Магия брала свою плату.

- Сколько мы прошли? Как думаете? - Клара Шенриз поглаживала рукоять палаша. Девушка так и не решилась бросить оружие, несмотря на приличный вес последнего.

Блин, интересно сколько эта штука весит? - мелькнула ленивая мысль, испарившись почти так же быстро, как и появилась.

Какая разница? Хочет тащить, ее проблемы. Мне с лихвой хватило кинжала на поясе. И тот уже чувствовался лишним. Но бросать единственное оружие категорически не хотелось.

Подумал, и сразу же вспомнил о мече Шахода. Его при всем желании не выбросишь. Может и впрямь стоило избавиться от кинжала? В качестве оружия призрачный клинок определенно эффективнее.

Я скривился. Ну да, если забыть о его потусторонней природе. Сомневаюсь, что удастся удерживать его в материальном мире достаточно долго при отсутствии магических сил.

Нет, проверенное железо надежней.

- Полагаю около семи лиг. Или около того, - ответил купец Лоренцо Мортиц.

Брат Фабио слабо кивнул, поддерживая торговца.

- Скорее пять, - не согласился Махани.

Боцман ничего не сказал, продолжал обшаривать видневшуюся неподалеку водную гладь напряженным взглядом.

Ждал парус? Напрасно. Так далеко на юг мало кто заплывал и спасения с воды ждать не стоило. По крайней мере, если верить словам капитана. А причин не доверять ему в этом вопросе не было. Мы все сейчас в одной лодке.

- Не может быть, - заспорил негоциант из Хорса.

- Я тоже думаю, что мы прошли больше, - влезла Клара.

Лично я считал спор ни о чем. Какая разница сколько прошли? В любом случае от этого ничего не изменится. Информация останется лишь информацией. Нет карты, чтобы применить ее по назначению.

Я вдруг заметил, что жрец сидит, уставившись на мои руки. Хотел уже сказать что-нибудь язвительное насчет сексуальных предпочтений толстяка, как внезапно понял, что он рассматривал проклятый перстень.

Обычно я носил его повернутым внутрь, чтобы не привлекать внимание, а тут не заметил, как кольцо повернулось.

Долбанная цацка! До сих пор не снимается!

Купец заметил заторможенность монаха и автоматически проследил за его взглядом, в последний миг успев заметить два переплетенных знака на кольце, прежде чем я его повернул обратно.

Хорсцу понадобилось всего мгновение, чтобы опознать причудливую вязь необычных символов.

- Дэс-валион! - воскликнул он.

Глаза торгаша пораженно распахнулись. Тут уж хочешь не хочешь, а все взоры скрестились на мне, чертов придурок не нашел ничего лучшего, как ткнуть в мои руки пальцем.

И откуда только знает родовой герб одной из сорока трех великих семей? Или просто узнал дуэгарский? Чтоб ему пусто было!

Первым отреагировал Махани, как и полагается предводителю. Капитан непонятно зачем схватился за саблю. И даже потянул оружие на свет, из недр изогнутых ножен показалась полоска хорошо заточенной стали.

Почти так же поступил боцман, мозолистая рука старшего помощника крепко схватилась за рукоять оружия, за исключением того, что в отличие от вожака обнажать он его не спешил.

И на этом спасибо.

Девка, любительница мужских шмоток, отшатнулась назад и действуя, как спутники, начала судорожно нащупывать палаш на кожаной перевязи.

Купец попятился, загребая руками песок, взгляд дельца отчего-то выражал неприкрытый ужас.

И только жрец остался спокойным, индифферентно продолжая сидеть без движения. Дородная туша в коричневом балахоне прямо-таки олицетворяло собой умиротворенную безмятежность.

- Ты темный! - обвиняющее выпалил Махани поднимаясь на ноги.

Я обалдел, не понимая какого черта тут происходит. Неужели дуэгарцев действительно так сильно боятся, что даже в подобной ситуации следует столь неадекватная реакция?

В голове вихрем пронеслись мысли, ища выход из дурацкого положения. Самое смешное, предъявленные обвинения (обвинения?) абсолютно несправедливы.

То есть формально я и правда стал одним дэс-валион, но по факту (чего уж скрывать) никогда им в принципе не являлся.

Какой-то абсурд. Чувствую себя совершенно по идиотский. И что прикажете делать? Вскакивать и орать про ошибку? Не поверят, по физиономиям видно - уже записали едва ли во враги.

Вот так вот в одно мгновение из товарищей по несчастью я оказался окружен враждебно настроенными людьми.

Чудеса да и только. Хватило одной побрякушки.

- Эрик дэс’Сарион, к вашим услугам, - представился я и насмешливо обозначил поклон.

Раз уж разубеждать суеверных идиотов бесполезно, будем играть навязанную роль. Тем более что и ролью ее уже не назвать.

Махани замер, вцепившись в рукоять сабли, боцман стоял на одном колене, будто приготовившись к прыжку, торгаш застыл в нелепой позе, растянувшись на песке, девка нервно перебирала пальцами, готовая выхватить свой несуразный палаш. И лишь брат Фабио сохранял непонятное спокойствие.

- Кажется мне повезло повстречать в порту одну из ваших родственниц, - сказал он спустя несколько секунд напряженной тишины.

Я чуть наклони голову.

- Худенькая, с молочно-белыми волосами, стервозная? - уточнил я.

Жрец закивал.

- Да, как верно вы ее описали. Она... мгм... показалась мне немного... своеобразной особой, - с облегчением выдохнул он найдя подходящие слова.

Я мысленно фыркнул. Судя по реакции, бешенная магичка, унесшая с собой Нимуранский свиток, успела чем-то досадить служителю богини любви и домашнего очага. Или кому он там поклонялся?

Наш короткий диалог другие слушали едва не открыв от изумления рты. Причем таращились в основном на толстого священника.

Их поведение выглядело столь же нелепым, сколь и пугающим.

Я посмотрел на купца, хорсец выглядел испуганным больше всех.

- Бу! - сказал я, сделав в его направлении «козу».

И что вы думаете? Дебил совершенно по бабьи взвизгнул и загребая руками-ногами пополз спиной вперед, стараясь отодвинуться от меня как можно дальше.

Кретин. Куда бежать собрался? Повсюду пустыня.

Но стоит признать, потешная реакция сыграла свою роль, сняв часть напряжения. Махани покосился на негоцианта и усмехнулся. Его примеру последовал боцман, на продубленном от соленого ветра лице расплылась насмешливая улыбка. Страх торговца выглядел забавно.

Следом расслабилась Клара Шенриз, девичья рука слегка ослабила хватку на палаше.

Ну вот и ладненько. Кажется, контакт налаживается. А то ведут себя, будто увидели демона во плоти. Темных, конечно, недолюбливали и опасались, но они частенько бывали гостями в других Королевствах, чтобы на представителя их вида глядели с таким жутким страхом.