Совершенно неожиданно, заставив вздрогнуть и указывая на то, что противник проник внутрь астероида, завыла сирена.

Звук напомнил мне что-то. Что-то хотя порядком забытое, но очень знакомое.

Да, конечно.

Я снова попалв свой сон.

Оказался там, где ничто никогда ни чем хорошим не заканчивалось.

Центурион, расположившись недалеко, посмотрел на меня, потом ткнул пальцем в сторону темноты, немного покачал им, а затем поднёс к маске. «Смотри в оба и не мешкай!».

От того, что я увидел, меня пробил пот. Высыпал внезапно и в одно мгновение в виде росы на лбу. Я вдруг подумал, что не просто попал в свой сон. Мне показалось, что ррорхи каким-то образом, с помощью своих возможностей, смогли восстановить прошлое.

Снова возникло противное ощущение, что меня обязательно здесь убьют. Ведь спрятаться в коридоре совершенно негде.

Впрочем, ещё оставалась небольшая надежда, за которую с отчаяньем цеплялся разум. Вмоём сне всё происходило немного по-другому. Сейчас нас собралось больше сотни, а там не было и двадцати. Со мной не было в моих видениях Марии, Омеги, Зета, Альфы… А тех ребят, что я потерял навсегда звали совсем иначе – Дуглас, Маккарти…

– Мы – последний бастион, – прохрипел центурион в микрофон, – Омега, Альфа, держите ствол пушки точно по центру и сожгите этих тварей, сколько сможете. Те, кто не сгорят в центре, поджарятся, как на сковородке по краям тоннеля. Только не водите ствол, как полоумные. Бейте точно по центру.

Мне стало ещё хуже. Не знаю, как ррорхи сделали это, но прошлое, похоже, вернулось.

Повернувшись, увидел, как сноровисто и быстро Омега и Альфа установили треногу, а на ней закрепили внушительного вида ствол. Я знал их всех, как живых, так и тех, мёртвых, и знал, что с ними случится дальше.

На мгновение Омега оторвался от большой игрушки, заметил меня и поднял вверх руку с выдвинутым из кулака большим пальцем.

Я уже открыл рот, чтобы предупредить его, но, как всегда, опоздал. Светящаяся точка, вырвавшись из мглы, вновь попала в самое уязвимое и опасное место – аккумулятор энергии. В один миг на месте пушки образовался огненный шар, который мгновением позже лопнул с оглушительным грохотом. Омега и Альфа сгорели мгновенно, их отбросило далеко в сторону, и приземлились они в виде бесформенных куч обугленного мяса, тряпья и пластика.

Нас же, всех остальных, разбросало взрывной волной с такой лёгкостью, словно мы не имели никакого веса. Как всегда я выронил от удара о пол винтовку, но встав на колени, быстро нащупал её в темноте.

Тем, кто был подальше от эпицентра взрыва, досталось соответственно поменьше. К тому времени, когда я только нашёл своё оружие, многие валеты открыли огонь.

Валеты стреляли настолько кучно, что первые ряды показавшихся в светлом пятне под парой работающих ламп ррорхов смели в первые же секунды боя. Из трупов образовались настоящие баррикады. В храбрости противникам нельзя было отказать. Они отчаянно лезли вперёд, через тела товарищей, двигаясь на удивление быстро. Впрочем, только за тем, чтобы пополнить наш победный счёт.

Опомнившись, враг открыл ответный огонь. Их странные заряды, похожие на шары, сотканные из ослепительного света, оставляли в каменных стенах ровные отверстия с обожжёнными краями, а если попадали в человека, то неизменно прошивали его насквозь.

Через несколько минут крики, гвалт и треск выстрелов несколько затихли, и я понял, что мы отбили атаку пришельцев. Зато теперь явственно услышал крики раненных. Где-то поблизости отчаянно ревел центурион:

– Икс! Икс!

Бл…, так это он меня зовёт! За два коротких прыжка оказался возле него и с первого же взгляда понял, что он больше не жилец. Плазменный заряд практически перерубил тело пополам под грудиной. Наверное, отдавая приказы и стараясь как обычно любую мелочьпроконтролировать лично, центурион передвигался от одной группы валетов к другой. Прямо во время боя. Ррорхи не могли пропустить настолько лёгкую мишень.

– Икс! – снова зарычал старком.

– Я здесь, центурион. Я здесь, – пришлось присесть совсем рядом, чтобы он видел меня.

– Икс… – по посеревшему лицу я понял, что наш командир держится только благодаря железной воле. – Назначаю тебя главным, Икс. Старшим, без звания. Ты должен надрать им задницу. Хоть сейчас, хотя бы один раз…

– Так и будет.

– Икс… – выдохнул он уже совсем негромко и затих. Я посмотрел на его лицо, закрытое защитной маской. Открытые глаза остекленели, а плотно сжатые губы побелели. Центурион умер.

Оставив тело, первым делом попробовал установить, сколько нас осталось. На перекличку, к моему удивлению, откликнулось больше шестидесяти валетов. Удивительно, но мы понесли, несмотря на разрушительный взрыв плазменной пушки и ответный огонь, сравнительно небольшие потери. Сказался фактор внезапности. Мы легко скосили тех, кто оказался впереди, а потом уничтожили всех, пытавшихся продвинуться хоть на шаг вперёд.

Среди тех, кто выжил, была и Мария. Мне стало немного легче, и теперь, заменяя центуриона,я принялся отдавать приказы. У нас появилось кое-что, что мы могли использовать в качестве брустверов – трупы павших товарищей и искорёженные остатки пушки. Однако не успел я организовать эшелонированную систему обороны, как хотел, аррорхи пошли вперёд во второй раз. Теперь враг воспользовался переносными комплексами какого-токрупнокалиберного оружия. Череда взрывов потрясла туннель. Одну стену огненные шары прошли насквозь, образовав порядочные окна в соседний проход. Сзади меня обвалился потолок, погребя под кучей камней нескольких валетов и подняв облака пыли. Мы оказались, словно в густом тумане, где трудно было что-то разглядеть за пару десятков шагов от себя. Поэтому поторопились вновь открыть плотный огонь. Стреляли часто и кучно, наугад, в предполагаемое направление, где ожидалось появление противника. Когда в моей лучевой винтовке заканчивались заряды, я бросал её рядом для подзарядки и пользовался другой, подобранной возле центуриона.

Я всё время кричал так, что в итоге охрип. То мне нужно было сконцентрировать огонь в одном месте, то направить его в другое. Мы держались довольно долго, а добили врага в тот момент, когда Зет и Куб притащили из оружейки вторую плазменную пушку.Огненный вихрь в одно мгновениевычистил тоннель, не оставив перед нашими позициями ничего живого. Было, оказывается, и у нас нечто такое, чем мы могли потягаться с противником и удивить росликов.

– Кто остался? – хрипло окликнул я подчинённых, когда замолк последний выстрел. Лишь около пятнадцати валетов оказались вновь готовы встретить неистовых и упорных звёздных воинов. И среди выживших снова услышал голоса Марии, Зета и Куба.

Наступила зловещая тишина, а потом Зет спросил, что мы будем делать дальше.

– Ты слышал, что сказал центурион? – просипел я. – Мы – последний оплот и надежда человечества. Мы должны так встряхнуть ублюдков, чтобы они поняли, что с нами шутки плохи и навсегда забыли путь на Землю.