- Это живые люди, - неожиданно для всех объявил брат Фабио.

Капитан резко дернул головой, бросая в жреца пронзительный взгляд.

- Вы уверены? - спросил он, хотя лично меня интересовало совершенно другое: откуда толстяк знал, что к нам направляются не замаскированные монстры под управлением какого-нибудь вшивого лича?

- Абсолютно, - степенно ответил жрец, складывая пухлые руки на необъятном пузе.

Я неосознанно проследил за его жестом, обратив внимание на необыкновенную чистоту и ухоженность ладоней священнослужителя.

Вот интересно, судя по виду, жирдяй перенес ночной переход лучше всех. Не знаю, как выглядел я, но остальные смотрелись довольно паршиво. Уставшие, измученные, грязные, не ждущие от ближайшего будущего ничего хорошего. А этот, прямо свежий огурчик, будто только что из молельни или трапезной святой обители.

Неужели помощь богини? Так посмотришь и сам захочешь завести небесного покровителя. Заманчиво, Фарх его побери...

- Приближаются, - Махани облизал потрескавшиеся губы и приказал: - Первыми не бить. Только защищаемся. Всем понятно?

В ответ последовала череда послушных кивков, никто не думал оспаривать право командовать у капитана Незабудки.

- А если они издалека ударят магией? - как всегда не вовремя влез купец.

- Тогда мы сдохнем быстрее, чем что-нибудь поймем! - рявкнул Махани, бешено вращая глазами. Торгаш заткнулся, но стоило отдать ему должное, потянулся к кинжалу. Сдаваться без боя хорсец не собирался. Что на мой взгляд, выглядело похвально.

Между тем всадники пустыни приближались, до них уже оставалось не больше трех сотен шагов.

Мы успели в последний момент, дверь захлопнулась, отрезая измученных странников от пелены налетающей пыли. Где-то там остались всадники-бедуины, они поехали пережидать непогоду на собственное торговое подворье.

- А что, выглядит вроде прилично, - произнес Секач, оглядываясь.

Трактир не походил на одно похожее заведение виденное ранее. Вместо стен сплошной камень, окна отсутствуют как вид, в потолке узкие вентиляционные отверстия, распложенные под углом.

Пол покрыт толстым слоем песка. Свет дают хаотично разбросанные кусочки фосфоресцирующего моха. Лавки и столы тоже из монолитного камня.

- Какое-то странное место, не находите? - Лоренцо Мортиц с подозрением огляделся.

- Похоже на пещеру, - вставила Клара Шенриз и на автомате положила узкую ладонь на широкую рукоять палаша.

Я неосознанно проследил за ее движением взглядом. Вот интересно, она и впрямь умеет орудовать этой бандурой? Если посмотреть, то оружие совершенно не подходит под ее физические кондиции. Слишком массивное, слишком тяжелое для стройной на вид девчонки.

- Главное, что успели, - Махани с ожесточением провел рукой по губам, стирая невидимую пыль. - Помните горизонт?

Сидящие за столом непроизвольно вздрогнули. Затянутая в мутную хмарь линия между небом и землей будет еще долго вспоминаться в кошмарах.

Песчаная буря - одно из самых опасных явлений в здешних местах. Ветер настолько сильный, что летящие песчинки в буквальном смысле сдирали с человека кожу. Заживо.

Нам невероятно повезло встретить тех всадников. Мы думали, что опасность грозит от них, а оказалось, что природа подготовила более смертоносный сюрприз для новичков в этих землях.

- Оставалось не так уж и далеко, мы бы и сами дошли, - проворчал Секач.

Капитан покачал головой.

- Не уверен, - сказал он и замолчал.

Все остальные последовали его примеру. Быстро приближающаяся буря оказала на всех гнетущее впечатление. Мы и впрямь едва-едва успели. Перевалились за порог, оставляя за спиной буйство невероятной стихии.

Кто бы мог подумать, что придется однажды попасть под нечто подобное?

- Надеюсь здание выдержит, - купец обвел помещение выразительным взглядом.

А я вдруг подумал, что ничего не слышу. После того, как мы вошли внутрь просторного зала бешенные звуки дикого ветра удивительным образом приглушились сами собой.

Очень хорошая звукоизоляция. Или, что скорее всего, стены имеют невероятную толщину.

Мы не успели толком рассмотреть строение снаружи. Вроде что-то массивное и приземистое, вытянутое в форме прямоугольника. С плоской крышей и сглаженными углами.

Последнее совершенно не удивляло, ветры такой силы запросто обтесывали любые неровности.

- Вы верите в то, что рассказали караванщики? - Клара Шенриз все никак не хотела отпускать собственное оружие.

Боцман презрительно покосился на взбудораженную бабенку, в его глазах так и читалось: и что ты собралась делать с этим тесаком? Рубить кого-то? Не смеши людей, успокойся.

Не могу сказать, что не разделял его мнение. Находящаяся на грани нервного срыва женщина, да еще вооруженная - не слишком приятное соседство. Кто эту бабу знает? Чего от нее ожидать? Может у нее в голове целый табун тараканов, только и ждущих удобного случая вылезти на божий свет.

Щас, как вскочит, как начнёт орать, размахивая своим палашом. Кровь, крики, отрубленные конечности разлетаются в разные стороны...

Хе-хе, шучу, деваха хоть и выглядела возбужденной, но не походила на сумасшедшую. Просто на каждого по-разному повлияла близость смерти. Мы ведь и впрямь едва-едва успели укрыться. Даже думать не хочу, что бы случилось, останься мы на открытой местности.

- А смысл им врать? - откликнулся единственный в нашей компании купец. - Они спасли нас, помогли добраться до безопасного места.

- Это не повод им доверять, - буркнул боцман и вновь мазнул недовольным взглядом по Кларе.

В ответ ему прилетел не менее «дружелюбный» взгляд сузившихся глаз. Девушка заметила пренебрежение от Секача и ожидаемо обиделась.

Чую, эта парочка еще доставит нам проблем в будущем.

- История звучит слишком невероятной, чтобы оказаться правдой, - заметила мисс Шенриз.

- Почему? - я решил поучаствовать в обсуждении. - По-моему, рассказ караванщиков многое объясняет.

- Согласен, объяснение выглядит логичным, - влез Мортиц и суетливо потер пальцами о каменную столешницу.

Боцман ничего не сказал, только покачал головой. Махани и вовсе молчал, выглядел рассеянным и каким-то убитым.

- Ну это же бред! - возмущенно воскликнула девушка и повернулась за поддержкой к сидевшему справа брату Фабио: - Хоть вы скажите, что караванщики наврали.

Жрец, не произнесший ни слова после захода в трактир, индифферентно пожал плечами. Пожалуй, он единственный из группы выглядел самым спокойным. Едва ли не умиротворенным.

Что выглядело весьма подозрительно, особенно в свете одной занимательной «байки», что поведали нам бедуины, пока караван ехал до поселения.