— Когда ты ему все расскажешь? — Валентина присела в кресло, поелозила, прикидывая, можно ли в нем заснуть. — Когда прилетишь домой?

— Вот еще, — отпинав все, что можно, Тиока шлепнулась на кровать. — В первом же порту и пошлю гравиграмму. Пока мы вернемся назад, она уже придет, и тогда Минка в порту ждет теплая встреча! Вот увидишь! Папа этого так не оставит!

— До этого порта еще добраться нужно. А когда это будет?

Обе девушки насупились и замолчали. Они вспомнили, что маршрут «Агути» пролегает «немного» в стороне от основных трасс. Более того, чтобы высадить пассажирку на одной из пересадочных станций, им придется менять курс. И что именно в этом и состоит проблема.

— Давай хоть посмотрим, что мы можем сделать, — предложила Валентина. — Чего сидеть, сложа руки?

Все каюты были так или иначе оборудованы встроенными ноутами, которые можно было подключить к системе. Благодаря им пассажиры могли обмениваться сообщениями в чате, смотреть одни и те же фильмы или новостные программы. Да и отслеживать местонахождение членов экипажа намного проще — всегда точно знаешь, кто у себя в каюте, а кто — нет. Правда, новости с планет чаще всего шли в режиме записи или с отставанием на несколько часов, а то и суток. Например, о том, что случилось на Весте вечером в день отлета «Агути» на борту корабля узнали бы только через тридцать девять часов после старта. А события следующего утра «отстали» бы уже на двое суток.

После получаса копания в системе девушки, наконец, разобрались в ее возможностях и занялись разработкой маршрута.

— Я здесь стажер, мне программу и составлять, — заявила Тиока, оттесняя подругу от экрана. — А ты потом просто посмотришь и скажешь, согласна с моими выкладками или нет. Одна голова хорошо, а две — лучше. За штурманом и то капитан проверяет. Я уж молчу о том, что первый пилот тоже имеет право голоса в спорных вопросах!

Спорить с подругой Валентина не хотела. Она и так понимала, что ее взяли на птичьих правах, и скромно устроилась на кровати, забравшись в нее с ногами и принявшись от скуки редактировать свой студенческий альбом. Большую часть голографий она покажет родителям и брату с сестрами, но есть несколько снимков, которые стоит удалить, пока они не вызвали вопросы. Это были кадры со студенческих вечеринок, снятые исподтишка и потом подкинутые наутро с припиской: «Смотри, что ты вчера творила!» Было там и несколько поцелуев с однокурсниками, и парочка других картинок, за которые Валентине сейчас было немного стыдно.

Она так увлеклась, погрузившись в мир воспоминаний, что даже вздрогнула, когда услышала голос Тиоки:

— Готово!

— Что?

— Да вот… трасса, — подруга выглядела гордой.

— Дай заценить, — Валентина мигом свернула альбом с фотографиями. Когда ей на почту пришел файл, она мигом развернула его в полный масштаб, оценивая со всех сторон. Все вышло гладенько и чистенько, как на экзамене. Девушка призналась себе, что вряд ли оформила бы трассу так красиво. И вроде все правильно… она, конечно, не настолько опытна, но придраться, кажется, не к чему. Вот только…

— А ты откуда ее выводишь? — она посмотрела в «корень».

— С Весты, откуда же еще?

— А надо с той точки, где мы сейчас находимся. Мы же следуем другим путем.

— Вот кретинство! — Тиока хлопнула себя по лбу. — Точно. Надо же наложить нашу трассу…Погоди! — она торопливо защелкала по клавишам ноутбука. Подумав немного, Валентина сделала себе копию трассы и тоже начала разрабатывать свою версию. Это было интереснее, чем на экзамене, потому что тут надо было сделать несколько вариантов — ведь «Агути» шел своим курсом и, как знать, в какой именно точке пространства он может оказаться через час, день, двое суток… И для каждой точки надо смоделировать свою ситуацию и выход из нее.

Подруги трудились еще полтора часа, пока, наконец, не выдохлись.

— А у тебя ничего так, — оценивающе склонила голову набок Тиока. — Только больно много «веток».

— Тут метеоритный поток проходит, — показала Валентина на карту. — Надо учитывать возможные отклонения. Кроме того, в этом районе две «норы». Воспользоваться можно любой, но это два разных маршрута. Вот здесь придется делать крюк и проходить в опасной близости от красного гиганта. С его-то притяжением… Значит, придется отклониться от прямой линии почти на полтора градуса. Зато из «норы» выйдем почти у границы системы. Там всего пара-тройка часов лету, а потом уже можно включать торможение… А с этой стороны и красный гигант не грозит, и «нора» ближе, но выходная точка намного дальше. В соседней системе. А это — лишние сутки пути.

— Ну, ты даешь, — покачала головой Тиока. — Столько всего накрутить… Ладно, твою схему мы предложим, если нашу капитан забракует.

— Капитан? А разве не штурман Минк?

— Что? Этот хам и грубиян? Да я скорее вместе с тобой на той станции выйду, чем отправлюсь к нему на поклон!

— Зря ты так. В плане прокладки курса за штурманом обычно первое и последнее слово.

— Последнее слово за капитаном. К нему и пойдем.

— Когда?

— Как только нас отсюда выпустят, сразу и пойдем!

Девушки, не сговариваясь, посмотрели на часы. До окончания срока оставалось больше сорока часов. Хотелось есть. Интересно, скоро на корабле ужин?

— Внимание всем постам. Начинаем торможение.

— Есть, начинаем торможение!

Такту лихо отсалютовал и коснулся панели управления. Сомба-99 слегка поморщился, но пилоту кивнул — мол, действуйте! — и, отвернувшись, подмигнул навигатору. Мунго выглядел подавленным и на улыбку не ответил.

Оба чувствовали себя, как птицы в луже* вот уже несколько дней. Точной причины назвать никто не мог. То ли дело было в самом корабле — «Шхех» был слишком велик и наполнен народом по сравнению с их мирным транспортником. То ли причина сидела в кресле первого пилота и управляла кораблем.

(* «Как птицы в луже» — местный аналог земной фразы «не в своей тарелке». Прим. авт)

Напряжение нагнеталось постепенно. Там слово, тут взгляд, здесь жест. Один Такту ничего не замечал. Он улыбался, подмигивал, затевал душевные разговоры, был готов указать мелкую услугу, но при этом в нем не было ни угодливости, ни желания подольститься к начальству. Все это отдавало… покровительством. Сильный мира сего снисходит до слабых. И если с капитаном пилот Такту-101 еще сдерживал свои порывы, то в отношении остального экипажа не был так щепетилен.

Ладно. Надо признать, что треть дела сделана. Они добрались до нужной планеты, уложившись точно в срок. Даже выгадали почти сорок шесть мини-единиц времени. Этого, конечно, мало, но сорок шесть мини-единиц — этого как раз хватит на полный виток вокруг планеты. В крайнем случае, резерв времени может пригодиться. Да и потом, отрапортовать на Куа-со-анну о том, что «Шхех» перевыполнил план — это тоже важно.