужить одобрение Лэндена.

Джиа вошла в комнату Клары и была встречена сценой из своего видения. Клара сидела в постели, держа на коленях поднос с едой. Похожая на женщину, только что перенесшую роды, она выглядела уставшей и возбужденной одновременно.

Клара указала Элис и Джиа на столик у окна. Лэнден подождал, пока они сядут, затем принес из гостиной ещё один стул и присоединился к ним за столом. Чтобы не сидеть спиной к Кларе, он придвинул свой стул к стулу Джиа и сел рядом.

Его колено коснулось её, но она не пошевелилась. Он тоже. Она взглянула на его мускулистое бедро, которое прижималось к ней. Когда она подняла глаза, то увидела, что Лэнден наблюдал за ней. Ухмылка на его губах соответствовала самодовольному блеску в глазах, когда он придвинул стул ещё ближе к ней.

Она с трудом сглотнула, изо всех сил стараясь привыкнуть к его волнующей близости. Клара болтала, рассказывая о том, что по совету доктора решила пока отложить возвращение в Саратогу и остаться дома. Все согласились. Они позавтракали, посмеялись и отпраздновали её выздоровление двумя чашками кофе и горой сладких булочек.

— Бал в Уэсткотте состоится через три недели, — объявила Клара. — Поскольку мои похороны отложены, и вы не будете в трауре, мы поедем все вместе.

Элис застонала.

— Ты не можешь отказать мне сейчас, милочка, — сказала Клара, показывая им завернутый в ткань камешек. — Я намерена использовать эту возможность, и никто меня не отговорит. Так будет лучше для семьи.

— Конечно, — ответил Лэнден.

— Есть возражения?

Он поднял руки, сдаваясь.

— Никаких возражений. — Он наклонился к Элис. — Лето будет долгим.

— Очень. — Элис уронила голову на руки.

— Вот черти. — Клара раздраженно отмахнулась от них, но в её глазах плясали веселые огоньки.

Несмотря на препирательства и скрытые разногласия, теперь стало ясно как день, что брат и сестра действительно любили свою властную старую тетю. Возможно, этот кризис послужит напоминанием о том, как им повезло, что у них появился второй шанс.

Джиа подумала о своих братьях, и на сердце у неё стало тяжело от чувства вины. Что только бы она не отдала за второй шанс. За возможность обнять их, попросить прощения за каждый раз, когда они раздражали её или злили. Сказать им, что она сожалеет, что убила их…

— Джиа? — спросила Элис. — С тобой всё в порядке?

Джиа поморгала.

— Да, я в порядке.

— Ты устала, — вмешался Лэнден. — Не спала почти всю ночь. Иди отдохни.

Она не поняла, были ли его слова вызваны беспокойством или желанием избавиться от неё. Она слишком обрадовалась выздоровлению Клары, чтобы думать об этом.

***

Когда Джиа проснулась, солнце уже садилось. Она посидела у окна, глядя на озеро. Под розово-оранжевым небом рябила гонимая ветром вода. Несмотря на сильную усталость, Джиа не сразу удалось заснуть. Но потом она неожиданно для самой себя проспала несколько часов. Теперь, когда она встала, вместе с ней проснулись и все её тревоги.

Выздоровление Клары напомнило ей то, что она всегда знала, но в последнее время стала забывать. Лэнден был в опасности. Она чувствовала себя потерянной и одинокой. Испуганной.

— Ты проснулась.

Она вздрогнула при звуке голоса Лэндена.

— Как она? — спросила Джиа, когда он вошел в комнату.

— Крепко спит, — ответил он. — Я не сомневаюсь, что проспит до утра.

Джиа кивнула.

— Ты, должно быть, тоже устал.

— Наоборот. Я чувствую себя очень бодрым.

Лэнден выдернул рубашку из брюк, и его вид, как обычно вызвал у Джиа дрожь. Видеть его таким, в этой комнате, где они были так близки к тому, чтобы сделать свой брак настоящим… Неужели это было только вчера?

Воспоминания вспыхнули в её голове. Последовавший за этим прилив возбуждения заставил Джиа почувствовать, что прошла уже целая вечность с тех пор, как он нес её обнаженную в постель.

Она поднялась на ноги, сама не зная почему. Грудь покалывало от возбуждения. Жар, заливший её щеки, растекался и в сердце.

— Ты голодна?

Она покачала головой, заставляя себя произносить слова, хотя желание сводило её с ума.

— Нисколько.

Он шагнул к ней, расстегивая свою рубашку на ходу.

— Ты выспалась?

— Да.

Его голубые глаза наполнились желанием, а не ненавистью, и она едва не растаяла прямо у его ног.

— Ты уверена?

Она кивнула, её сердце бешено колотилось, когда он придвинулся ещё ближе.

— Ладно. — Он снял рубашку. — Тогда возвращайся в постель.

Удивленное выражение на лице Джиа сменилось растерянным.

— Ты точно не хочешь сначала поспать?

Не отводя от неё взгляда, вспоминая ощущение её тела под тонкой рубашкой, Лэнден покачал головой. Обладание Джиа было единственным преимуществом брака с ней, и он намеревался использовать его в полной мере.

— Я хочу продолжить с того места, где мы остановились вчера вечером. — Он протянул руку и коснулся её лица. Прядь волос ощущалась чистым шелком под его пальцами. Страсть разгоралась в нем всё сильнее с каждой секундой.

— Я могу напомнить тебе, если ты вдруг забыла. Я отнес тебя в постель…

— Я помню.

Румянец на щеках Джиа заставил Лэндена улыбнуться. Между ними не осталось места для скромности. Больше нет. Он уже чувствовал её страсть. Страсть, которую намерен был выпустить на свободу.

— Ну, раз ты готов…

Обхватив её лицо ладонями, Лэнден заставил её замолчать поцелуем. Её цитрусовый аромат заполнил его чувства. Желание заставило вскипеть горячую кровь в его венах. Он упивался мягкостью её губ и сладостью рта.

Джиа обвила руками его шею. Страстность движений её языка не уступала его, Джиа не боялась проявить инициативу.

Темп поцелуя замедлился до ритмичного танца языков, наслаждение в Лэндене всё росло. Его жена целовалась, как богиня. Как демоница. В его объятиях распутная богиня. Удача воспламенила его. Стон вырвался из его груди, когда Лэнден почувствовал, как внутри вспыхнуло желание.