— Но… это же не пассажирский лайнер! И ты сама слышала. Капитан не обязан…

— Капитан не обязан, — кивнула Тиока. — Это сделаю я. У меня же практика. Вот я и практикуюсь. Пошли!

До этого девушки гуляли только до кают-компании и обратно. Но теперь решили пройтись по всему кораблю, посетить нижние палубы, палубу связистов, осмотреть теплицы и хранилища, и, если повезет, даже взглянуть на боевую надстройку. А если повезет совсем-совсем, то и отыскать укромные уголки, которые пассажирам не показывают. Но, как временный член экипажа, Тиока Крис просто обязана их всех знать! Вот она и узнает.

С этой мыслью девушки покинули каюту и, кинув жребий, спустились на один этаж вниз.

Тут находились медицинский отсек, теплицы и примыкавшие к ним лаборатории мониторинга среды. Тренажерные залы, комнаты отдыха и боевая надстройка находились, наоборот, повыше, между головным отсеком и жилым. А ниже теплично-медицинского располагался этаж хранилищ.

Теплицы занимали два больших крыла, далеко выдающиеся в стороны. Их «пол» и «потолок» были ориентированы иначе, чем на корабле, так что девушки остановились на пороге, не решаясь сделать шаг. Кроме того, тут была до сих пор отключена искусственная гравитация. Ее запускали ненадолго, лишь на то время, когда в теплицах проводились какие-нибудь работы — полив, прополка, посадка, сбор урожая. Как только люди удалялись, гравитацию отключали. И теперь девушки чувствовали, как их мягко отрывает от пола и отчаянно цеплялись за скобы в стенах. Длинные узкие контейнеры для рассады тянулись по всей длине теплицы. Над каждым горел свой светильник, а надо всеми ними нависал ряд экранов, на которых замерло изображение космоса, так что казалось, будто вместо потолка — просто большое окно.

— Пошли? — Тиока кивнула, указывая вперед.

— Ты хочешь сказать — «полетели»? — усмехнулась Валентина.

— Поплыли, — согласилась подруга. — Если ты так считаешь.

— Тогда… вперед?

Девушки выпустили скобы из рук и медленно воспарили к потолку. Осторожно цепляясь за выступающие части светильников, они медленно поплыли вдоль контейнеров, рассматривая сквозь прозрачные стенки растения. Тут было многое из того, что подавалось к их столу — до сих пор люди были уверены, что натуральная пища просто обязана соседствовать с синтетической. Несмотря на новые технологии, пищевые концентраты не шли ни в какое сравнение с натуральными продуктами. Кроме того, наличие теплиц обеспечивало корабль дополнительным кислородом, заодно утилизируя углекислый газ и продукты жизнедеятельности экипажа, а еще и позволяло занять хоть чем-то рабочие руки, чтобы путешественники не особенно скучали. И сейчас девушки с понятным любопытством заглядывали по очереди во все контейнеры, сравнивая — где растения уже выпустили бутоны, где уже началось формирование плодов, а где пока только наращивали листву.

Искусственная гравитация включилась так неожиданно, без предупредительного сигнала, что исследовательницы не удержались за светильники. Валентина рухнула на пол, ушибив коленки и больно ударившись локтем о край контейнера. Тиоке повезло больше — она успела схватиться за светильник и повисла на нем, но тут же выпустила лампу, обжегшись о нагревшийся кожух.

— Мама!

— Мама вам не поможет, — раздался холодный голос.

Девушки обернулись. В дверях теплицы, уперев руки в бока, стоял штурман Минк собственной персоной. Из-за его спины выглядывал дежурный по теплице. Судя по выражению его лица, того больше волновала сохранность растений.

— Как вы сюда попали и кто вам разрешил здесь находиться? — холодно осведомился Минк.

— Тут было не заперто! — Тиока, еще не опомнившаяся от потрясения, сразу перешла в наступление. — Дверь была открыта. И нигде не написано, что сюда нельзя заходить!

— И вы, конечно, сунули сюда любопытные носы. Даже не подумав о том, что тут может быть опасно…

— Да уж… я, между прочим, обожглась! — Тиока продемонстрировала покрасневшие ладони. Валентина скромно помалкивала, хотя ушибленные при падении колени и локоть ныли. — У меня травма!

— Тем более сюда нельзя заходить. А если у вас травма, то обратитесь в медотсек за помощью.

— Спасибо! — девушка гордо вскинула подбородок и направилась к выходу. — Мы так и сделаем!

Она попыталась пройти мимо мужчин, но посторонился и пропустил их только дежурный, и то потому, что спешил к контейнерам с рассадой. Штурман Минк, наоборот, пошире расставил локти, загораживая проход.

— Пропустите нас! — потребовала Тиока. — Мы спешим!

— Не так быстро, — холоду в его голосе мог позавидовать вакуум. — Сначала вы ответите на мои вопросы. Во-первых, что вы здесь делали?

— Мы… — девушки переглянулись. — Мы гуляли.

— Здесь?

— Везде. А что, нельзя? — подбоченилась Тиока, но Валентина видела, что подруга трусит. Еще бы! Спорить с самим штурманом! Учитывая, что они обе на штурманов учились… Ой!

— Нельзя, — кивнул тот.

— Ну, так бы и отметили — мол, опасная зона, посторонним вход воспрещен! И потом, чего такого опасного в теплице?

— Вы обожглись.

— Это потому, что вы без предупреждения включили гравитацию!

— Я бы ее не включил, если бы не вы! Какого демона вы сюда потащились?

— Мы… я показывала подруге корабль. Она — пассажир, а в обязанности членов экипажа входит обеспечение досуга пассажиров.

— Обеспечение досуга пассажиров входит в обязанности стюардов, а вовсе не кого попало.

— А я не кто попало, а стажер! И мне вполне можно было дать такое поручение, если бы…

— Если бы у вас уже не было другого поручения, от выполнения которого вы бессовестно уклоняетесь!

— Я? — на лбу Тиоки вздулись бугры, кожа пожелтела. Девушка сжала кулаки. — Да у меня вообще нет никаких обязанностей! Я — стажер, а до сих пор…

— …до сих пор не рассчитали обходную трассу до системы Лисицы, — снова перебил ее мужчина. — Вам, кажется, давали такое задание. Где оно?

— Я, — Тиока стушевалась. Даже бугры на лбу опали. — Я хотела… даже пробовала, но… Но у меня нет доступа в рубку, а значит…

— У вас есть доступ к внутренней сети корабля. Воспользуйтесь ею. Там скачали отличные тренажеры и стимуляторы. Потренируйтесь пока на них, — торопливо добавил он, заметив, что спорщица опять открывает рот. — Тем более что я объявляю вам выговор и выношу первое предупреждение. Наряды выписывать не будем, у нас гражданское судно, но тридцать шесть часов домашнего ареста в вашем распоряжении. Прошу проследовать в свою каюту и не покидать ее до особого распоряжения.

— Вот как, — Тиока скривилась. — А если я не хочу?

— Невыполнение приказа старшего по званию приравнивается к мятежу. И подлежит суду.

Валентина запаниковала так, что даже ушибы отошли на второй план. Подумаешь, пара синяков и ссадин! Подруга может оказаться за решеткой. Вот что главное! И она на пару с нею. Даже если удастся отделаться условным сроком — она, как-никак, приезжая с другой планеты и не подлежит местному суду! — все равно это такое жуткое пятно на биографии…Хорошей работы и свободы перемещения по Галактике ей не видать, как своих ушей.